Через несколько минут ко мне наконец пожаловала горничная. Помогла с умыванием и одеванием. Я попросила ее вернуть халат лорду, понадеявшись, что она не станет болтать лишнего про своего хозяина. И от нее же узнала, что завтрак подадут только через полчаса.

Сидеть все это время в комнате не хотелось, я предпочла спуститься на первый этаж, собираясь выйти на верхний двор и погулять немного, подышать свежим воздухом. Но по пути обнаружила, что существует еще один двор – внутренний. Здесь росли деревья, стояло несколько скамеек, имелся небольшой пруд с рыбой и изящная скульптурная композиция с фонтаном. Прогуляться в этом дворе показалось мне более интересным.

Особенно когда оказалось, что не только я и гвардейцы поднялись задолго до завтрака и решили размяться на свежем воздухе. Лорд Нергард и его преданный капитан увлеченно бились на мечах посреди залитого солнцем двора. Оглушительно звенела сталь, казалось, даже искры летели в разные стороны, когда их мечи ударялись друг о друга. Или это были солнечные зайчики? Оба выглядели безумно довольными собой и друг другом. Судя по лоснящейся от пота коже и раскрасневшимся лицам, фехтовали они давно, но ни один не желал уступать.

Капитан Соланж на утреннюю тренировку позволила себе одеться довольно соблазнительно: помимо удобных штанов на ней был лишь не слишком туго затянутый корсет на двух узких лямках. Слегка вьющиеся волосы свободно рассыпались по обнаженным плечам и взлетали при особо резких разворотах.

В противовес ей лорд Нергард и не думал раздеваться: его рубашка промокла от пота и прилипла к телу, но он даже не расстегнул ни воротник, ни манжеты и не закатал рукава. Как будто стеснялся чего-то. Но из того, что видела я, стесняться ему было совершенно нечего: статью и физической формой он мог пристыдить любого королевского гвардейца.

Я остановилась в тени ветвистого дерева, незаметно наблюдая за ними. И настолько увлеклась, что не заметила, как во внутреннем дворе появился еще один человек – Охотник.

– Взглядом ее не спали, вдруг ты все-таки ведьма, – насмешливо шепнул он мне на ухо.

Я едва не подпрыгнула от неожиданности.

– Даже в мыслях не было, – фыркнула я, недовольно дергая плечом. – Просто думаю: сложно ли научиться такому?

– Владению мечом? Чтобы на таком уровне, надо много практиковаться с хорошим наставником. Но если хочешь, могу научить азам. Основным приемам, так сказать. В дуэли с Соланж не выстоишь, но голову туманнику при случае срубить сможешь.

Конечно, я хотела, в чем сразу его и заверила. Охотник пообещал, что мы займемся этим при первой же возможности. И как раз тогда лорду Нергарду надоело играть со своей соперницей: ловким движением он обезоружил ее и заявил, тяжело дыша:

– Все, Зои, ты убита.

– Но в этот раз… я продержалась… рекордно долго, – весело заявила та, хватая ртом воздух.

Нергард кивнул, отсалютовал ей и убрал меч в ножны. Охотник выразительно зааплодировал, привлекая к нам их внимание. Довольная улыбка моментально исчезла с лица Соланж, как только она заметила меня.

– Это было великолепно, – резюмировал Охотник и насмешливо добавил, обращаясь к лорду: – Может, в следующий раз возьмете себе соперника по размеру?

– Предлагаете себя? – уточнил Нергард, приближаясь к нам.

Он вежливо кивнул мне, я в ответ присела в быстром книксене, широко улыбаясь назло Соланж.

– Если не боитесь, – вызывающе хмыкнул Охотник. – У меня не такая классическая школа, как у вас, но тем вам будет сложнее.

– Всегда к вашим услугам, – не стал отпираться лорд. – Но сейчас уже не успеем: мне нужно умыться и переодеться к завтраку.

И извинившись, он поспешно ушел. Охотник скользнул восхищенным взглядом по полуобнаженной Соланж.

– С тобой я бы тоже… пофехтовал, – заметил он уже совсем другим тоном, ни капли не стесняясь моего присутствия.

Было видно, что в глубине души капитан Соланж польщена его вниманием, но вслух она только презрительно фыркнула:

– Меч обломаешь, Охотник. Побереги его для менее искушенных партнерш.

– А мне кажется, тебе бы понравилось, – ничуть не смутился Охотник.

Мне не хотелось прерывать их флирт, но был один важный вопрос, который мучил меня еще с ночи.

– Капитан Соланж, почему вы убрали стражу от моих дверей ночью?

Она бросила на меня еще один недовольный взгляд.

– С чего ты решила, что стража должна торчать у твоих дверей всю ночь?

– С того, что слышала, как вы велели не спускать с нас глаз.

Она заметно смутилась, видимо, не знала, что я тогда невольно подслушала ее разговор со стражей. Однако Соланж быстро нашлась:

– Днем. Чтобы ты не лезла туда, куда не следует.

– Значит, ночью могу лезть, куда душа пожелает? – невинно уточнила я, удивленно приподняв брови. – Или вы сняли стражу специально, чтобы я не смогла позвать на помощь, когда ко мне кто-нибудь влезет через балкон?

– Лора, ты о чем? – удивился Охотник.

А вот Соланж не удивилась. Долго смотрела на меня, не мигая, а потом криво усмехнулась.

– Если бы я сняла стражу для того, чтобы к тебе кто-то смог проникнуть, разве пришлось бы ему влезать через балкон?

На это я не нашла, что возразить, потому что довод прозвучал очень логично. Соланж еще пару секунд смотрела на меня, словно ожидая новых вопросов, а потом тоже ушла. Очевидно, переодеваться к завтраку.

Охотник проводил ее выразительным взглядом, не спускал его, пока она не исчезла из вида. Я укоризненно покачала головой.

– Что? – Охотник перевел взгляд на меня. – Шикарная же женщина, очень в моем вкусе.

– Она чуть не поджарила тебя на костре, – напомнила я.

– Всякое бывает, – он безразлично пожал плечами. – Отношения не всегда начинаются с хорошего.

– Боюсь, тебе здесь нечего ловить, – я сочувственно похлопала его по плечу. – Думаю, капитан Соланж мечтает стать леди Нергард.

– Фу, какая гадость! – Охотника аж передернуло. – Он же для нее вроде приемного отца, ты сама говорила.

– Ну, – я посмотрела в сторону дверей, за которыми скрылись сначала лорд, а потом и капитан его стражи, – как ты заметил, он не стареет. А она была не такой уж маленькой, когда он ее спас от тирании отчима. За такое влюбляются и в приемного отца.

– Ты-то откуда это знаешь? – насмешливо поинтересовался Охотник.

Я, как всегда, не имела ни малейшего понятия, но все же знала. Чувствовала. Но объяснять это Охотнику не стала. Просто пожала плечами и предложила отправиться в столовую.

– Так что там насчет того, что к тебе кто-то залез? – поинтересовался Охотник по пути.

– Я проснулась посреди ночи, а у меня окно открыто. Показалось, что в комнате кто-то есть. Правда, лорд Нергард потом никого не нашел.