Первый 3D-принтер, который может печатать в условиях невесомости, доставили на МКС в 2014 году. С тех пор в случае, например, поломки можно создать нужную деталь на принтере, не дожидаясь поставки с Земли. Сначала это устройство «печатало» предметы из нескольких видов пластика. Однако впоследствии на МКС доставили и другие материалы для производства запчастей.

Используя эту технологию, астронавты могут чинить и органические части своей экипировки. А на следующем этапе с помощью биологических клеток можно будет и вовсе восстанавливать травмированные органы и ткани человеческого организма. Причем делать это, например, не выходя из марсианского жилого модуля!

Пока что главные вопросы – это доставка и возвращение кораблей, и взаимодействие с радиацией. Современная наука ломает голову и над решением этой проблемы. Так российские ученые завершают работы по созданию ядерного двигателя для космических кораблей, исследования возможностей которого начались еще в СССР. Сегодня космический перелет на Марс занимает в среднем полгода, причем исключает любую возможность вернуться обратно на Землю. Космический корабль, который будет оснащен российским ядерным двигателем, будет способен долететь до Красной планеты, только представьте, всего за один месяц! И самое главное – вернуть экипаж на Землю! И это отнюдь не фантастика. Первый опытный образец может появиться уже через несколько лет. Притом, что ядерное космическое топливо – так называемые тепловыделяющие элементы для такого двигателя уже созданы и опытная партия успешно прошла приемку.

Ученые планируют не только отправить первого человека на Марс, но и придумывают, как создать колонию и обустроить там быт землян.

Первые покорители Марса с Земли будут жить в специальных капсульных домах. Причем эти жилища отправят на Красную планету за несколько лет до прибытия туда первой экспедиции. Строительством займутся умные марсоходы, которые установят надувные секции жилых помещений. Кроме этого на поверхности Марса специальные роботы подготовят даже площадки, предназначенные для посадки и взлета летательных аппаратов с Земли.

В ходе испытаний группа американских ученых продемонстрировала, как будет работать эта машина робота-строителя. Сначала марсоход расчистил необходимый участок, а затем, используя роботизированную руку, уложил на нее около сотни базальтовых плиток. По словам инженеров, в реальных условиях робот-марсоход будет строить такие стартовые площадки, используя только те материалы, которые сам найдет на поверхности Красной планеты. Ведь, по оценкам, доставка одного килограмма груза даже на земную орбиту стоит более 10 тысяч долларов!

И только когда марсианский аванпост будет полностью готов для того, чтобы принять людей, с Земли отправится космический корабль с добровольцами на борту.

Тем временем для тех, кто не желает ждать, когда земляне наконец-то колонизируют Марс, в NASA приготовили интерактивный проект под названием «Пункт назначения: Марс». Любой желающий может прогуляться по поверхности Марса. Причем безо всякой подготовки, длительных перелетов и космической радиации, а просто надев специальные очки. Умная гарнитура переносит исследователя Марса в так называемую «смешанную реальность», которая состоит из виртуального и реального мира. Причем космических путешественников сопровождают голографические экскурсоводы. Например, астронавт миссии Аполлон 11 Базз Олдрин, который проводит добровольных исследователей Марса по местам, где ученые сделали наиболее интересные открытия.

Эксперты отмечают, что интерес к далеким загадочным планетам среди жителей Земли сегодня велик – почти как в годы «звездных войн». И это понимают некоторые «акулы бизнеса», отлично знающие современные законы спроса и предложения. Например, известный американский миллиардер Илон Маск, сколотивший свое состояние на производстве электрокаров «Тесла», активно взялся рекламировать будущие полеты на Марс. Возглавляемая им компания SpaceX, чтобы подогреть интерес к марсианскому туризму, даже выпустила рекламные плакаты – постеры, сделанные в духе 60-х, с присущей им простотой рекламируют будущие семейные путешествия по живописным местам Марса. Например, один плакат приглашает космических туристов покорить вторую по высоте в Солнечной системе гору Олимп, высота которой достигает почти 22 километра. Причем восхождение на нее можно будет совершить абсолютно безопасно – «на комфортных флипах компании». Или, например, другой постер предлагает туристам за небольшую плату взять в аренду реактивные ранцы для удобства перемещения по скалам живописного марсианского каньона.

Более того, президент компании, выпустившей эти плакаты, Илон Маск как-то даже заявил, что к 2100 году человечество просто обязано отправить на Марс, как минимум, один миллион человек! А если этого не произойдет, дни человечества на Земле будут сочтены! Более того, Маск даже знает, как сделать Красную планету пригодной для жизни. Для этого он предлагает повторить путь Бога, когда тот создавал Землю. Причем сделать это быстрее чем за 7 дней: сбросить ядерную бомбу на поверхность Марса, чтобы всколыхнуть атмосферу.

У некоторых землян есть свои планы и на Луну. Так, европейское космическое агентство объявило о том, что к 2030 году на Луне будет построен первый курортный отель для всех желающих. Лунный дом отдыха создадут из деталей, сделанных с применением роботизированных 3D-принтеров. А в качестве исходного строительного материала будет использован лунный грунт. Инженеры уверены, такая база на Луне сделает отдых для космических туристов, путешествующих на Марс или в другие места Солнечной системы, незабываемым, а главное – популярным…

В мае 2011 года американское аэрокосмическое агентство NASA объявило о продолжении работ по проекту «Созвездие». Для него разрабатывалась новая космическая техника. Планировались полеты нового космического корабля «Орион» к МКС, создание постоянной базы на Луне и в перспективе полет на этом же корабле к Марсу. NASA создало даже новую технику полета на Луну. В отличие от «Аполлона», экипаж которого состоял из трех астронавтов, из которых только двое высаживались на Луну, экипаж лунного «Ориона» из четырех человек должен был садиться на Луну в модуле в полном составе. Орбитальный корабль в это время оставался бы на орбите Луны в автоматическом режиме. Программа «Созвездие» заявляла о намерении снизить риск и стоимость полетов на Луну и обеспечить основу для будущих пилотируемых полетов на Марс. Неожиданно программу свернули. Официальная версия – в связи с недостатком финансирования, вызванным мировым финансовым кризисом и рекордным дефицитом бюджета США. Но так ли это на самом деле? Что стоит за отказом американцев исследовать Луну и их отказе от марсианской программы?

В мифах многих народов встречаются описания прилетов с Луны аппаратов с необычными существами. На глиняных табличках хеттов и жителей Вавилона есть сюжет о приземлении бога Луны. В Китай и Корею залетали сияющие небесные яйца, из которых выходили лунные жители. Греки утверждали, что однажды с Луны упало ужасное существо в металлической шкуре. Монстр прославился как Немейский лев и был убит самим Гераклом. Особое значение Луне отводилось в Древнем Египте. В Священной книге Хатхор ее называют гигантским небесным глазом, вечно следящим за людьми… Можно считать древние предания сказками. Но, возможно, древним народам было что-то известно о Луне?