– Простите, дело в том, что у меня только такой, – я поднял руку.

– О, да ты прям реально в образ вошел, файн! – непонятно чему обрадовался парень. – Держи!

Передо мной оказался планшет, отреагировавший на прикосновение браслета просьбой приложить к стеклу правую ладонь.

– Отлично, Алан. Сейчас гляну, что мы можем тебе подкинуть… Так… Права… Ого. Действующий допуск к управлению всеми категориями малых кораблей ближнего и дальнего космоса? Допуск на управление малыми атмосферными машинами… Просроченный на сто восемьдесят два года…

Парень поднял на меня удивленные глаза.

– Вы что, настоящий наблюдатель?

– Ну, так получилось, – я немного смущенно пожал плечами. – Так что там с арендой флаера?

– Господин Конте, мы не можем выдать вам флаер, так как ваши права просрочены. Но вам достаточно послать запрос через барбоса и в течение часа или двух произойдет перерегистрация вашего статуса. После чего я буду рад предоставить вам любой подходящий флаер!

– Ладно, спасибо, – я кивнул и отошел к выходу.

Где провести эти два часа, спрашивается…

– Шар? Ты уже отправил запрос на перерегистрацию прав?

– Так точно, шеф!

– А чем тут можно заняться в течение двух часов?

– Неподалеку находится музей наблюдателей, шеф. Для вас вход должен быть бесплатным.

У нас даже музей свой есть, оказывается. Даже интересно. Пожалуй, действительно стоит посмотреть.

Шар вывел меня к огромному стеклянному кубу, внутри которого находился… уродливый и несуразный черный кораблик.

– Вот дьявол, – произнес я, подходя ближе и прикладывая браслет к идентификационной панели.

Двери передо мной мягко разошлись в стороны, приглашая проследовать к кораблю.

– Уже и забыл, как ты выглядишь при нормальном освещении, – я аккуратно коснулся обшивки, вызвав неодобрительный взгляд пожилого чернокожего охранника, расположившегося в кресле рядом с корабельным шлюзом.

Интересно, кстати, почему где-то работают люди, а где-то – роботы? Как вообще происходит такое разделение?

Обойдя корабль кругом, я поднялся к шлюзу и зашел внутрь. Недовольный охранник последовал за мной, держась в нескольких метрах позади. Наверное, боялся, что я украду или испорчу что-нибудь внутри.

На стенах отсеков висели портреты наблюдателей – как первого поколения, так и последующих, новых. Сплошь молодые лица… И краткие сводки – когда родился, сколько провел на должности… Когда умер.

Рядом с командным отсеком обнаружился и мой снимок. К счастью, без даты смерти. Я на некоторое время застыл, изучая свое лицо и слегка отрешившись от реальности.

– Система, отобрази рядом этот снимок и мое текущее изображение.

– Проверка уровня доступа. Гостевой доступ наблюдателя подтвержден. Выполняю.

Рядом со мной в пространстве развернулась картинка с двумя лицами. Молодой темноволосый и кареглазый парень с заразительной улыбкой – и тот же самый парень, но постаревший на пару лет, с белоснежной шевелюрой и черными как ночь глазами.

Второй портрет украшала грустная и немного печальная улыбка.

– Молодой человек, что вы себе позволяете… – начал было возмущаться моим самоуправством охранник. Но до него быстро дошло. – Извините, наблюдатель.

Я не ответил, продолжая рассматривать лица. Не знаю… До сих пор не могу окончательно решить, правильно ли поступил тогда, два века назад. Наверное, все же нужно было идти на обычную флотскую службу. Прожить в космосе двадцать лет…

До меня неожиданно дошло, что в таком случае по субъективному времени мне сейчас бы осталось еще семнадцать-восемнадцать лет службы.

– Дьявол его знает, – пробормотал я и, не обращая внимания на мнущегося рядом охранника, отправился на выход.

Пойду, наверное, за флаером. Надеюсь, права уже поправили.

– Господин Алан, ваши новые права подтверждены! – парень за стойкой сиял, словно начищенная медаль. – Мы можем сейчас же предоставить вам любую доступную модель по вашему выбору!

– Да мне не нужно любую, достаточно самой простой и обычной. Пролететь над морем, может быть, приводниться.

– «Фаэтон-три» вам отлично подойдет, – тут же последовал совет, на который я и надеялся. – Машина без завышенных характеристик, но очень даже достойная.

– Хорошо, давайте его, – согласился я.

– Одну минуту, он сейчас вылетит на площадку, – парень кивком головы указал на расположенную рядом со входом небольшую платформу.

Я кивнул и повернулся в сторону улицы, гадая, откуда именно появится флаер. Но вместо летающей машинки рядом со зданием появилась немного запыхавшаяся высокая девушка в легком желтом платье. Осмотрелась вокруг и, радостно улыбнувшись, отправилась в нашу сторону.

– Привет, Рон! – кивнула она парню, а затем протянула руку мне. – Привет, меня зовут Фрея и я очень-очень рада возможности с вами познакомиться!

– Алан, – удивленно ответил я, машинально пожав маленькую теплую ладошку.

– Алан, я очень-очень надеюсь, что вы меня простите за бесцеремонность! Но мне было жизненно необходимо встретиться с вами.

– Правда? – я покосился на площадку, куда аккуратно приземлялась небольшая серебристая капсула. – А почему?

– Вы не поверите, но я сейчас на последнем курсе социологического факультета и тема моей диссертации – наблюдатели… Нет-нет, поверьте, я знаю, как вам должно быть неприятно неуместное внимание всех подряд – и не хочу навязываться. Я просто надеюсь, что у вас найдется буквально пара часов для разговора со мной. В любое удобное вам время. А я обещаю угостить вас кофе и булочками! – На ее лице появилась очаровательная белозубая улыбка.

Я легонько вздохнул. Начинается. С другой стороны, а почему бы и нет? Чем мне помешает общение с веселой девчонкой?

Неожиданно накатила ужасная мысль, что я сам уже начинаю воспринимать себя как двухсотлетнего и ни на что не годного старика. Да ну его к дьяволу. Нужно как-то избавляться от этих комплексов.

Пришлось заставить себя улыбнуться как можно более приятной улыбкой.

– Я не против, Фрея. Мне все равно особо нечего делать – сегодня я планировал просто полетать над морем. Если хотите, можете составить мне компанию, а я потом отвезу вас, куда скажете. Или, если…

– Согласна, это будет здорово! – с энтузиазмом воскликнула моя новая знакомая. – У меня тоже сегодня совершенно свободный день. Полетели?

Стараясь не ударить в грязь лицом и не пялиться на открытые коленки сидящей в соседнем кресле девушки, я уверенно потянул на себя джойстик управления.

К счастью, прогресс человечества в последние сотни лет был направлен на то, чтобы пользоваться техникой могли даже самые последние идиоты – и флаер по управлению напоминал детскую машинку. Мы аккуратно поднялись над землей и медленно двинулись в сторону моря.