Что-то постыдное есть в том что тебя ограбили, что чужие руки хватали твои вещи, разглядывали, оценивали. В конце концов, моральная сторона дела – способность взять чужое – это дело вора. Но ужасно неловко, что он вторгся в твою жизнь. Ника растерянно посмотрела на нижнее белье Марии Александровны. Оно нежным шелковым комом валялось на паркете. Из всей кучи выделялись две потемневшие лямки с чуть потрепанными краями. Ника отвела глаза, потом не глядя собрала белье в охапку и положила в шкаф. «Интересно, что они искали?» – спросила она себя, осторожно передвигаясь по квартире и оценивая ущерб. Ущерб немалый – много вещей разорвано, вспорото большое кресло, книги, выброшенные с полок, валялись на полу, оттопырив обложки, словно мертвые птицы – крылья. Нике захотелось навести порядок, но, заслышав громкие звуки, доносившиеся сквозь оконное стекло, она спохватилась и кинулась в гостиную. Секретер был раскрыт и почти пуст – рядом на полу валялись документы, листы белой бумаги и всякие мелочи. Ника с отчаянием посмотрела по сторонам. Получалось, что она зря сюда шла! Неужели картину унесли? Это означало, что Егор не сможет достать денег! Ника в отчаянии опустилась на диван. Она сидела, не в силах пошевелиться, и зайди сейчас в квартиру бандиты, милиция, соседи, она бы даже не повернула в их сторону голову, настолько сильно было отчаяние. Но надо идти – на улице ее ждала Шевцова, а главное, ее ждут мама и Егор. Ника вздохнула, поднялась с дивана, и тут ее взгляд упал на кипу журналов. Они лежали как попало, из стопки выпала куча вырезок и вырванных страничек. Ника сразу поняла, что кто-то из домашних, скорее всего мать Егора, собирала вырезки по домоводству. Ника наклонилась и стала перебирать цветные странички. И тут ей на глаза попал небольшой, легкий, мягкий серенький прямоугольник! Недаром Ника остановила взгляд на этих брошенных журналах. Грабители, судя по всему, его не заметили. «Это – картина! Ошибки быть не может! Вот ткач за станком, вот золотистая ткань. Картинка на холсте, без рамки, но Егор и не говорил про рамку. Скорее всего, ее так и хранили – в плотной стопке нужных бумаг, в секретере!» Ника готова была петь. Она аккуратно приложила к холсту вырванную из журнала страницу и все это свернула рулончиком. На прощание она окинула взглядом квартиру, на мгновение замешкалась, потом прошла в комнату Егора. Нашла там несколько рубах и брюки, все это сложила в старую матерчатую сумку, найденную на кухне, за дверью. «На всякий случай! Будет во что переодеться Егору», – подумала Ника и тут услышала голоса. Она почувствовала, как сердце прыгнуло куда-то в колени, руки стали мокрыми, и только чудо позволило не потерять сознание. Ника юркнула в пустой шкаф, замерла там, придерживая ручку изнутри. «Господи, меня же сразу найдут!» – простонала она мысленно. Она тихонько отпустила палец, дверца сухо треснула и приоткрылась. Ника вжалась в угол.

– Козлы, дверь не смогли закрыть за собой! – произнес мужской голос.

– Сквозняк, наверное…

– Уроды, вот бы кто увидел, что здесь творится. Сразу бы участкового вызвал! И все, сюда уже не вернешься!

– А тут нечего искать. Здесь все перерыли. Поехали, а то сейчас кто-нибудь явится…

– Никто не явится! Менты уже были, жена уехала, а этот не решится, знает, что искать будем.

– Девка его. Она может сюда прийти.

– С чего взял?

– Ну, он мог позвонить ей. Мало ли.

– Да, верно. Может, это она приходила?

– Надо проверить. – Один из говорящих начал обход квартиры. Ника съежилась и сжала в руке ремешок своей маленькой сумки.

– Быстрее… – поторопил другой.

– Сейчас, тут еще посмотрю… – Голос был совсем рядом, но в этот момент раздался громкий возглас Шевцовой:

– Есть кто? Куда это соседи смотрят?! Дверь нараспашку!

Вслед за этим возгласом послышались шум, возня, восклицание Шевцовой, грубое ругательство. Топот и крики подруги доносились теперь с лестницы.

– Это воры! Воры! – истошно вопила Шевцова.

Ника быстро вылезла из шкафа, юркнула на лестничную площадку, и, пока Наташа выглядывала в окно и кричала, она быстро поднялась на верхний этаж. Там она дождалась, пока Шевцова успокоится, и спустилась с первого этажа.

– Кто это кричал так? – громко спросила Ника.

– Господи, ты откуда?! Куда ты пропала?! Бросила меня с этим Воробьевым, а сама! – затараторила Шевцова, но тут же забыла обо всех претензиях к Нике. – Ты представляешь, в квартиру Бестужевых кто-то залез. Я думала, ты к ним пошла… Ждала тебя, ждала, уже и замерзла, с реки ветер подул. Поднимаюсь, а тут какие-то парни. Они оттолкнули меня – и вниз, ну а я кричать.

– Ужас какой! – сделала круглые глаза Ника. – А я у Переверзевых была, мама пакет велела забрать…

– Забрала? – спросила Шевцова, озираясь.

– Да, только они заговорили меня. Ладно, пошли домой.

– Ты что, Ника? – Шевцова возмутилась. – Дверь Бестужевых открыта. Надо подождать, милицию вызвать.

– А, ну да, – Ника кивнула головой и спросила: – Там случайно не дождь пошел? Что-то над рекой потемнело!

Доверчивая Шевцова опять спустилась на один пролет вниз, посмотреть в окно.

– Что-то не пойму… – Она высунулась в окно.

– Ладно, не размокнем! – весело ответила Ника, успев закрыть дверь Бестужевых на два оборота.

– Ты что, не хочешь ждать милицию?

– Наташа, пусть соседи вызывают. Они тут за всем приглядывают. Дверь вроде закрыта.

– Закрыта, – согласилась Шевцова.

– Ну и все! Пошли, а то вместо прогулки один геморрой!

– Так ты завтра в школу придешь наконец? – спросила Шевцова, когда они подходили к дому Ники.

– Да, постараюсь, – кивнула Ника, – только если мама ничего больше не придумает!

– Ладно, приходи! А то Анька замучила своим Семеном – хвастается без конца.

– Хорошо, мне самой надоело дома.

Шевцова махнула рукой и исчезла за поворотом. Ника на мгновение замерла – дома ее ждал скандал, даже два. И это несмотря на то, что она совершила поистине героический поступок – она достала картину, и это позволит спастись Егору. Можно сказать, она сделала все, чтобы он мог уехать. Ника понимала, что она герой, только ладони ее стали холодными. Так бывало, когда она предчувствовала головомойку.

– Ты с ума сошла?! Ты куда делась?! Что я должен был отвечать?! Ты вообще, понимаешь, что так не поступают?! – Ее встретил Егор, который носился по комнате и размахивал руками, словно помогая себе подбирать слова.

– Понимаешь, ты спал, а я… Подожди, не кричи! Я все объясню.

– Нет, ты не сможешь мне объяснить! – Егора остановить было нельзя. Ника даже испугалась, что его услышат соседи.

– Могу! Я просто ходила узнать домашнее задание.

– Что? – опешил Егор.

– Уроки узнавала. С Наташкой встретилась. Она мне объяснила параграф. По физике.