— Мне кажется, я должна спать с ним. — Тамми с нескрываемой похотью окинула взглядом Боунза. — В конце концов, поскольку я вам плачу, то должна и выбирать, с кем спать.

Мама ахнула, а я открыла рот, чтобы извергнуть какое-нибудь испепеляющее в своей язвительности замечание. Но Боунз лишь рассмеялся.

— Я женатый мужчина, но даже если бы я был холост, у тебя не было бы ни единого шанса. Слишком паршивые манеры.

— Пусть тебе будет хуже! — в очередной раз тряхнув белокурыми кудряшками, фыркнула Тамми. Затем она в отчаянии огляделась вокруг. — Надеюсь, вы не станете держать меня здесь больше двух дней. Я сойду с ума!

— Зато останешься жива, — напомнила я.

С моей точки зрения, именно это должно было волновать ее в первую очередь.

— Ты же убила ту тварь, разве не так? — удивилась Тамми. — Разве это не означает, что опасность миновала?

Боунз пожал плечами.

— Я сомневаюсь, что для того, чтобы тебя убрать, наняли джинна. Скорее, убийца решил для выполнения своей задачи использовать дешевую рабочую силу со стороны.

Услышав это, Тамми даже рот открыла от удивления.

— Чтобы его убить, ей пришлось отрезать ему голову. Ты это называешь дешевой рабочей силой?

— Ни один уважающий себя киллер из числа немертвых не возьмется за убийство человека, — небрежно ответил Боунз. — Это слишком легко. Все равно, что согласиться растоптать за деньги аквариумную рыбку. Но в твоем случае мы, скорее всего, имеем дело с человеком, которому известно о существовании немертвых. Два первых покушения на твою жизнь провалились, что его изрядно разозлило. Вот он и решил подкинуть деньжат молодому джинну за то, что он тебя прикончит. Это вполне практичное решение. Джинн получает деньги и обед, наемный убийца оставляет себе основную сумму вознаграждения, а клиент доволен тем, что тебя наконец убрали.

— Кому как не тебе в этом разбираться? — пробормотала мама.

— В каком смысле? — вмешалась Тамми.

Боунз одарил ее очаровательной и одновременно холодной улыбкой.

— В том, что я больше двухсот лет был наемным убийцей.

Тамми судорожно сглотнула. Я не стала информировать ее о том, что знала сама: в работе Боунз был очень разборчив. Он убивал только убийц, но не трогал ни в чем не повинных людей. И большинство его жертв относились к числу немертвых. Это не прибавило Боунзу популярности в среде его соплеменников. Но если Боунз считал, что некто заслуживает смерти, он брался за его ликвидацию, невзирая на любую опасность.

— Через несколько дней Дон арестует эту жадную жабу, твоего кузена, — продолжал Боунз, — и ты сможешь вернуться домой.

— Если ты наемный убийца, — оживилась Тамми, — почему я не могу просто заплатить тебе, чтобы ты убил Гейблза? До моего дня рождения еще целых два месяца. Кто знает, не попытается ли кузен убить меня еще раз, даже находясь в тюрьме?

Мои глаза расширились от того, как небрежно Тамми об этом говорила. Передайте, пожалуйста, мне соль. Убейте моего кузена.

Боунз пожал плечами.

— Может, и попытается, но тебе придется поискать убийцу где-нибудь в другом месте. У меня сейчас нет на это времени.

Тамми посмотрела на мою мать, на меня, а затем на Боунза.

— Хреново, — поджав губы, пробормотала она и побежала по лестнице на второй этаж.

Я не могла не согласиться с ее утверждением. Особенно принимая во внимание то, что, вместо того чтобы нянчить избалованную богатенькую девчонку, волею судьбы ставшую мишенью киллеров, я собиралась посвятить ближайшие две недели отдыху с мужем.

— Тамми, все будет хорошо! — крикнула я ей вслед.

Ответом мне стала бранная тирада. Боунз приподнял бровь и коснулся пальцем уголка глаза.

— Одно твое слово, любимая, и она станет шелковой. Я заставлю ее вести себя прилично.

Способность вампиров контролировать чужое сознание могла бы решить проблему. Но это был слишком простой выход из ситуации, а я никогда не искала легких путей.

— Она поменяется, — пробормотала я.

«Поспеши, Дон».

— Я пойду поговорю с ней, — предложила мама.

Теперь вверх поползли мои брови.

— Ты думаешь, что сумеешь призвать ее к здравомыслию?

Мама уже поднималась по лестнице. Она остановилась и устало посмотрела на меня.

— Ты забываешь, Кэтрин, что у меня огромный опыт общения с трудным ребенком.

Боунз расхохотался, лукаво глядя на меня. Я почувствовала, что мои губы помимо воли расплылись в улыбке. Ладно. Пожалуй, мама права.

3

С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, я довольно часто балансировала на грани между жизнью и смертью. Но из всех затруднительных ситуаций мне помогали выходить отвага (или, по мнению некоторых, безрассудство) и мои ножи. Сумасбродная и капризная наследница требовала иных качеств. Тех, которых у меня, похоже, не было.

День второй. Из разговора с Тамми:

— Так, значит, ты замужем за Боунзом? Ишь ты! И как же тебе удалось его подцепить? С этими рыжими волосами и белой кожей ты похожа на большой длинный леденец.[4]

День третий:

— О, ну какой же Боунз сексуальный! На твоем месте я сидела бы на нем по пять раз в день. Если вы с ним разбежитесь, пришли его ко мне, договорились?

День четвертый:

— Выпусти меня из этой комнаты! Я вызову полицию и ФБР! Выпусти меня отсюда!

К пятому дню, когда Дону по-прежнему не удалось установить местонахождение Гейблза, мы с Боунзом готовы были заняться этим самостоятельно. Если мой дядюшка, имея в своем распоряжении все армейские и правительственные ресурсы, не мог найти Гейблза, значит, найти его в ближайшем будущем надежды мало. Одно дело изменить ход своей жизни на несколько дней, но Боунз был Мастером крупной группы вампиров. Мы не могли караулить Тамми сколько угодно долго. В ближайшем будущем нам предстояло вернуться к своим обычным занятиям, а также к интригам и опасностям жизни в немертвом обществе.

Я уже не говорю о том, что проживание в одном доме (в одном крошечном доме) с матерью привело к полному замиранию моей сексуальной жизни. Стены здесь были тонкими, как бумага, а с учетом того, что мама тоже стала вампиром, она слышала бы все, что мы делаем, так же отчетливо, как если бы находилась в одной комнате с нами. Мысль о том, что она будет слышать мельчайшие подробности моего общения с Боунзом, способна была остудить кого угодно. Да, нам давно следовало развить активность в поисках Гейблза.

Мы ехали по редко используемой дороге, заканчивавшейся тупиком, в котором стоял большой промышленного вида склад. Глядя на него снаружи, вы бы ни за что не догадались, что на самом деле это ночной клуб, под завязку набитый созданиями, в существование которых среднестатистический гражданин вообще не верит. Клуб назывался «Укус». Боунз приводил меня сюда на наше первое свидание. Но мы не собирались совершать путешествие по аллеям воспоминаний. Мы приехали сюда собирать информацию.