– Мне скучно, – чуть слышно сказала Вика.

– Против этого есть самое простое средство, – с живостью заметил капитан, – вам надо завести ребеночка, и сразу станет весело.

Вика покраснела, как пион.

– Да вы не краснейте, я правду говорю. Вот и тетя ваша того же мнения. Другого способа нет. Вы скажите начистоту: чего вам хочется?

– Мне хочется пойти в цирк.

– Нет ничего легче, – поспешил вмешаться муж, – поедем хоть сегодня.

– Твоя женушка совершенное дитя, – улыбнувшись, сказал доктору капитан. – Значит, сегодня вечером – в цирк. И я приду туда же, если разрешит ваша тетя, – галантно добавил он и стал прощаться. За ним последовал и приват-доцент.

Почти сейчас же после их ухода явились юнкера. Вика сразу оживилась, совсем позабыв о муже, но доктор не обратил на это никакого внимания и даже подсел ближе, чтобы принять участие в беседе с молодежью.

– Имею к вам поручение от Катюши Ворониной, – начал юнкер Брянцев, обращаясь к Вике, – она просила вас поцеловать, но этого поручения я не могу исполнить буквально, а только довожу о нем до вашего сведения.

Все присутствующие улыбнулись. Вика смущенно покраснела. Катя Воронина, ее подруга по гимназии, славилась чрезмерной бойкостью и во время свадебного обеда, и потом на балу, несколько раз нашептывала ей на ухо разные нескромные секреты.

– А вы, в ответ на ее поцелуй, который она послала мысленно, передайте ей наше приглашение прийти к нам, – сказал доктор, – пусть поцелует Вику самолично.

– С удовольствием исполню ваше поручение, – щелкнув шпорами, ответил Брянцев. – Только кому из нас быть ее кавалером? Боюсь поссориться с Белкиным, – кивнул он в сторону пехотного юнкера, – он к ней неравнодушен и никого к ней не подпускает. Кончится тем, что придется вызвать друг друга на турнир.

– Ах, как это интересно! – воскликнула Вика, всплеснув руками. – А это не опасно?

– Как сказать, – загадочно проговорил Брянцев, – Белкин имеет первый приз за фехтование.

– А Брянцев за рубку чучела, – отпарировал Белкин.

– Ну, насчет чучела это вы того…

– Брянцев, милый, покажите, как вы рубите чучело! – стала упрашивать Вика.

– Для этого надо быть верхом.

– Допустим, что вы были верхом и мчались навстречу противнику, и вдруг под вами убита лошадь, – вставил свое слово доктор, – а противник уже перед вами лицом к лицу. Как вы тогда будете рубиться?

– Очень просто. Все зависит от обстоятельств. Например, скажем, так. Вот я падаю вместе с лошадью, – Брянцев отодвинул стул и упал на пол, опрокинув стул на себя. – Первым делом я мгновенно освобождаю ногу, делая мост, если это возможно, и если нога не оторвана.

– Ой, какой ужас! – вскрикнула Вика.

– Мгновенно вскакиваю, хотя бы на одной ноге, пока не истек кровью.

– Ой, как страшно, – прошептала Вика.

– Выхватываю саблю, – Брянцев выхватил из ножен свою саблю и упруго отскочил на середину комнаты, – затем мгновенно, не теряя ни секунды, начинаю.

Молодой кавалерист взмахнул саблей по воздуху и стал ловкими ударами рубить воображаемого противника направо и налево.

– Не разрубите лампу, – смеясь, сказала Алла.

– Какой молодец, – одобрительно произнес доктор.

– Ну, Белкин! Выходите на подмогу. Я с саблей, вы с тесаком, это уже сила. Враг бежит… Теперь турнир. Становитесь предо мной. Противники сражаются холодным оружием. Огнестрельное на турнире невозможно, и вообще – пуля дура. Сначала, салютуя друг другу, берут подвысь.

Юнкер Белкин, следуя примеру Брянцева, вынул тесак и взял его подвысь. Затем оба стали в позицию для боя. В этот момент доктор счел нужным внести в дело необходимую поправку.

– Господа, на турнире, как и на дуэли, противники сражаются равным оружием. Я полагаю, что тесак и сабля не равнозначны. Отложим состязание до следующего раза. Я заготовлю для вас рапиры или эспадроны, что пожелаете.

Юнкера признали замечание доктора правильным и вложили свое оружие в ножны.

– Прошу вас в столовую, – пригласила Алла Степановна.

Молодежь не отказалась и принялась за пироги. Хозяйка дома предложила им по рюмке портвейна. Юнкера не преминули сказать, что могут пить и водку, но хозяйка не захотела подвергать их риску, отлично понимая, что молодежь удержу не знает. После этого доктор пригласил всех вместе в цирк. Вика была на седьмом небе, и в шесть часов побежала одеваться.

Все шло как нельзя лучше. У входа в цирк их встретил капитан. Юнкера, вытянувшись, отдали ему честь. Тот просил не беспокоиться и пожал каждому из них руку. В ложе он сел слева от Аллы, во втором ряду, чтобы не мешать молодежи.

Слушая шутки клоунов, Вика заливалась смехом. Брянцев критиковал верховую езду. Белкин делал свои замечания по поводу гимнастов, которые были во всех отношениях вполне на высоте. Доктор высказывал мнение о том, что цирк – это наилучшее развлечение для молодежи, но акробаты должны работать непременно с сеткой, иначе зрелище приобретает нездоровый характер. Капитан был занят только Аллой, которая была явно озабочена и едва поддерживала разговор.

– Поймите, милый друг, что я сейчас исполняю материнские обязанности при взрослой дочери, хотя и не моей.

– Лучшей мамаши я представить себе не могу, – ответил капитан, – вы превосходно справляетесь со своей ролью.

– К сожалению, вы ошибаетесь. Дело идет совсем не так, как я хочу. Я до сих пор ровно ничего не достигла. Сейчас я, как стратег во время боя, вижу, что сражение развивается совсем не в том направлении и что нужно прибегнуть…

– К диверсии, – подсказал капитан.

– Вы совершенно правы, – согласилась Алла, сразу оценив этот стратегический термин, и пожала капитану руку. – Вопрос в том, как это сделать, но это уже женская стратегия, в которой вы не должны быть компетентны, ибо иначе пострадают ваши качества воина и мужчины. Я начну свою стратегию с завтрашнего дня.

Вечер закончился в отличном настроении. Юнкера оживленно спорили с доктором о принципах французской борьбы, Вика смеялась, и все были очень довольны друг другом. Впрочем, юнкера почти сейчас же уехали, так как должны были к сроку вернуться в училище, но Алла Степановна пригласила их прийти на другой же день, который оказался праздничным, и привести Катю Воронину и ее сестру.

– Не забывайте нас, милый капитан, – сказала Алла, прощаясь со своим кавалером.

Вернувшись к себе и закусив холодным ужином, все разошлись, пожелав друг другу спокойной ночи. Доктор галантно поцеловал своим дамам ручки. Утомленная впечатлениями, Вика мгновенно заснула сладким сном.

Алла прошла в гостиную и села в углу на диване. Ей захотелось побыть одной и обдумать положение. Она потушила свет и собиралась погрузиться в размышления, но почувствовала, что кто-то бесшумно приблизился к ней.