Такого винного погреба.

Такой прислуги и охраны.

И вообще, по меркам местного общества я ноль без палочки и полное ничтожество. Вполне очевидно, что прелестный «эскорт», ласкавший меня бархатными взглядами в качестве высокого гостя, с презрением пройдет мимо, если встретит на улице в качестве лейтенанта Службы, живущего на зарплату. Ибо этой зарплаты вряд ли хватит даже на полчаса общения с практичными девицами из «верхнего эшелона».

Как видите, все грустно и безнадежно.

Хотя… Если немного поразмыслить, можно наскрести из истории становления великих Домов интересные примеры, сопоставимые с моей ситуацией. Понятно, что повсеместно правят кланы, все места давно разобраны, все схвачено, поделено и хорошо охраняется от разного рода посягательств, но… История знает случаи, когда в Семью приходит перспективный человек со стороны, чужой, без протекции, но умный, чуткий, талантливый, преданный и верный. Сначала шустрит на побегушках, потом постепенно приподымается, и благодаря целому комплексу уникальных качеств, потихоньку переходит из разряда в разряд, пока не оказывается на самом верху, куда в начале своей карьеры он даже и смотреть боялся.

Нет, я в курсе, что такое случается нечасто, но… ведь случается же!

Так, а чего, спрашивается, я тут размечтался в чужой библиотеке, зачем понапрасну травлю душу?

Думаю, вы уже и сами догадались, а если нет, я тонко намекну.

Сегодня нас позвал на аудиенцию некто Серый. Если верить доктору на слово (а врать ему нет смысла), этот человек представляет Теневой Кабинет, который, образно выражаясь, рулит за спинами наших президентов и правительств.

Проще говоря, он представляет реальную власть.

А теперь несколько цифр в качестве повода для оптимизма. Нас с вами в России что-то около ста сорока миллионов. Из этих ста сорока примерно двадцатая часть приходится на разнокалиберное управление и знать, от бригадира дворников до губернатора и так далее. То есть это порядка пять-семь миллионов более-менее значимых людей. Из этой когорты примерно десятая часть (полмиллиона) собственно элита, которая так или иначе управляет страной и что-то решает. Или полагает, что решает, это уже детали.

Элита, в свою очередь, имеет свою иерархию, структуру и уровни влияния, но это уже не суть важно, так как мы — команда «Бункер», в эту «золотую сотню» не входим вовсе!

Ну а вот тут и начинается интрига и повод для перспективных мечтаний.

Нас, никуда не входящих и ничего вроде бы не решающих, пригласил на аудиенцию Серый, человек, стоящий на самой вершине Власти.

Значит — что?!

Значит…

— Надежды… Юноши… Питанье… Кормленье через зонд — орально, — неожиданно продекламировал доктор, остро и внимательно глядя на меня.

— А кто не хочет жрать? — проснулся Спартак, тихонько икнув и прикрыв рот ладошкой.

— Ректально! — безжалостно констатировал доктор, показав пальцем вниз, как это делали бессердечные римляне на гладиаторских боях.

— Кстати, насчет «ректально», — оживился Спартак. — Семен, ректально ли… тьфу ты! Реально ли бухать через ж…? Ну, то есть, если через трубочку вводить водку, каков эффект будет? Столько баек слышал на этот счет, но никто из знакомых на себе не проверял…

— Не время сейчас, как-нибудь потом расскажу, — отмахнулся доктор и, приняв меня под локоток, отвел в сторону. — Итак, поручик, вы хотите поговорить об этом?

— Не хочу, — гордо отказался я, уже догадавшись, что сейчас придется выслушивать неприятные вещи. — Прошу вас, оставьте меня наедине с моими надеждами. Вечно вы все развенчиваете и опошляете!

— В любое другое время — сколько угодно, — доктор был неумолим. — Но не сейчас.

— Почему не сейчас?

— Потому что в сей момент это опасно и чревато самыми непредсказуемыми последствиями как лично для вас, так и для всей команды. Так что извините за назойливость, но поговорить придется…

Никакой мистики, доктор у нас не волхв, мысли читать не умеет, но он мастер своего дела и по ряду признаков может весьма точно определить, о чем пациент думает. По крайней мере, направление моих мыслей он определяет буквально влет. Да, надо заметить, что без веской причины в чужие размышления док никогда не вмешивается, так что если уж встрял, значит, будет что-то развенчивать и без пиетета опускать с небес на землю.

А мне сейчас этого не хотелось. Интуитивно я предчувствовал, что в моих мечтаниях есть слабое звено, но хотелось подольше побыть в приятном неведении и в полной мере ощутить сопричастность с этим праздником жизни, на который нас зачем-то пригласил таинственный благодетель.

— Итак, шевалье, вы полагаете, что поймали товарища Кайроса[2]за я… эмм… скажем, за крылышко, и с завтрашнего дня в вашей судьбе наступят разительные перемены?

Нет, вот так я полагал при поступлении в команду, когда в восторге пускал слюни у парадного подъезда дома № 4. Закончилось это тем, что меня отправили исследовать вонючие коллекторы, так что теперь я мечтаю более практично и приземленно: коль скоро такой человек пожелал на нас посмотреть, перемены будут у всех, не завтра и не столь разительные, но… Думаю, можно рассчитывать на значительное увеличение «проходного балла» в Системе и открытие неких новых перспектив…

Вот это все я тихо, но довольно эмоционально изложил доктору. Да, возможно, при этом я слегка любовался собой, умным-прозорливым, ибо доводы мои казались мне вескими и внушительными.

— Это трагическое заблуждение, — заявил доктор, выслушав меня. — Я настоятельно рекомендую вам отредактировать свои чаяния до того, как вы зайдете в этот кабинет.

— Ну почему же сразу «заблуждения»? — я был раздосадован и обескуражен. — Да еще и «трагическое»?! Нет, я допускаю, что в моих измышлениях присутствуют слабые места, но в целом…

— Именно заблуждение, — перебил меня доктор. — Иначе говоря, вы идете не в ту сторону. Видите ли, голубчик, это вовсе не аудиенция в том смысле, который вы сейчас вкладываете в это понятие.

— И что же это такое?

— Плановый осмотр инструментария.

— Какого еще инструментария?

— Да ладно вам, поручик, не прикидывайтесь.

— А я не прикидываюсь. Я решительно не понимаю, как мои, со всех сторон обоснованные, рассуждения, можно увязать с каким-то инструментарием.

— Садовая теория, — напомнил доктор.

— А, вон вы о чем…

Нет, я не буду сейчас посвящать вас в хитросплетения садовой теории доктора Семена. Она довольно объемна, так что, кому интересно, можете ознакомиться с материалами дела № 1, там все есть в развернутом виде. А если в двух словах, суть ее состоит в том, что все мы поголовно — всего лишь инструменты в сарае хозяйственного садовника. Очень, скажу я вам, оскорбительная и обидная теория, по ней мы все выходим бесправными пешками и от нас в этой жизни ровным счетом ничего не зависит.