присутствие в Лесу не сулит ничего хорошего! Я слышала, что он пришёл за ней, Лиор. Я слышу всё.

Толпа встревоженно ахнула: «За ней?» — «Этот человек опасен!» — «Изгнать! Живо!».

— Я против, — Хранитель упрямо встал перед Лесным духом, закрыв собой обзор на девчонку. — Ей не место на поле боя.

— Зачем же она осталась? И почему ты так её защищаешь?

Все приготовились слушать, вот только отвечать было нечего. Анна съёжилась и потёрла плечи. Дрожь по всему телу не покидала её, а взгляд тревожно перескакивал с одного сидящего на другого.

— Скоро прибудет «он» вместе с Брио. Теперь — с этой девчонкой — мы сможем победить.

Глава 17. «Кан»

Анна:

Использовать?! Меня?!

Очевидно, они в отчаянии, если думают, что я и правда справлюсь с тем, кто едва не убил их единственного и сильнейшего воина. Впрочем, он пришёл за мной и я должна выяснить причину. Мне показалось, что этот дух знает больше, чем говорит.

— Как мне попасть на аудиенцию Духа Аиры? — обратилась я к своему другу.

— Она появляется только на собраниях. Единственный, кто может с ней общаться — это Лиор. А что?

— …Есть несколько личных вопросов, — не очень уверенно ответила я.

Род дёрнул ушками и склонил голову, как пёс, который пытается понять сказанное хозяином.

— Мне тоже не нравится их нелепое решение вмешивать тебя в войну. Это было очень странно!

— Как ты думаешь, что они задумали?

— Легенды прошлого говорят о том, что люди несли огромную ценность для этого мира. И по большей части — члены королевской семьи. Они гласят, что их первооснователь — первый Король, однажды получил благословение самого Солнца!

— Глупости…

— Вся королевская семья имела золотые волосы и белоснежную кожу. Их называли «Целованные Солнцем». Такие не только красивые, но мудрые и сильные, поэтому они правили людским миром из поколения в поколение.

— И что? Как это связано со мной?

Его хитрая улыбка стала шире, а глазки весело блеснули. Нас прервал голос Аиры:

— Человеческий потомок уже здесь, — обратилась она к слушателям. — Совсем скоро всё закончиться.

Что ещё за потомок? Я что ли? Или они о ком-то другом? Я снова почувствовала себя чужой: в этом мире нет ничего, в чём я разбиралась бы.

После собрания все стали расходится. Русалки возвращались в свои воды. Древни и дриады слились с зелёной рощей и бесследно исчезли. Огромные энты гигантскими шагами ушли в густые леса и скалистые горы, а кентавры ускакали в свою деревню Цессар. Разошлись все — за исключением Рода. Эльф стоял возле меня. Из-под его зелёной накидки выглядывало небольшое круглое лицо с маленькими добрыми глазками, а длинный нос заметно торчал. Вздрогнув от неожиданного появления Лиора, я обернулась к нему и только сейчас разглядела его удручённый вид.

— Я ничего не поняла о потомке, а также о вашем плане насчёт меня!

— Это и к лучшему, — он оглядел уходящих. — Теперь всё зависит от того, как пройдёт завтрашний день.

Я вопросительно заглянула ему в глаза, на что он ответил:

— Я не позволю им тебе навредить, не волнуйся, — эти слова немного успокоили, но чтобы он ответил на то, что я уже была в курсе цели прибытия Двэйна?

— Если я и правда могу помочь…

— Нет. Анна, это не твоя война. Лучше подумай о том, как обезопасить себя. Возможно, со временем ты найдёшь нить, которая приведёт тебя к твоему отцу.

Мой взгляд привлёк браслет. По словам гнома, прежде чем он попал ко мне, им владела Королева. Браслет поглотил смерть и, судя по всему, всё ещё имеет силу. И сейчас эта опасная штуковина свисает с кисти, не причиняя мне никакой боли.

— Этого не может быть! — несдержанно воскликнула я.

— Что?! — отозвались друзья.

— Мне… Мне нужно во дворец! Там я найду ответы!

— С ума сошла?! — вступился Лиор. — Твои идеи — одна безумнее другой!

— Но… мой отец как-то связан с королевой!

— Она уже мертва!

Наступила гнетущая тишина. Я опустила голову. Мне снова стало тяжело дышать и слёзы перекрыли горло. Даже если и так, разве это причина для отступлений? Не воспользуюсь возможность, утеряю надежду на встречу с папой и не узнаю ответ на главный вопрос — почему он нас бросил?

— Это не имеет значения. Историю хранят предметы, окружающие человека при жизни. Этот браслет оставил мне отец, но старый гном сообщил, что он принадлежал королеве. Хочешь сказать, что папа вор? Каким образом украшение перешло мне? Вывод: он тесно связан с женой короля людей вашей долины, потому что вором назвать отца невообразимо!

— Хорошо, я понял тебя. Ты настолько упряма, что смысла объяснять тебе что-либо просто нет!

— Но Лиор!

— И слышать не хочу, Анна! Ты себя видела? Ты даже камень пнуть не в состоянии, а речь идёт об армии чудовищ! На твою защиту у меня нет времени!

Я тут же надула щёки и отвернулась. Подумаешь! И без посторонних справлюсь «на ура»!

***

В праздничный вечер в честь победы жители Леса устроили пир. Феи кружились в танце, пока улыбчивые эльфы раздавали напитки и еду гостям. Лиор не пил и не ел, лишь делал вид, чтобы не оскорбить этих малышей за их доброту. Красивые огни переливались синим, розовым и зелёным цветом, переходя в голубой и красный. Цветы раскрыли бутоны, оттуда хлынули ночные огни, а цветочный свет осветил весь Лес. Анна сидела на тёплой листве и наблюдала за эльфами-музыкантами. Они играли быструю и переменчивую музыку, от которой ноги сами собой начали топать в такт, а плечи отвечали ритму. Род тоже участвовал в оркестре, иногда поглядывая в сторону Анны. Сейчас Лиор улыбался, пусть и сердился ещё в полдень. Он выглядел как никогда уставшим, но это не мешало ему веселиться вместе со всеми. Здесь собрались почти все, кроме тех, кто предпочитал держаться подальше, вроде своенравных кентавров. Хранитель же смотрел на всех с родительской любовью, а также бережностью. «Поразительно! Он так строг со мной, а лес вызывает в нём совершенно иные чувства», — думала Анна.

— Ты когда-нибудь любил кого-то? — спросила девушка, отпив сладкий травяной сок.

— Я ведь уже говорил.

— Нет! Это не считается. Я говорю не о Лесе. Я говорю о женщине, или… кто там у вас? Бывают Женщины-Хранители?

Лиор широко улыбнулся, наверное, счёл этот вопрос глупым.

— Почему ты спросила?

— Просто стало интересно. Ты никогда не говорил о том, что любил кого-то. Обычно люди стараются это скрыть. Следовательно