Глаза полковника странно блестят влагой, он неожиданно делает шаг ко мне, обнимает на мгновение и, шлепнув ладонью по плечу, отстраняется:

– Удачи.

И выходит не оглянувшись.

«Утро красит нежным светом стены дре-евнего-о Кремля-а-а-а!»

Открываю глаза.

«Просыпается с рассветом вся Сове-етская-а-а земля-а!» – утверждает тенор под энергичное сопровождение симфонического оркестра.

Рывком сажусь на постели, опускаю ноги на холодные половицы. Быстрый взгляд на мигающий дисплей мобильника, откуда будильник выводит бодрящую мелодию: «Холодо-ок бежит за ворот, Шум на улицах сильнее-е-ей». Половина десятого. Сквозь легкие шторы сочится серый свет пасмурного утра.

«С добрым утром, милый город, – Сердце Ро-одины-ы мооей!»

Рывком распахиваю шторы. Мокрые стекла. Серенький дождик. Взгляд немедленно отмечает два танка с зелеными знаменами, стоящие на площади, как блокпост оккупационных сил. По дорогам дисциплинированно и непривычно, по встречным полосам, двигаются гражданские автомобили. Пару секунд оглядываю всеобщее дорожное сумасшествие. Улыбаюсь криво в окно:

– С добрым утром, Лондон.

И бреду в ванную.

«Кипучая! Могучая! Никем не по-обедимая-а!»

Смотрю на себя в зеркало, щупаю щетину. Придется бриться.

«Страна моя! Москва моя! Ты самая люби-ма-ая-а!»

Выкручиваю барашек крана, и бьющая в дно душевой кабины струя воды отсекает бодрый марш будильника.

Через пятнадцать минут, свежевыбритый, спускаюсь на завтрак в кафе гостиницы. В приоткрытые форточки веет сырость, слышится шорох шин на бульваре и далекий раскатистый призыв муэдзина с мечети. Пару яиц вкрутую, кофе и булочка перед мокрым окном. Серый будничный дождик не прибавляет бодрости. Благодаря разнице во времени я, кажется, выспался впервые за несколько недель. Однако пасмурный небосвод и непередаваемое ощущение свободы после бараков концентрационного лагеря «Карловц», где я провел последние три недели в ожидании приглашения на конкурс, заставляют сонно зевать и мечтать о возможности вздремнуть еще полчасика. Потому перед выходом выпиваю еще одну чашечку кофе. Бодрость духа мне не помешает.

До офиса компании «Honey Mill Inc.» минут двадцать пешком – этот путь я многократно прошел мысленно, разглядывая в концлагере спутниковые снимки города. Сто шесть шагов до угла. Останавливаюсь, кручу головой, как бы в поисках указателей улиц. Оглядываюсь невзначай. Как и говорил старик из сто седьмого кабинета, изменений, вызванных оккупацией, на первый взгляд, и не видно. Разве что бронетранспортер на перекрестке. Оккупационный патруль из двух арабов в серо-белом камуфляже прогуливается с автоматами на плече. И зеленые баннеры на арабском и английском, призывающие соблюдать порядок и спокойствие. Да листовки на стенах с оповещением о комендантском часе.

В остальном – обычный город. И люди совершенно обычные, бредущие по своим обычным делам.

На следующем светофоре останавливаюсь, прикуриваю. Пока перехожу улицу, в сознании наслаиваются одна на одну картинки, выхваченные, как учили, без анализа из будничной суеты. И кажется, у меня уже есть компания для прогулки. Мужчина в сером плаще с зонтом-тростью следует за мной через перекресток. Сворачиваю не налево, как следовало бы, а направо. Иду долгий квартал, не оглядываясь до следующего перехода и там уже, покрутив головой, делаю вид, что понял свою ошибку, возвращаюсь обратно. Мужчина безразлично пропускает меня мимо, но на следующем углу я ловлю взглядом его зонт за спинами идущих со мной в одном направлении прохожих.

Приходится признать серьезный подход к подбору кадров – следят с самого порога. И в гостиничном номере уже могут быть жучки, или они установлены до моего прибытия. И водить меня будут круглосуточно, даже при посещении общественных туалетов, пока не убедятся в моей полной лояльности.

Потому дальше следую без изменения маршрута, головой не верчу, не останавливаюсь. Только на ступенях главного входа корпорации «Honey Mill», стряхивая капли с зонта под прозрачным козырьком, чуть повернув голову, мельком оглядываю тротуар. Мимо обыденной деловой походкой проходит мужчина в сером плаще.

– Добрый день. Я Александр Бжызецкий. Кандидат на должность эксперта информационной безопасности.

Девушка за стойкой администратора улыбается мне холодно:

– Ваши документы, пожалуйста.

Протягиваю удостоверение лица без гражданства, какое есть у всех на оккупированных территориях. На часах без десяти десять. В холле никого. Либо остальные кандидаты уже прошли, либо у меня индивидуальное собеседование. Девушка постукивает пальцами по клавиатуре, посылает мне еще одну морозную улыбку:

– Присядьте, пожалуйста, через пару минут к вам спустится менеджер, – и возвращает удостоверение.

Кожаный диван слишком мягок, в нем тонешь, словно в сугробе и, выкарабкавшись из плена подушек, пересаживаюсь на кресло. Пока я осторожно проверяю задом степень упругости сиденья, от стойки слышится:

– Я Стоян Краянов, кандидат на должность эксперта информационной безопасности.

Поднимаю голову. Мой конкурент, высокий русоволосый парень, явно славянской внешности, улыбается обаятельно девушке за стойкой, и ее улыбка в ответ шире официальной. Потому я сразу проникаюсь к Стояну желчной ненавистью. Девушка мне не понравилась. Высокая, худая и при этом ширококостная, оттого ее фигура кажется немного мужской, плотной. И все же мне она не улыбалась так открыто. Чем я хуже?

Пока я наливаюсь желчью, разглядывая конкурента, посреди холла возникает женщина пышных форм, ранних лет сорока в строгом деловом костюме:

– Александр Бжызецкий?

– Я, – поднимаюсь, не успев закончить проверку кресла.

– Доброе утро, Александр. Я – администратор тестирования. Следуйте, пожалуйста, за мной, – разворачивается и мелкими шажками, словно корабль, плавно провожает меня сквозь стеклянные двери по коридору.

– Александр, мы очень рады, что вы выбрали именно нашу компанию, – произносит она стандартное приветствие автоответчика, когда перед нами разъезжаются двери лифта. – Сейчас вам необходимо будет пройти официальную процедуру тестирования. Процедура совершенно стандартная. Вам необходимо будет заполнить ряд тестовых протоколов.

Входим в зеркальную кабину.

– Объем тестирования может показаться вам довольно серьезным. Наша компания весьма щепетильна в подборе кадров, – продолжает она в лифте, не глядя на меня, словно робот.

– Не сомневаюсь, – успеваю вставить, рассчитывая, что она примет мое замечание за комплимент в ее сторону.

Однако она продолжает, как заводная кукла: