справилась с эмоциями и спросила, глядя на мою кровать:

— А что это?

Перевела тему, ага. Я повернулась и увидела гребень, с которым уснула в руке, он так и остался на постели. Сердце пропустило удар.

— Подарок Анжелы, — спокойно лгу я, разворачиваюсь, беру его в руку, верчу прям перед носом у Мегги.

Та берет его из моих рук и внимательно рассматривает, взгляд задерживается на письменах, она хмыкает:

— Не знаю этот язык.

— Я тоже, — напускаю на себя печальный вид, благо, это не трудно, ведь я действительно скорблю по Анжеле и Давиду, — Она подарила мне его пару лет назад, но я не знала, как им пользоваться, но сейчас достала и… И все ещё не знаю что с ним делать.

— Сядь на кровать, — Мегги усадила меня, взяла расческу и стала укладывать мне волосы, от неожиданности я потеряла дар речи. Кажется, это в первый раз в жизни, когда она делает что-то подобное для меня. И уж тем более я никогда не делала ничего подобного для неё, я следила в отражении зеркала за ее движениями и в итоге у меня оказался на голове свободный пучок, закреплённый этим гребнем, волосы не стягивало, я выглядела ухоженной и аккуратной.

— Да ты просто ходячий талант, Мег! Это очень красиво.

Мегги ухмыльнулась и поправила свою прическу:

— Себе я получше, конечно, делаю, но и тебе могу сделать кое-что необычное с этим гребнем.

— Зачем?

— Бал, помнишь?

— Ага…

— Не хочешь, как хочешь, — фыркнула та и собиралась выйти из комнаты.

— Стой! Конечно, я согласна! Просто этот бал в моей голове занимает последнее место и …

— Будешь должна! — бросила Мегги через плечо и хлопнула дверью.

После этого странного разговора мне стало казаться, что Галлиган рассказывает мне куда больше, чем мои друзья. И он обещает рассказать ещё.

Теперь мой приём пищи проходил с другими практикантами в их отдельном здании. Кухня здесь была более простая, больше похожа на походную. Я попала только на ужин, из-за собрания, Галлиган с кем-то разговаривал у окна и на меня даже не взглянул. Я осмотрела небольшую столовую и не нашла глазами Маля, какие-то молодые парни махнули мне рукой приглашая к их столу.

Привыкай к новому обществу, Дейдре.

Я устало села за свободный стул в углу и стала ковырять кашу с мясом, голод притупился, мозг тоже, мне точно нужно ещё поспать.

— Выглядишь усталой, — Маль подсел рядом и с большим аппетитом стал поглощать свой ужин.

— Так и есть.

— Красивое украшение.

— Анжела подарила, — повторила я свою ложь, уже сама начиная в нее верить.

— Ты помнишь про тренировку через два часа?

— Конечно, — кисло ответила я, продолжая запихивать в себя еду, — Очень постараюсь не упасть в грязь лицом.

— Можешь поддаться мне, я разрешаю.

— Ещё чего, — хмыкнула я и подняла на него глаза.

Маль смотрел на меня и, улыбаясь, внимательно меня разглядывал. Его тёплые зелёные глаза были полны жизни и нежности, и эта нежность сейчас была направлена на меня.

Я склонила голову на бок и искренне ему улыбнулась в ответ:

— Чего ты так смотришь?

— Нравится, как ты выглядишь в форме, — протянул он, делая акцент на последнем слове.

— А я думала радуешься, что Галлиган сделал тебя главнокомандующим отряда.

— Ну-у, это, безусловно, меня радует, но наблюдать за тобой сейчас меня радует больше.

Его слова заставили меня улыбнуться ещё шире, а щёки загорелись легким румянцем.

— Как интересно ты стал мыслить после шести месяцев отсутствия.

Его пальцы коснулись пряди моих волос, выбившейся из Прически.

— В походе бывают дни, когда жутко тоскливо и начинаешь думать о жизни. Большая часть моей жизни прошла здесь, тут мой дом, — говорил он, поглаживая мой висок.

Лёгкое касание его руки породило множество едва заметных мурашек. Я продолжала смотреть ему в глаза, а его взгляд блуждал по моему лицу, запоминая, словно видит его в последний раз.

— Я скучал по тебе, каждый день. Ты стала для меня чем-то большим, чем просто подругой. Когда? Даже не знаю, наверно всегда была. Я не могу и не хочу давить на тебя, просто хочу поддерживать тебя, оберегать, Дейдре. Хочу, чтобы твои чувства были взаимны.

— Маль…, - выдохнула я, прикрыв глаза, — Ты всегда был для меня больше, чем друг… но моя жизнь…

Он поймал мой взгляд, смотрел на меня серьезно, внимательно.

— Моя жизнь, — продолжила я, — Меняется, я не знаю, что будет завтра. Я … Я так же зависима от королевства, как и ты, это наш путь. В какой-то момент я останусь с Галлиганом, а ты будешь идти туда куда он скажет.

— Все так. Я не против в будущем скучать по тебе, это довольно приятное времяпрепровождение.

Я толкнула его в плечо и звонко рассмеялась.

— Полгода не слышал такой смех, с каких пор ты такая угрюмая стала? Буду тебя смешить.

— Пожалуйста, нет! Я стараюсь быть серьёзной!

— Тебе меня не остановить.

Заводное настроение как рукой сняло, когда я услышала знакомый ледяной голос за моей спиной:

— Кёрнер, — повернувшись, я уставилась на Инквизитора, который стоял, сложив руки за спиной и смотрел на Маля пронизывающим взглядом.

— Александр, — Маль встал, слегка склонив голову в уважительном приветствии.

— Планы изменились, мы отбывает сразу после бала, ровно в полночь. Проследи, чтобы все было подготовлено.

— Что случилось?

— Я же сказал, планы изменились.

Холодный взгляд скользнул по мне, задержавшись на гребне всего на секунду, а уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке.

Держи на виду то, что так стараешься спрятать.

Когда Инквизитор вышел из столовой, я спросила:

— Он всегда такой?

— В целом, да.

Но нет, он не всегда такой. Я заметила, что со мной он мягче, он жестокий учитель, но делает это не со злобой, скорее наоборот, делает тебя непробиваемой, чтобы этого не сделала жизнь, но по своему.

— О чем задумалась?

— О том, что мне с ним будет тяжело, — снова лгу я. Зачем я снова лгу?

— Ты не одинока, Дей.

Мы направились к выходу из столовой, практиканты с интересом наблюдали за нами, им были любопытны мы оба, перед нами расступались, когда мы шли. Аура Галлигана в действии.

Только сейчас я ощутила излишнее внимание к своей персоне, я чувствовала чужие взгляды, знала, что меня обсуждают, критикуют, завидуют. Но сколько было таких глаз раньше? Кто наблюдает за мной кроме Мегги? И почему она это делала? В чем причина?

Это сделало меня более собранной, внимательной, ещё больше контроля. Я должна контролировать, не меня.

— У тебя есть больше часа для отдыха, Дей.

— Я