связи, и послал на Орол сигнал чрезвычайной важности. Через десять минут на него с экрана смотрела повзрослевшая Кари - руководительница балвских вооружённых сил.

- Что случилось, командующий?

- Нашлась ваша мать, Синеглазка!

- Как? Где? Мы уже перерыли всю галактику!

- Она в соседней Туманности Андромеда! Сама вышла на связь с помощью какой-то мощной системы связи. Передала, что там тоже есть что-то подобное нашему звёздному объединению. У неё еще два балва, я думаю, это пропавший экипаж "Туны". Как она туда попала, ваша мать понятия не имеет. Но она сообщила очень важные сведения, которые я пересылаю вам! Да, кстати, ваша мама помолодела лет на двадцать! Как она этого добилась, пока неизвестно! - МакКормик нажал кнопку, и переслал всё, что надиктовала Синеглазка, её дочери.

- Завтра новый сеанс связи!

- Я уже вылетаю!

Джин устало смотрела в погасший экран. Она уговорила Дато полететь, опробовать корабль, а заодно попытаться связаться с родной галактикой. После двадцати безуспешных попыток, когда Синеглазка уже решила отключить аппаратуру, и возвращаться назад на Зену. внезапно индикатор показал наличие отклика на запрос искина корабля из сектора на два часа от основного направления...

Теперь был смысл подождать разговора с дочерью. Все данные, которые она смогла собрать, уже переданы по адресу. Она свой долг перед Союзом выполнила... На следующий день сеанс связи продолжался более четырёх часов. Джин познакомила Кари с новой сестрой Машей, дочь рассказала о переполохе, который был в связи с исчезновением Синеглазки в Галактическом союзе. Но теперь всё начало успокаиваться.

- Я попытаюсь сагитировать руководство компании на постройку телепорта от Зены к нам в галактику.

- Если они на это пойдут, то надо будет выходить на руководство Звёздной Федерации для установления контактов.

- Посмотрим, что получится! Их корабли имеют более слабые щиты и вооружение, но средства связи у них лучше. Вот и возможность торговли...

- Мама, не будем говорить заранее, вдруг они хуже дозаргов!

- Да, ты права! До следующего сеанса связи, через тридцать дней по нашему времени!

Переделанный в эсминец транспорт четвёртого поколения "Ропор" терпеливо ждал в засаде добычу. Команда уже два полёта не получала зарплаты - пиратам не везло. Всё время попадались быстрые современные транспортники, на которые не действовали глушилки. Вот около звезды материализовался проходящий через систему звездолёт. Капитан посмотрел на экран - это был военный транспортник, но какой-то странный, и очень быстрый.

"Опять мимо!" - с грустью подумал старый пират.

- Смотрите, капитан! - пилот указывал на экран. Наперерез транспорту двинулись три фрегата, прятавшиеся за ближайшим планетоидом.

- Это корабли клана "Чёрный транс" - те ещё бандюги!

Транспорт подпустил фрегаты поближе, а затем окутался щитом сиреневого цвета. Фрегаты безуспешно обстреливали транспортник в течение получаса.

- Что у него стоит? Никогда не видел таких щитов!

- Я знаю! Похожую защиту применяли во времена первой империи. Они могут лупить по транспортнику хоть до скончания вселенной. Но секрет этой системы утерян...

- Как видно, кто-то получил доступ к секретам Древних, посмотри их идентификатор!

- Так, империя НЭВЭ, клан "Синий глаз", земляне с Зены, - прочёл данные навигатор. - А кто такие земляне? Искин говорит, что нет такой системы или планеты, а Зена есть...

- Это запретная планета, туда никто не может спуститься - экипажи кораблей гибнут при спуске в атмосферу.

- Но если эти земляне оттуда...

- Не может быть! Вот их изображение, на нас похожи! Хотя нет - вот таблица различий...

- А что есть на Зене?

- Это бывшая туристическая планета Древних, но на ней могут быть и военные склады.

- Тогда понятно, откуда такая защита...

- Постойте! - навигатор дочитал до конца - это рейдер "Корона Лиен-2", а не транспортник, причём сделан по спец заказу на верфи малых кораблей Зены, стоимость - двадцать миллионов.

- Да, не чета нашей калоше!

Тем временем боевые игры экипажу рейдера надоели, и он произвёл залп из всех лазерных и электромагнитных орудий. Два фрегата нападающих пиратов сразу стали светящейся плазмой, а третий, очевидно получивший попадание вскользь, дёрнулся в сторону притаившегося "Ропора".

- Огонь ракетами! - приказал капитан, и через десять минут атакованный фрегат потерял ход. На связь вышел его капитан и сдался. Пираты с "Ропора" высадились на поверженном фрегате. Кругом был бардак, из экипажа остались только капитан и врач, аппаратура наполовину не действовала.

- Это последствия залпа с транспорта! Чем они в нас пальнули, я так и не понял! - говорил капитан захваченного судна.

- Ты ошибся, старина! Это не транспорт, а новый рейдер каких-то землян. Они живут на Зене!

- Но это же запретная планета!

- Для нас - да, а для них - нет!

- Эй, наглецы с "Ропора", вы чего наш трофей захватили?! - на экране возникло изображение молодой женщины с синими глазами.

- Это наши враги, пиратский клан "Черный транс"!

- Да? Ладно, раз захватили, берите, всё равно нам такие калоши не нужны.

- А вы не можете сказать, кто у вас артиллерист? - спросил оружейник "Ропора"

- Слышишь, Маша! Ты уже артиллеристом стала! Ха, ха, ха! Иди сюда!

Перед изумлёнными пиратами на экране появилась голубоглазая девочка лет пяти:

- Мама, а кто такой, алтилелист? - коверкая слово произнесла малышка.

- Ты в какую игру играла, когда я тебе сказала "Стреляй!"?

- Я играла в "Танчики", а там у меня "гром", вот и попала по всем троим сразу, правда один не исчез, а получил урон (- 200). А когда я ещё поиграю, а то больше никого нет?!

- Домой вернёмся, на головизоре поиграешь.

- Вы что, симулятор боевых действий совместили с настоящим оружием? - с изумлением спросил старый пират.

- Да! И результат налицо - дочка с первого выстрела уничтожила два фрегата! Ладно, прилетайте на станцию Зены, может там встретимся, Я Пак Джин Хо - заместитель руководителя клана "Синий глаз"!

- Я Хмур Тонис - бесклановый игрок!

- А, то пират, то собрат! - засмеялась Джин. - До встречи!

Рейдер быстро развернулся, разогнался, закрылся щитами, и нырнул в гиперпроход.

- Тридцать секунд! Вот это класс!

- Капитан, я дал задание искину сфотографировать всех, кто попадёт в кадр на экране. Вот результат - у этой Джин синий обруч, у остальных двоих и ребёнка - голубые. Выходит, что или они все военные, или у землян такие обручи