Император перечислил все преступления Ричарда и потребовал его казни.

Тогда дали слово и Ричарду.

Страшно исхудавший, бледный, измученный двухгодичным заточением в тесной камере, английский король не стал оправдываться. Громовым голосом Ричард произнес страстную речь, рассказав собравшимся о том, как все обстояло на самом деле, как предательски вел себя король Франции, как сбежали из Палестины благородные австрийские и германские рыцари. И он сказал, что понимает: его держат в плену, чтобы передать корону его брату Джону, который станет послушным слугой Филиппу.

Император несколько раз пытался прервать Ричарда, но князья и бароны требовали, чтобы английский король продолжал. И с каждым его словом становилось ясно: если они примут решение казнить героя Крестового похода, то не оберутся стыда. И германские князья проголосовали за оправдание Ричарда Львиное Сердце.

Теперь уже нельзя было снова заточить английского короля. И отравить его было опасно — Ричарда окружали немецкие рыцари, которые преклонялись перед его мужеством.

Тогда германский император придумал самый выгодный для себя ход. Он послал в Англию письмо, в котором сообщал Элеоноре, что согласен вернуть ей сына, правда, Ричард должен заплатить пятьдесят тысяч серебряных монет за то, что два года его кормили и содержали в замке.

Французский король узнал о решении суда раньше, чем Элеонора. Он тут же предложил вдвое больше, если немцы отдадут Ричарда ему. Но германский император не хотел показаться обманщиком перед всем миром. И тогда Филипп сказал, что будет платить двадцать тысяч монет за каждый лишний месяц заточения Ричарда... А пока они обменивались письмами, в Англии были собраны деньги на выкуп короля. Элеонора никому не доверила этот груз. Собрав небольшой отряд рыцарей, погрузив мешки с серебром на лошадей, она поскакала верхом через всю Европу в Германию. А ведь ей было уже семьдесят три года!

Филипп Французский не ожидал от мамы Ричарда Львиное Сердце такой прыти и упустил тот момент, когда Элеонора передала деньги германскому императору, посадила сына на свободную лошадь и они, меняя коней, понеслись обратно к Антверпену, чтобы переправиться через Ла-Манш домой.

Братишка Джон спокойно сидел в Лондоне, потому что Филипп обещал ему, что пока Ричард будет ехать через Францию, его убьют. Убийцы ждали Ричарда на всех дорогах.

Но королева Элеонора так быстро провела операцию по спасению любимого сына, что убийцы попросту не успели перекрыть дороги в Голландию.

И вместо письма об убийстве Ричарда Джон получил от Филиппа такое сообщение: «Осторожно. Дьявол на свободе».

Ричард с матерью переправился через пролив и уже спокойно отправился в Лондон.

А как это происходило, знают те из наших читателей, которые уже знакомы с романом Вальтера Скотта «Айвенго».

В Средние века в Англии оставалось еще много лесов. Большинство из них, примерно треть площади страны, принадлежало королям. Так пошло со времен норманнского завоевания в XI веке, когда победители отобрали леса у крестьян, охотников и лесорубов. Короли и королевские рыцари ничего не разрешали в лесах строить, потому что они там охотились. Короли давали своим вассалам право охотиться на лисиц, зайцев и кабанов. Но никто, кроме самого короля и его приближенных, не имел права гоняться за оленями.

В королевских лесах строили охотничьи домики. В таком домике мог разместиться король со свитой и друзьями, а также слуги и повара. В каждом из домиков обязательно была небольшая тюрьма, куда запирали нарушителей лесных законов.

Жители лесных мест разводили скот, но его нельзя было пасти в лесу, когда рождались оленята. Крестьяне имели право собирать хворост и рубить сухие деревья, но ни в коем случае не могли дотронуться до живого дерева. Если же крестьянин заводил собаку, то лесная стража строго следила за тем, чтобы у нее были вырваны клыки, чтобы она не могла загнать оленя. Наказания за ослушание были жестокими, вплоть до смертной казни. Порой наказывали всю деревню.

Вы представить себе не можете, как англичане ненавидели эти лесные законы, сколько народу занималось браконьерством в лесах! И потому все Средние века шла непримиримая борьба между народом и стражей лесов. И в этой борьбе у страдающей стороны были свои герои, пускай порой и сказочные. Ведь так хотелось, чтобы кто-то наказал бездушных стражников и наглых норманнских рыцарей!

Из этой борьбы и родились легенды и баллады о Робине Гуде, отважном разбойнике, который плевал на королевские декреты, никому не подчинялся и никого не страшился.

Нет ребенка (да и взрослого) в Англии, кто бы не знал о Робине Гуде и не мог бы перечислить его главные подвиги, а также назвать его сподвижников — Малыша Джона, монаха Тука, прекрасную невесту разбойника Марианну... А злые враги Робина Гуда? Надеюсь вы, мой русский читатель, не забыли о шерифе Ноттингемском и рыцаре Гае Гисборне? А помните ли вы, как отважный английский король Ричард Львиное Сердце хотел наказать Робина Гуда, а в результате взял его к себе на службу?

Но есть ли за этой легендой живой человек?

Известно, что Робин Гуд не мог жить позже XIV века, потому что в старинной английской поэме, написанной в 1380 году, о нем говорится как об известном разбойнике. И считается, что первые баллады о нем появились лет на пятьдесят раньше.

На поиски хоть каких-нибудь документальных сведений о знаменитом разбойнике историки отправились уже давно, но лишь в 1852 году английский историк Хантер (что, как ни странно, означает «охотник») обнаружил документы о том, что примерно в 1290 году в семье Адама Гуда, лесничего графа Уоррена, родился мальчик Роберт, которого крестили в церкви городка Уэйкфилд. В последующие годы семья Адама Гуда упоминается в документах неоднократно. Лесничий взял ссуду на аренду клочка земли, потом построил там дом.

И в то же время историк отыскал документы, относящиеся к самому Роберту Гуду. В них легендарный разбойник предстает с неожиданной стороны. Благодаря им стало ясно, что же произошло в его жизни, почему она так изменилась.

Представьте себе, живет лесничий, у него растет сын, он помогает отцу, знает лес как свои пять пальцев, охотится, насколько разрешено законом, а впрочем, вернее всего, эти законы немного нарушает. Роберт Гуд женился и счастлив с молодой женой. Но в 1316 году король Эдуард II приказал графу Уоррену собрать отряд в 250 лучников и отправить его на войну с шотландцами. Чудом сохранился документ — список нерадивых подданных графа, которые уклонились от участия в войне и за это были оштрафованы. Среди них и Роберт Гуд. Не хотел он покидать дом и жену, чтобы воевать с соседями. Прошло еще несколько лет, и разгорелась война между герцогом Ланкастером и королем Англии.