Лиор быстро пришёл в себя и спросил:

— Куда?!

— В поход, — задрав голову, сказала я. — Вы ведь хотите провернуть операцию по спасению мира, правильно? Вряд ли вы собираетесь реализовывать её тут, а этот значит, что вы пойдёте в поход. И мне тоже это нужно — я хочу найти отца. К тому же Кану будет спокойнее, если я буду рядом. Путь лежит в столицу, верно?!

Я осталась здесь ради того, кто покинул нас четырнадцать лет назад, а значит, я не стану терять ни минуты. Лиор тоже не стал терять времени, так почему мне не взять пример? Они с Брио переглянулись, помолчали, да так, что мне показалось, будто они обмениваются решениями всего лишь взглядом. Брио пожал плечами, на немой вопрос Лиора, а тот только угрюмее нахмурился.

— Хорошо, — сказал он. — Только ты будешь делать всё, что я скажу. Иначе — смерть.

— Это угроза? — возмутилась я, но он лишь улыбнулся.

— Нет, Анна. Предостережение.

Лиор ушёл на сборы припасов, а я буркнула вслед недовольное «отлично» и уставилась на «сатира», который с пылким интересом разглядывал меня, пусть и выглядел совсем уставшим.

— Лиор много говорил о человеческой девушке. Наш страж ещё никогда не был так взволнован, — Брио улыбнулся, его добрые глаза не отрывались от меня. — Ты часто споришь с ним, но он так учтиво отвечает тебе. Мне кажется между вами связь. Правда… не стоит его игнорировать. Только благодаря Хранителю, мы не срослись с землёй. В противном случае вернули бы ей ту жизнь, которую она нам одолжила. Полагаю, ты прибыла сюда из лужи?

— Он и об этом говорил?

— Хранитель видит души, а я иногда воспоминания, — Брио культурно поклонился, как самый настоящий джентльмен и медленно удалился, прихрамывая на правое копытце.

Солнце спряталось за облака, и час, когда мы ринулись в путь, наступил с тёплым мелким дождиком. Род крепко обнял нас перед выходом и даже чуть не заплакал. Мне не хотелось оставлять его, но будет лучше, если он дождётся нас дома.

Кан защищал себя широким листочком, который служил не хуже нашего обычного зонта. Лиор шёл полный спокойствия, принимая дождь, как должное явление природы. Я же не могла оторвать глаз от его величественного вида. Страж лесов поистине хорош своей устойчивостью перед трудностями, быстротой конструктивных решений, в конце концов милосердием (редким, но проявляемым). Лиор шёл гордо выровняв спину (пусть и уставший, без сил), высокого задрав нос, глядя только вперёд. Он полностью отдался цели, бесстрашно отправившись в путь. Атлант, держащий небесный свод.

— Так значит, старый гном тебе всё поведал? — тяжело ступая, спросил друг, когда мы вышли за пределы Леса, а я с румяными щеками отвернулась.

А если заметил, что я пялюсь?

— Он сказал, что мой браслет — это древний королевский артефакт.

— Видимо, он спутал его с другим артефактом. Этот браслет не пробыл в этом мире и ста лет. Ему от силы всего сорок местных лет.

— Как ты понял?

— Я чувствую это.

— Пфф… подумаешь… — я закатила глаза, а Лиор обиженно нахмурился.

— Теперь я жалею, что позволил тебе пойти. Весь путь ты будешь меня раздражать, девчонка!

Брио зажал рот рукой, чтобы сдержать порыв смеха, а Кан резко схватил подол моего влажного платья и жалостливо поднял глаза, не желая меня отпускать.

— Ты уйдёшь? — спросил он.

— Я тебя не оставлю, он пошутил, — прижав к себе, я погладила его голову. Ребёнку не хватало внимания, а он моя единственная отдушина среди всех этих лесных простофиль.

Брио плёлся спереди, указывая нам путь. Он опирался на старую палку. Плащ с капюшоном скрывал часть его лица и тела, защищая от непогоды. Я же намокла и задрожала, потирая плечи. Лиор молча уступил мне свою новую накидку оттенка хаки, которая на этот раз пахла цветами. Судорожно ухватившись за вещь, я укуталась по самое горло.

— Спасибо…

Он вздохнул, всем своим видом давая понять, что я лишь обуза. Меня это ничуть не задело, я преследую свою цель, и никакие недовольные вздохи рогатых дураков меня не остановят. Пусть и пытался быть серьёзным, но вёл себя как дитя, и я подсознательно испытывала к нему нежность. Наш путь планировался долгим, идти приходилось пешком, прямо как в средневековые времена в моём родном мире. Однажды, я шла пешком домой через весь город, потому что мой трамвай сломался и загородил железные пути. Тогда я подумала, — «Что может быть хуже?!» — и вот тебе на!

— Почему мы не оседлали грифона? — полюбопытствовала я.

— Потому что крылья привлекут внимания и подвергнут нас опасности. Глаза Ведьмы повсюду, даже в небе.

— А как же Саран? Он мог бы повести нас с Каном, — уныло сказала я, ведь прошло уже четыре часа и ноги начали ныть. Малыш наверняка тоже устал, а Брио с больной ногой и подавно.

— Огромный рогатый олень привлечёт не меньше внимание.

— О, и поэтому ты скрыл свои рога и уши? Между прочим, в человеческом виде, ты очень красив, — уточнила я, а Лиор, казалось бы, смутился, потому что резко отвернулся.

Я поняла, что мне просто привиделось. Он слишком серьёзно относился к ситуации не в силах улыбаться, и я его понимаю, но эта дорога просто убивала меня! Хочу домой…

— Прекрати. Я никогда не видел себя в отражении и не собираюсь!

Брио снова сдержал смех. Не понимаю, что смешного? А впрочем… Лиор так мило ищет отговорки! Готова мучить его всю дорогу, лишь бы проучить.

— Я хочу есть… — сказал Кан, прижимаясь ко мне.

— Сделаем перевал, — скомандовал Лиор.

***

Путники разбили лагерь под сожжённым деревом, от которого остались тонкие чёрные веточки и слабый ствол. Брио достал воду, а Лиор вытянул овощи и чёрный хлеб. Вручив еду своим спутникам, он уселся рядом с Анной, поджав под себя ноги. С глазами полными грусти и жажды чего-то мясного, Анна осматривала местные овощи непривычных форм. Кан жадно глотал еду в страхе, что её отберут. Девушке пришлось его отдёрнуть, ведь так можно подавиться, сама же Анна ела фиолетовую «морковь». Обстановка оставалась спокойной, лишь ветер выл вдалеке. Земля влажная от дождя и абсолютно голая. За пределами Леса эта пустота душила и печалила. С момента пребывания в Лесу прошло уже несколько дней. Шёпот Леса и голоса эльфов стали для Анны привычными явлениями, а теперь прибывая среди тишины, становилось невыносимо и горестно. Мысли её занимали мама и друзья, тоска по дому и сильное сожаление о своём выборе. Эта тишина заперла в клетку, отобрала все пути отвлечения,