— Да нет же!

Мы постепенно повышали голоса и теперь уже по-настоящему кричали друг на друга — Лея и я. Вот только я ругалась на нее по делу — она передо мной виновата. И хоть бы признала, что сперла мою жизнь! Но с какой стати она ругается на меня? Впрочем, чем дольше я ее слушала, тем яснее мне становилось, что дело вовсе не во мне.

— С тех пор как мои книги стали читать в школах, меня заваливают бредовыми письмами! — бушевала Лея. — Эти недоучки даже не в состоянии правильно написать мое имя, зато хотят, чтобы я сочинила за них какой-нибудь дурацкий доклад, притом немедленно, потому что сдать его надо было позавчера. И не дай бог ответить не сразу — они тут же запостят поганый отзыв на «Амазоне» и так прямо и напишут: не сразу ответила на письмо, стерва такая, поэтому книга — дерьмо. А одна звезда на «Амазоне» потом никуда не денется! Они задают вопросы, на которые я отвечала энное количество раз во всяких интервью, потому что не дают себе труда хоть немножко погуглить. А если им все разжевать и подробно расписать, думаешь, они хоть спасибо скажут? Да ни-ког-да! Но больше всего меня достали те, кто требует продолжения. Каждый раз кто-нибудь об этом да спросит, про каждую книжку! Ну не пишу я с продолжениями, не пишу!

Она остановилась, чтобы перевести дух. Петровна с омерзением отвернулась. Она не выносила подобных сцен.

— Но вы же видите, что мы вовсе не такие, — я попыталась смягчить разошедшуюся Лею. — Мы легких путей не ищем. Даже специально погуглили, когда вы в отъезде, чтобы влезть к вам в квартиру.

— Да уж, доблестный поступок, — насмешливо отозвалась Лея. — Такого со мной еще не случалось. Надо использовать в какой-нибудь книжке. А еще вы мне выкаете, как будто я столетняя старуха. А я, между прочим, вам от силы в старшие сестры гожусь.

Мы с Петровной обменялись оскорбленными взглядами. Вот уж тыкать ей мы точно не собирались, мы же не на кассе в H&M!

— Может, вы уже пойдете потихоньку? — устало предложила Лея.

— Но вы нам так и не помогли, — напомнила я. — Что же, Ясперу теперь умереть?

— Да как вы себе представляете эту самую помощь? Что я, по-вашему, должна сделать?

— Переписать книжку. Убрать оттуда эту смерть.

Лея закатила глаза.

— Даже до тебя уже должно было дойти, что это не так просто. У себя дома на компьютере я, конечно, могу набрать любой текст. Но никто никогда его не напечатает, потому что книга давно опубликована.

— И вы не можете изменить ее задним числом?

— Нет. Без шансов.

— Ну а как насчет продолжения? Чтобы из него было ясно, что эта смерть… ну, просто недоразумение? Короче, не взаправду. Так часто делают.

Лея застонала.

— Зря мы вас развязали, — буркнула Петровна. — Надо было приковать к компьютеру и не отпускать, пока не спасете Яспера.

Лея живо скатилась с кровати, а когда выпрямилась, в одной руке у нее была палка от швабры, в другой — телефон.

— Ладно, ладно, — вздохнула Петровна. — Ничего мы вам не сделаем. Все равно от вас толку ноль. Подумать только, из-за таких как вы я хотела стать писательницей!

— Что?! — возопила я.

— Ой, не советую, — Лея махнула шваброй, словно это придавало дополнительный вес ее словам. — Выбери профессию поприличнее. Да вот хоть официанткой устройся.

Петровна заржала. А потом повернулась ко мне и протянула руку, чтобы помочь мне встать.

— Пойдем, детка. Здесь мы попусту теряем время.

Я поднялась. Мы протопали к выходу, ни разу не обернувшись. И только когда мы оказались на улице, у меня задрожали коленки. Даже пришлось присесть на оградку. Ощущение было, будто я пять кругов по парку трусцой навернула.

Тут из-за угла показался полицейский, и мне с перепугу захотелось юркнуть за оградку и съежиться за ней. А еще зарыдать: мир так несправедлив! Но полицейский шел в совершенно другом направлении, попивая кофе из стакана и насвистывая себе под нос. Петровна молча сидела рядом, погрузившись в свои мысли. По-моему, она была где-то очень далеко отсюда.

Дни проходили за днями, скучные и пустые. Я постоянно ждала: вот-вот что-то случится. Не могло же все идти как раньше, после того как я залезла в чужую квартиру! Когда в дверь позвонил почтальон, я на полном серьезе собралась выпрыгнуть из окна и дать деру, пока не разглядела желтую почтовую машину и не сообразила, что это вовсе не полиция явилась меня арестовывать. Я впадала в панику даже от телефонных трелей.

Только теперь я осознала, что никогда еще не делала ничего по-настоящему запрещенного. Слишком боялась наказания. Хотя, если вспомнить Леину книжку, об аресте там речь не шла. С другой стороны, Лея не могла предвидеть всё от и до — ведь с окончанием книжки моя жизнь не заканчивалась. Йонатан — да, умирал, а я, в смысле девчонка из книжки, продолжала жить.

Интересно, а если бы я не прочитала эту книжку? Моя жизнь пошла бы не так, как там написано? Или все сбывалось бы, но я жила бы в неведении, не подозревая, например, что Ясперу суждено умереть? А вдруг где-то на свете есть книжки, в которых описана моя дальнейшая судьба? Что же мне теперь, перелопатить все книжные в надежде узнать свое будущее?

Все эти вопросы сводили меня с ума. Книжка перевернула мою жизнь с ног на голову. Если смотреть со стороны, все шло своим чередом, но на самом деле все изменилось. Я ужасно переживала за Яспера. С тех пор как я повидала его с собакой, мне становилось дурно от одной мысли об осах и пчелах.

— Может, надо было с самого начала держаться от него подальше, — делилась я с Петровной своими сомнениями. — Теперь, когда я узнала его получше, все стало еще сложнее.

— Тот, кто владеет информацией, владеет ситуацией, — сказала Петровна тоном «отличница отвечает у доски». — Что ты вообще о нем знаешь?

— Он вечно лыбится и умеет накачивать шины, — отозвалась я. О том, как ловко он это проделал и как я пялилась на его руки, я предпочла умолчать. Жалко, что мы не можем просто дружить, думала я. Наоборот, я решила по возможности избегать его и старалась улизнуть всякий раз, когда он ко мне направлялся.

Несколько недель я бегала от него как сумасшедшая — и что бы вы думали он сделал? В четверг на перемене он подрулил к нашей парте, вежливо извинился перед Петровной, с которой я как раз болтала, и спросил, можем ли мы поговорить с глазу на глаз. Под пристальным взглядом Петровны я вышла с ним в коридор и прислонилась к стене, на которой мы в рамках школьного проекта «За дружбу народов» в свое время нарисовали детишек всех цветов кожи.

— Ну и чего тебе?

— Ты в порядке? — тихо спросил Яспер.

— Что?

— Я не хочу навязываться, но у тебя всё нормально?

Я ушам своим поверить не могла.

— Ты интересуешься, всё ли у меня нормально?