— Мм… мне нехорошо, — я даже почти не соврала. Из-за всего этого я действительно чувствовала себя несколько выбитой из колеи. — Мне, наверное, лучше вернуться домой.

— Я провожу, — сказал Хэлл.

— Не надо, — покачала я головой. — Лучше составь компанию Рене. А я с вами потом схожу на Арену.

Я поспешила уйти. Мне нужно было хотя бы несколько минут побыть одной, чтобы придти в себя.

Но так получилось, что больше нам не удалось прогуляться вместе. Вскоре Рена уехала по каким-то своим делам из Офире. И теперь здесь из моих личных знакомых остался только Хэлл.

За эти несколько дней в моей жизни ничего не изменилось. Я всё также бесцельно слонялась по городу. А деньги, прихваченные из дома Лусинды, всё также потихоньку таяли. И на это были причины. Во-первых, местная денежная система была слишком запутанная. В Офире помимо тех монет, которые чеканила Валла, соллы, ассы и триввы, можно было расплатиться яньскими цзинами и ильмоджскими дагами и луйгами. И, видимо, выглядела я как у провинциальная дурочка, потому что пару раз мне давали сдачу монетами, что на на деле и гроша ломанного не стояли.

А во-вторых, хотя я старалась как можно меньше тратить, но на некоторые вещи денег всё же не пожалела. Первым делом я поменяла уже изрядно провонявший всевозможными запахами старый соломенный матрас на новый. А после того, как Хэлл дал мне по дружбе магический камень, отпугивающий насекомых, я могла расположиться в комнатушке чуть ли не по-королевски! Правда, от такого подарка я хотела по началу отказаться, даже я примерно понимала настоящую стоимость такого камня. Но искушение, наконец избавиться от донимающих меня блох, и уговоры Хэлла сделали своё чёрное дело. И теперь я возвращалась в свою убогую комнатушку без мысли: а не сдаться ли мне всё-таки людям Маркоса? Ну не может же быть в их тюрьме ещё хуже! По крайней мере, такое мне представлялось с трудом.

С тех пор я могла спокойно отдохнуть ночью. Это если, конечно не считать одного особенно сильно храпящего на всю нашу коммуналку соседа.

Казалось, что подобная размеренная жизнь, где я только и занималась, что разными ухищрениями пыталась вызвать воспоминания Лусинды, будет продолжаться ещё долго. Даже несмотря на беспокойство по поводу денег.

Но однажды вечером ко мне в комнатушку зашёл Хэлл. В руке он держал кувшин для вина.

— Что-то случилось? — спросила я, глядя на его сумрачное лицо. Меня тут же кольнуло недоброе предчувствие. Конечно, Хэлла трудно было назвать весельчаком, но и такой подавленный вид тоже не был ему свойственен.

— Да ничего, — ответил он.

Может, мне просто померещилось, что у него дурное настроние? В тусклом свете свечи и не такое бывает. Но…

— Хэлл?

Он был крупным мужчиной. А в моей комнатушке казался ещё больше. И хотя в его поведении не было ничего угрожающего, но когда он внезапно надвинулся на меня, то я почувствовала себя неуютно и захотелось отодвинуться подальше.

— Давай выпьем, — и он многозначительно указал на кувшин.

Я мысленно с облегчением выдохнула. Впрочем, тут же одёрнула я себя, терять бдительности не стоит. Но с другой стороны, говорят, что алкоголь развязывает язык. Может, так я узнаю, отчего у него такой мрачный вид. Хотя и я могла ляпнуть что-нибудь е то.

— Ладно…

Я решила рискнуть. А Хэлл уже присел на край соломенного матраса. Я и раньше знала, что моя комнатушка маленькая, но теперь почувствовала, что в ней катастрофически не хватает места. К тому же несмотря на то, что от остальных соседей нас отделяли лишь хлипкие занавеси, обстановка была довольно интимной.

— Так что случилось? — спросила я, решив, что, может, за разговором, мне удастся скрыть своё чувство неловкости.

— Я скоро съезжаю отсюда.

Я удивлённо взглянула на Хэлла, а он, видимо, неправильно истолковав это, быстро продолжил:

— Так уж вышло, что во всём доме я лучше всего знаком именно с тобой. Хоть ты и недавно сюда заехала. Так что я просто хотел с тобой попрощаться.

Да уж, я мысленно усмехнулась, став врагом одного клеймённого, я умудрилась завести дружбу с другим. Вслух же я хотела сказать, что всё это довольно забавно, но взглянув в лицо Хэлла, замерла. Он немного смущённо улыбался. И это я никак не могла связать с его образом, что сложился у меня. Хэлл, которого я знала, не мог так улыбаться. Или мог?

— Ладно. За это действительно стоит выпить! — я попыталась справиться со своей растерянностью.

Развернулась, я достала из моих нехитрых пожитков, сложенных в углу, глиняную кружку. В моей малюсенькой комнатке было одно достоинство: всё находилось под рукой.

— Извини, но кружка у меня всего одна, — улыбнулась я. Задерживаться я тут не собиралась и лишние траты были не к чему, а потому из вещей у меня были только самые необходимые.

— Я сейчас, — Хэлл проворно поднялся и вышел.

Что ж пить так пить! Я покосилась на кувшин вина, стоящий прямо на полу. Никакого стола и даже подобия его у меня здесь не было. Во-первых, из-за экономии места, а во-вторых, из-за отсутствия в моих хоромах кухни, я чаще всего ела в местных забегаловках. И скорее всего это вино тоже было куплено там же, а значит было изрядно разбавлено водой. Так что ничего страшного…

— Вот! — вернулся Хэлл, в руках его была кружка тоже глиняная, сделанная довольно грубо, и в отличие от моей с отколотым краем. Похоже, что он давно ей пользовался.

Хэлл вновь уселся на своё прежнее место.

— Ты решил уйти из лавки Кастора в другую? — спросила я, глядя, как он открывает кувшин и разливает вино.

— Нет, — покачал головой Хэлл и, подняв кружку, сказал: — Я рад, что встретил тебя.

Я сделала несколько глотков пряного вина и тут вспомнила Рену. Меня посетила неприятная мысль, что он мог решить податься вслед за ней.

— А может, ты на войну с империей Янь надумал отправиться? — ляпнула я первое, что пришло в мою голову. Просто взять и спросить про Рену я не могла.

Хэлл мягко рассмеялся:

— Мы, меченные, не очень-то хорошо умеем сражаться. Думаешь, что иначе мы бы позволили Валле с такой лёгкостью Иэри…

— Что за Иэри? — спросила я.

— Ты действительно из глухой деревни. Остров Иэри — родина большинства меченных Валлы.

— Ясно, — пробормотала я, допивая вино и чувствуя, что в глазах Хэлла я начинаю превращаться в тупую провинциалку. Возможно, мне стоило больше внимания уделять местной географии.

— В любом случае армия не для меня. Просто… — Хэлл замолчал, уставившись в пустую кружку, как будто внезапно нашёл там ту самую истину, о которой твердил некий древний римлянин с моего мира.

— Просто?.. — подсказала я, подливая вина Хэллу.

— Просто я должен найти… своего брата.