— И ты тут? — я ощупала себе ребра. Нет, вроде целые.

— Дорогая, — расхохотался Карл, — я знаю как держать женщин, чтобы им ничего не сломать!

— Не уверена.

— Давай еще раз проверим?

Я на всякий случай отпрыгнула, чем вызвала очередной взрыв веселья у Карла. Он мне всегда напоминал рыжего веселого великана. Огненные волосы, подстриженные ежиком, не менее яркая борода. А когда он как-то разделся по пояс под горным солнцем, то я убедилась, что волосы у него везде очень яркие. Очень рыжие.

Между лопаток зазудело. Оглянулась и столкнулась взглядом с Алексом. Таким мрачным и откровенно злым. Что я еще наделала? Оделась не в те оттенки? Наш второй гид чувствителен к цветовой гамме?

Алекс хмыкнул и не спеша встал. Да уж, не такой мощный как Карл, но что-то мне подсказывало: если выставить этих двоих друг против друга, то неизвестно еще кто победителем выйдет.

— С кем идешь? — спросила, отворачиваясь обратно к Карлу.

- "Горы и туризм". У них в этом подъеме не випы и эконом, а общая группа.

Я не выдержала, взвизгнула. И просто повисла у Карла на шее, позабыв обо всем.

— Ура-а-а!

— Да ладно?! — заорал мой рыжий "викинг" так, что звякнули стекла. — Ты тоже что ли? Вместе пойдем?

— Вместе с еще парой-тройкой человек. — раздалось у меня за спиной дружелюбный тон.

Надо же, Алекс умеет не рычать, а говорить человеческим языком? Просто поразительно какие открытия можно сделать.

— Алексей Злотов. — тем временем представился упырь на идеальном английском. — А вы Карл Хейли?

— Он самый. — пророкотал Карл. — Я вас знаю, Алекс, вы отличный гид и первоклассный альпинист. "Крейзи альп" пытались вас переманить к себе, верно?

Я вдруг почувствовала себя третьей лишней. Стоят тут, разговаривают, нашли сразу общий язык. То же мне, два упы… мужчины. Но уши навострила. "Крейзи альп" — международная фирма по восхождениям. И гуляя по альпинистским сайтам и форумам я частенько натыкалась на их рекламу. А еще видела отзывы не самого хорошего толка. И дорого, и гиды так себе, и еще множество мелочей, по которым и складывается общее впечатление.

— Были от них предложения. — кивнул Алекс. — Но, скажем так, я репутацией дорожу.

— А они вот не очень.

— Потому я и согласился идти с Марку, а не к ним.

— Ну да! — не выдержала я напора ехидства, что рвалось изнутри. — Проще ж к проверенному идти, а не пытаться вытащить кого-то из дерьма.

Так, что-то фраза прозвучала не очень. Тем более, Карл цокнул языком и заметил:

— Джул, ты сегодня кусаешься. Как врач спрашиваю, с тобой все нормально? Никаких, кхм…

— Храни врачебную тайну. — ткнула я в него пальцем.

— Из дерьма, как ты выразилась, я предпочитаю вытаскивать тех, за кого в ответе. — услышала тут же холодный голос Алекса. — Правда, при этом от вытаскиваемого тоже требуется не болтаться тряпочкой. Карл, идем с Марком увидемся. Мы тут малость озверели и рвемся в базовый лагерь.

Вот так просто взяли и ушли, оставив меня смотреть им вслед. Карл правда оглянулся разок, подмигнул мне. А упырь даже не пошевелил шеей. Так и ушел, позволив мне вдоволь налюбоваться и широкими плечами и спиной, плотно облепленной синей футболкой.

Гадство какое-то!

Я уже пожалела, что сначала сказала, а потом подумала. Ведь еще вчера думала, что с Алексом надо наладить отношение. Лежала, смотрела на обитый деревянными планками потолок и представляла как подойду, заведу небрежный разговор, покажу, что я — не мой отец.

А в итоге опять все испортила.

И да, я в курсе, что при восхождении лучше как-то концентрироваться на горе, а не на мужчине. Оно безопаснее будет.

Но ничего не могла с собой поделать!

— Подделка! Медоед, какого черта ты тут роешься?

Я так и подпрыгнула, после чего развернулась и встретилась взглядом с Алексом. Не обращая внимания на продавца — маленького смуглого непальца — ткнула пальцем в широкую грудь гида и рыкнула:

— Ты зачем крадешься?

— Ты забавно подпрыгиваешь, когда пугаешься. — пожал плечами этот упырь. — В любом случае убери гадость из рук и возвращайся в отель, общий сбор перед выездом.

Я посмотрела на термобелье, которое до сих пор мяла и думала, не взять ли его. Вроде подходило по всем параметрам. Да, у меня с собой было запасное, но лишнее термобелье никогда не помешает. Да и женщина внутри меня шептала, что больно цвет красивый: нежно-сиреневый, точно цветы весной.

— Смотри, — Алекс вырвал у меня термобелье, показал швы, этикетку. — ты ж вроде не дура, а не видишь главного. Прошивка не та, и еще. У тебя глаза на лице или на заднице?

Он ткнул пальцем в этикетку. Я присмотрелась и выругалась вслух. Ну как так? Как я не заметила, что название фирмы немного, совсем незаметно, но отличается. В том смысле, что написано оно так же, но иным шрифтом, да и сама этикетка немного перекошена.

— Ну и о чем ты думала?

Я молча вырвала у него термобелье, сунула его продавцу и вышла из магазина. Тут же утренний смог и шум обрушился со всех сторон. Последние два дня воздух в Катманду пах выхлопами и чем-то кисловатым. Так что я морщилась и чихала.

— Медоед…

— Да, упырь? — спросила, не оборачиваясь.

За спиной, кажется, подавились. Во всяком случае, послышался сдавленный кашель.

— Что? — поинтересовалась я. — Не тебе одному прозвища придумывать. Взрослый мужчина, а все туда же. Если я медоед, то ты реальный упырь. Нервы мои пьешь, терпение, дружелюбие.

— Это у тебя то дружелюбие? — переспросил Алекс ошарашенно. — Слушай, ты бы книгу взяла, почитала, что это такое. Как и терпение.

Я осторожно выдохнула через стиснутые зубы. Это просто колдовство какое-то! Только ночью я крутилась в постели, думала про Алекса — чтоб — его — упыриного- короля, даже мельком про поцелуй помечтала, чего уж. Все же большая девочка, с определенными желаниями организма. Но вот встретились, и все, внутри уже вместо томления дикое желание ему нос откусить!

— Ты меня нашел, чтобы поупражняться в остроумии? — спросила спокойно. Ну как спокойно, внутри все кипело и рычало.

Странная реакция. Обычно я себя нервной не считала.

— Я тебя нашел, потому что гулял неподалеку. — сообщил Алекс. — Сегодня прилетели еще двое, так что группа укомплектована. И послезавтра выезжаем в Занг Му. Он на высоте два восемьсот. Там ночуем и дальше. Сегодня днем соберемся все вместе и еще раз обсудим основные моменты. Медоед…

— Упырь?

Ага, явный скрежет зубов, а потом недовольный голос: