Лишь однажды в воскресенье ее навестили мужики бригады. Они громко разговаривали, кого-то ругали, грозили. Обещали Галине весь город на уши поставить, но, покинув больницу, забыли об обещании.

Галина Ольховикова с неделю ожидала результатов их визита, но так и не дождалась, устала, махнула рукой и больше никого к себе не ждала. Вот тут-то и навестила Гальку худосочная, низкорослая женщина, работавшая на стройке мастером. Она отыскала Петухова и, став в позу боевого кузнечика, спросила хрипло:

— На каком основании держите у себя нашу работницу, Галину?

— Она доставлена на обследование милицией.

— Хм, что за чертовщина? Там мне сказали, что уже разобрались и Галину Андреевну отпустили. А вы ничего не знаете?

— Мы не имеем права доверять на слово. Нам ее привезли официально, и мы также ее передадим в те же самые руки! — ответил Петухов.

Женщина, нервно покопавшись в своей сумке, достала сотовый телефон и набрала номер:

— Алло! Ты меня слышишь? Так вот, я из дурдома! Какого? Ну и вопросы у тебя! Слышь, а нашу Галину и не думают отпускать! С кем ты говорил? Кто чем клялся? Назови! Мать его сучья задница! Когда вернется из командировки? Завтра? Пусть с утра Галку отсюда вывезет ко мне на объект. Там я сама с ним поговорю! По-свойски, вместе с бригадой. Почему не у нас о ней спросили? Баба двенадцать лет у нас вкалывает. А тут поверил каким-то червям подкожным, сексотам! За что впихнули ее сюда? Короче, до завтра! Сам проконтролируй, чтоб без задержек было. Понял?

В это время к ним подошел Бронников. Увидев женщину, разулыбался, двинулся навстречу:

— Кого я вижу! Какими судьбами к нам?

Гостья рассказала о причине визита.

— Конечно, если нам скажут, мы тут же отпустим. Но помилуйте, ведь она убила человека. Вольно или невольно, это другой вопрос. Но преступление совершено, — округлились глаза Бронникова.

— Юрий Гаврилович! К счастью, ее свекор жив. Я в курсе дела. Только всерьез не воспринимала. Не верилось, что старая тля настолько пакостна. Он отделался легким испугом, морду ободрал. Зато Галине немало крови испортил. Дедок сыграл свою роль. Но на этот раз перегнул. Его, пока он было без сознания, вывезли в морг. Рабочий день уже закончился. И сторож, указав на пустую лавку, сказал милиции, чтоб они утром сами позвонили патологоанатому и договорились насчет заключения. Так и порешили. Милиция оставила деда в морге, сторож пошел спать, потому что покойников из его заведения еще ни разу не воровали.

…Сторож не глянул на новичка. Мертвец, ну и ладно! Милиция привезла. Им видней, где его подобрали.

До восьми часов спал сторож в своем доме — даже на другой бок не повернулся. Потом пошел открывать двери морга уборщице. А когда подошел вплотную, глазам не поверил. На него из морга глядел вчерашний запоздалый покойник. Прижался лицом к стеклу, глаза по тазику, рот открыт, как у карася, да еще кулачонками в стекло колотится. Сторож онемел. Подумал, что глючить стал. Но тут уборщица подоспела.

— Гля-ко, Аннушка! То мерещится иль взаправду в окне упокойник сидит? Его надысь менты привезли в своей карете! Иль не добили, иль перепутали чего? Но точно помню, дохлый был. Все как у покойника. А нынче как?

— Пойдем глянем, может, впрямь ожил?

— Да боязно что-то. Хоть в прошлую зиму один алкаш тоже оклемался. Опять и его менты доставили.

— Так тот навовсе замороженным был.

— Отогрелся на свою башку. Враз крыша поехала, когда понял, где оказался. Вот и этот, жопой высморкнутый, гля, как колотится! Пошли выпустим. — Перекрестился размашисто и, открыв двери, первым шагнул в морг.

Артем Сергеевич, то ли от холода, то ли от ужаса, не мог говорить. Что-то заклинило в горле, а зубы стучали так, что человек едва успевал отдергивать язык.

— Зачем ты сюда попал? Где тебя менты выгребли? — спросил сторож Артема Сергеевича, тот с пятой попытки вытолкнул изо рта:

— Плохо было.

— А для этого больницы есть. Нам ты вот такой и на хер не нужен. Весь голый, а в чем в гроб дожить? За обмывание и то небось уплатить нечем. Опять же гроб за чей счет? Так что слава Богу, что оклемался вовремя. Погоди, ментам позвоню, пусть заберут отсель. Не побегишь же домой вот так? Иль, може, есть кому привезть одежу?

— Нет! — продавил оживший.

— Вот так завсегда! Раздевала всегда сыщется. А одеть даже в последний путь никого не докличешься.

Дед набрал номер телефона и заговорил:

— Женя! Давай сюда беги! Твой упокойник очухался и теперь стоит насупротив нас, весь голенький и яйцами звенит. Забери, покуда не свихнулся этот чумарик. Сейчас прискочишь? Ждем!

Артем Сергеевич понял, как жестоко он вчера переиграл. Ударился классно. Но расслабился в один миг и отключился. Так он делал часто, чтоб напугать Галку, вызвать жалость, а потом полночи лежать на ее сиське, зажмурясь от удовольствия. Баба, случалось, выкидывала его за щипки, и он снова прикидывался больным.

Галина Андреевна многое прощала свекру, и тот обнаглел. Терпение женщины закончилось. Она стала грозить старику, что пришибет его, но Артем Сергеевич не верил.

Теперь он боялся гнева сына. Тот, вернувшись с зоны и узнав о случившемся, конечно, ничего не простит отцу и не поверит в сплетни. Он слишком хорошо знал свою Галю.

А тут еще этот морг… Человек не понял и не помнил, как он здесь оказался, совсем один, голый и беспомощный.

Увидев рядом покойницу бабу, он не враз сообразил, что она мертвая, и, подумав, что та очередная забава, набухавшаяся с ним с самого вечера, толкнул ее локтем в бок, желая разбудить и обратить внимание женщины на себя. Но она не отреагировала, не повернула голову, не открыла глаза. А он, ну как назло, не мог вспомнить имя и вообще откуда она взялась. Развалилась рядом с ним, и никакого внимания на его ухаживания… Человек сучил ногами и лягал бабу. Она, как он понимал, притворялась спящей.

«Ждет, когда угощение на стол поставлю и позову. Не дождешься! Сначала прежнее отработай». Схватил бабу за грудь и отскочил в страхе. Сиська оказалась совсем холодной. Мужик только теперь огляделся и сообразил, что он не у себя дома.

Помимо соседки-покойницы, тут лежали еще трое мертвецов. Все прикрытые простынями. Вот тогда до него дошло…

«Доприкидывался, старый дурак! А может, Галка, у-у, кобыла немецкая, дербалызнула так, что дух отшибла? Верно, «неотложка» иль менты приняли за покойника. Ну что ж теперь делать? Дверь заперта, на окне решетка, а на самом даже исподнего нет. Открой двери, куда в таком виде? Может, здесь поискать? Но и эти упокойники голые! Знать, тоже родня из домов повыкинула. А в таком виде в город не высунешься. Только на погост. Но ведь и туда через весь город бежать нужно. Легко ли вот так, имея свою квартиру, даже без гроба оказаться?»

Но тут он увидел мужика, спешившего к моргу. Решил поторопить, а тот испугался.