Но он меня не убил потому… потому…. И тут ответ возник сам собой. Потому что Ром напал первым и убил его. Ром защитил меня. До этой минуты я была способна маскировать свой страх сарказмом и юмором. Но теперь нет. Это была настоящая смертельная угроза. Этого уже не изменить. Нельзя делать вид, что этого нет.

- Он пытался вонзить в меня нож, — прошептала я, бледнея. — Я помню его оружие.

Ром изумленно заморгал.

- Нет, он пытался только похитить тебя. А убивать он меня собирался. Кстати, для спящей девушки ты знаешь слишком много.

- Я видела лишь фрагменты, но я думала… считала всё это сном.

- Нет, это не сон, — он сам съел немного омлета. — Что еще ты видела?

- Там был ягуар. Я видела… — теперь я уже нахмурилась. — Разумеется, я ошибаюсь. В моей квартире не может водиться дикое животное.

- Естественно, этого не может быть, — ответила он совершенно уверенно. — Ты путаешь сны и реальность.

Но зрелище и звуки были такими настоящими. Такими яркими. Ау. Если бы там был этот кот из джунглей, то остались бы следы. Например, откушенная рука.

- Кто этот человек? — спросила я дрожащим голосом.

- Я не позаботился спросить его имя. Я лишь знаю только то, что его начальнику, Винсенту, не понравится провал. Винсент пошлет других агентов, и, солнышко мое, поверь мне, когда я говорю, что не хочу, чтобы они тебя поймали. Я видел, что Винсент делает со своими жертвами. Он их мучительно и жестоко тестирует, даже мой начальник до такого не дошел бы. И если ты выживешь, он любыми путями заставит тебя работать на него.

Ужасно, но Ром еще не закончил:

- И не думай, что ты сможешь ему солгать, сказать, что ты будешь работать на него, а потом сбежать. У него есть особая способность — заставлять людей говорить только правду. Никто не может ему солгать. Никто.

Он помолчал немного, а потом сухо добавил:

- И вовсе не потому, что он привлекателен для женского пола.

Привлекателен. Очаровашка… Винсент. Все правильно. Я помнила, как хотела рассказать этому симпатяге все свои секреты. Мое сердце бешено заколотилось.

- А разве не то же самое планирует сделать со мной твой босс? Поэкспериментировать со мной, а потом заставить работать на него.

- Он не проводит таких жутких экспериментов и никого не заставляет сотрудничать. Ты либо выполняешь его приказы, либо тебя запирают так же, как других непослушных сверхъестественных созданий.

- А о каких именно созданиях ты говоришь?

- Оборотни всех видов. Люди, умеющие проходить сквозь стены или высасывать душу. Мне кажется, я тебе уже говорил о людях, чье тело полно токсинов и, которые могут убить одним вздохом. Мне продолжать?

Я покачала головой. Все эти создания, живое оружие… но всё же…

- Почему я о таком раньше не слышала, Ром? Почему никто о них не знает?

- Потому что ПИР прекрасно справляется со своей работой. Мы скрываем от мира существование паранормагов. И парапрестов.

Боже милостивый!

— Что за парапресты?

- Парапрестами мы называем преступников с паранормальными способностями. Винсент — тоже парапрест, потому что он мучает свои жертвы и убивает их вместо того, чтобы просто запереть в тюрьме. Ему это нравится. Но он также ловит и контролирует других «парапрестов», больше, чем любое другое агентство, поэтому правительство потакает ему. Они позволяют ему жить так, как он хочет, закрывая глаза на его эксперименты.

Я не могла в это поверить, все это было из ряда вон выходящим.

- А… эти парапресты… они такими родились, или их такими сделали?

- Некоторые родились, некоторых сделали такими. Чем больше экспериментируешь, тем больше рождается парапрестов. Это замкнутый круг.

Тут его лицо смягчилось:

- То, что я говорил о тюрьме — истинная правда. Мы ее в шутку называем Château Villain[9], но это настоящая тюрьма и тебе там не понравится. Такая нахалка, как ты, сразу станет еще одной сучкой Веном.

- Веном?

- Раньше она работала на Винсента. В ее слюне смертельные токсины, и если она поцелует тебя…

Я нервно сглотнула.

- Винсент — одна из причин образования ПИРа. Наше агентство борется с теми катастрофами, которые он со своими подонками постоянно устраивает, — Ром наклонил голову, внимательно глядя мне в глаза. — Помнишь, в прошлом году был большой пожар на складе в Чикаго? Там погибло сорок два человека. Тогда говорили, что причиной пожара стало короткое замыкание. Так вот, это ложь. Пожар возник потому, что Винсент тестировал препарат, дающий контроль над четырьмя стихиями. Вот поэтому и погибли люди.

Я содрогнулась, чувствуя холодок, пробирающий до костей.

— Но зачем ему давать такую власть над людьми? И почему люди должны гибнуть ради этого?

- А ты сама подумай. Например, он может вызвать засуху, а потом, когда ему предложат хорошую цену, спасет всех, вызвав дождь. Используя такие способности, он сможет заработать много денег. Он сможет убивать неугодных ему людей и контролировать тех, кто ему нужен.

Боже мой. По мере того, как Ром все это мне рассказывал, я чувствовала, что во рту у меня становится все суше и суше. Если бы мои руки были свободны, я бы прикрыла уши, чтобы больше ничего не слышать. Наш мир — это довольно мерзкое место, хотя я всегда думала, что меня это не коснется. Как же я заблуждалась. Я уже готова была начать оплакивать потерю своей наивности.

- Я уже поставил особые замки и запоры на дверях и окнах в твоей квартире, — сказал Ром, — так что нападавший не должен был пройти бесшумно, а он все же сумел проскользнуть незаметно. Он был явно хорошо подготовлен и был намерен добраться до тебя. Всякий, кого Винсент снова пошлет за тобой, будет не хуже предыдущего.

- Что ты сделал с тем человеком, гм, с трупом? — спросила я.

- Я обо всём позаботился и даже прибрался в твоей квартире. Тебе не стоит беспокоиться о подробностях.

Я даже обрадовалась, что он не стал вдаваться в эти самые подробности. Я пока могла выдержать лишь определенный объем знаний. Тайные миссии были не по мне.

Господи, почему же я всегда презирала свою обычную, простую и безопасную жизнь? Какой же я была дурой.

Ром протянул мне еще кусочек омлета, но я покачала головой. Мой желудок сжимало и крутило, и есть мне уже совсем не хотелось.

- Я и не беспокоюсь, — тихо заметила я.

Некоторое время он молчал, а потом произнес:

- Полагаю, что теперь ты готова выслушать моё предложение.