Пауки между тем взмыли в воздух, оставляя под собой дорожки из световых лучей.

Ночной Тигр подъехал поближе и поинтересовался:

Господин, а какой именно у вас план на этой бой? Если информация верна, подземных созданий там тысячи: нас превосходят по численности в разы, и каждый из них, скорее всего, сильнее наших бойцов… по правде говоря, не могу даже подумать, как с ними бороться.

Не волнуйтесь раньше времени, капитан! – воскликнула ехавшая позади Скарлетт.

Капитан? – рассмеялся в ответ мужчина, оглядываясь на девушку и переводя взгляд на Брэнделя, – похоже, мисс Скарлетт уже все продумала и готова присоединиться к нашему отряду?

Девушка безучастно кивнула и тоже перевела взгляд на Брэнделя:

Я и вправду много думала об этом, и раз уж мне некуда возвращаться…

Прошу прощения – нахмурился вдруг Ночной Тигр от услышанного.

Ладно, проехали. Давайте послушаем, что скажет господин: мне тоже интересно, как мы собираемся сражаться. Мой прошлый отряд, Серых Волков, командир вел против максимум двукратно превосходящего по численности врага, и там были необученные бандиты. Здесь ситуация совсем другая.

Ага, – заерзала на коне Ромайнэ, заставляя людей волноваться, не свалится ли она, – а ночная битва нам не на руку: у этих существ хороший слух и обоняние. Да, бой надо свернуть быстро.

Трое командиров наемников подтянулись поближе, настороженные обрывками обсуждения, которые удалось расслышать. Их реакция и волнение заставили Брэнделя улыбнуться: он решил пока не перегруппировывать их людей, оставив каждого при своих, пока его не узнали получше. К тому же, полезно было оставаться настороже, но не перегибать палку. Стоило попытаться давить силой или стоит всплыть теме, которая может вызвать недопонимание – и его приказам начнут сопротивляться. В итоге он решил дать новым наемникам время к нему привыкнуть.

Первым из командиров отреагировал, Корнелиус, покачав головой:

Пускай нам и не доводилось сражаться с этими созданиями, но, судя по позорному поражению людей Гродэна, с ними лучше не шутить. Мои люди, возможно, слегка посильнее городской стражи, но не постесняюсь сказать, что численное превосходство вовсе не на нашей стороне.

Тогда что будем делать? – с любопытством заморгала Ромайнэ, округлив глаза.

Думаю, господин хочет поснимать их разведку, – Амандина проследила, как удаляется последний паук, обернулась к Брэнделю и, поразмыслив еще немного, продолжила, – … чтобы выиграть время, пока враг не успел среагировать? Господин, вы собираетесь атаковать одну из лесопилок как можно скорее, а потом выманить этих существ с остальных и спровоцировать их на атаку?

Глаза Брэнделя одобрительно вспыхнули: именно это он и собирался сделать – перейти из атаки в оборону.

План хорош, – похвалил и Рабан, – но сработает ли?

Подземные жители знают свои сильные стороны, и то, что уступят в дневное время, они попытаются отыграть ночью, – ответил Брэндель, – а их ночное преимущество можно компенсировать возможностями для обороны, которые даст лесопилка. В таких условиях мы будем равны, и победа будет зависеть от нашей способности командовать, боевого духа солдат и желания сражаться.

Выглядел он уверенно, но гением сам себя не считал. В его распоряжении было некое количество стратегий-плодов коллективного геймерского разума. Конкретно этот план он использовал в боях Киррлутца против Подземного мира Юргена.

Ну а что, если нас не атакуют? – спросила Скарлетт.

Ну так и хорошо же, – рассмеялся Ночной Тигр, – тогда просто продолжим атаку днем. Но все равно, господин, у нас проблема с численностью и боевыми навыками.

Брэндель кивнул и передал проводнику идти мимо заброшенной лесопилки, сразу на ближайшую захваченную подземными жителями. Взглянув вверх на быстро садившееся на западе солнце, он ответил:

Закат – вот настоящая проблема, но у меня есть решение, только бы они остались держать оборону в укреплениях и не высовывались!

Том 3. Глава 15

Янтарный меч – том 3 глава 15

Глава 15 – Битва за лесопилки (2)

С момента входа Брэнделя с его людьми в лес прошел час.

Вскоре к свисту ветра добавилось бренчаниеся одновременно распрямившейся тетивы нескольких луков, полетели выпущенные выстрелами болты, а поджидавшие у кустов в засаде наемники под победное улюлюкание вытащили оттуда несколько тел.

Тел созданий с бледно-желтой кожей, покрытых большими наростами-опухолями. Головы их напоминали разбухшие обтянутые восковой кожей шары: не было ни носа, ни глаз, но под кожей, похоже, прятались тысячи рецепторов, дававших острое обоняние и отличный слух. В темноте они видели в сотни раз лучше, чем люди – именно этого и можно было ожидать от подземных существ.

Осмотрев тела, наемники поняли, что большинство выстрелов болтов их только оцарапало, тогда как смертельные раны нашлись только на груди. Здесь виднелись огромные зияющие раны с почерневшими краями. Несколько наемников опознали наносимые Рыцарем-драконом повреждения. К тому моменту, когда к телам подъехал сам Брэндель, расступившиеся пропустить его наемники смотрели на командира со смесью страха и уважения.

Брэндель осмотрел тела подземных жителей: рты широко раскрыты, словно акульи пасти, внутри – мелкие острые зубы. Пролитая ими кровь была зеленого цвета.

Они явно не были теплокровными созданиями и представляли собой некую разновидность ящериц. Он бы предпочел вернуться поближе к зиме, когда наступят холода, и их активность пойдет на спад, но здесь время играло решающую роль. К тому же, похолодало достаточно, чтобы все же слегка их замедлить. Перевернувшие тела на спину наемники разглядели и когтеобразные лапы, вцепившиеся в длинные копья.

Низшая каста среди подземных жителей, – прокомментировал Ночной Тигр, тоже изучавший тела, – похоже, элита защищает лесопилки изнутри. Чем дальше будем забираться – тем сильнее будет сопротивление.

Брэндель кивнул.

«Ну и хорошо. Монстры выстроились от слабых к сильным, прямо как в традиционной РПГ – естественная кастовая иерархия в игре. Будь они сгруппированы как армия – был бы капитан, командующих внешними наблюдательными постами, как в любой военной организации. Раз нет – скорее всего, мы имеем дело с разрозненным племенем управляемым одним сильным вожаком. Значит, здесь только обычные бойцы, а элита подземелий впереди.

Удивительным было другое: получается, захват лесопилок был спланированной акцией, выступлением большого племени, даже почти полноценным вторжением. В игре тоже бывали времена, когда подземные жители претендовали на земные ресурсы: несмотря на несравнимо более богатые недра подземного мира, выжить там было намного труднее.

Может статься, что мы столкнемся и с их элитой, они называются Камлу, то есть «воин» на их языке – это что-то вроде офицера. Они всего на толику слабее бойцов Серебряного ранга, и среди подземных жителей это самые сильные бойцы. Но я все уверен,