Лакомка сказала, что ты уехал драться с сильным зверем, и я не знала, что и думать.

— Исход мог быть только один-единственный, — киваю на Змейку, скалящуюся в стороне. — Только тот, где я возвращаюсь с лекарством для Марии Федоровны.

— Ох, Даня! — женщина всхлипывает и прячет лицо в ладонях. — Какой же ты… чудесный…

Я глажу по плечу растроганную учительницу, слегка приобняв ее за спину. Лакомка недовольно надувает пухлые губы:

— Даня, не обращай внимания. Пока тебя не было, она всё время так лила слезы, — жалуется альва. — Ты приехал — опять плачет! И не надоест же! — всплескивает блондинка руками. — Какой замечательный повод улыбаться — Даня приехал! — а она вот плачет!

* * *

— Ну, дорогой, не объяснишь причину такого грандиозного жеста по отношению к Даниле? — с коварной улыбкой спрашивает Жанна. — Ты вроде бы не пылал к нему сильной любовью, даже предлагал устранить, лишь бы не отдавать «Валентино», и вдруг неожиданно жмешь ему руку и даришь «Рабис», очень ценный актив, между прочим.

— Дорогая, а ведь Вещий хороший парень в самом деле! — с горячим восторгом заявляет барон. — Победа над Горгоной заставила меня поменять взгляд на него. Сильный! Смелый! И Настеньке он явно нравится! Так почему бы не расположить юного самородка?

— Угу-угу, — баронесса откидывается на спинку кресла и изучает взглядом напряженное лицо мужа. — Павел, отныне я буду сама лично ставить тебе щиты. Никаких больше сторонних телепатов.

— Дорогая…зачем же тебе утруждаться? — хрипит перепуганный мужчина.

— И больше никаких «щедрых подарков», ты меня понял? — игнорирует вопрос магиня.

— Да, дорогая, — понурая опускает голову барон.

— И, дорогой, хочу, чтобы ты знал: если кто-нибудь снова влезет в мои планы и устроит покушение на моего претендента, — Жанна улыбается идеальными белыми зубами. — Я засуну виновника в Жартсерк в компанию к твоей любовнице Радмиле.

Павел резко бледнеет. Он шумно сглатывает, силясь справить с приступом страха.

— Дорогая, вряд ли больше кто-нибудь осмелится тебя злить, — хрипит он пересохшим ртом, словно старый ворон.

— Иди, — отмахивается от него баронесса.

И Павла сдувает ветром прочь из кабинета жены. Спеша вон, барон переваривает услышанное. Выходит, Жанна обо всем догадалась без всякой телепатии. А, может, она знала с самого начала? Но почему не помешала барону? Тестировала парня, не покажет ли он в стычках с бандитами силу Роя? Хм, вполне в духе Жанны. Она любит подобные жестокие эксперименты.

Но как Жанна могла знать о покушения на Вещего? Щиты Павлу ставил Ганпус, верный телепат рода Горнорудовых. Барон вдруг встает посреди коридора. Сердце сжимается от страха.

Он под колпаком жены! Это единственный верный ответ.

Павел стискивает пальцами виски и изо всех сил пытается заставить себя думать, что баронесса не контролирует его жизнь. Вполне возможно, Жанна не знала о нападениях на Вещего. Потому что если это не так, то барон — всего лишь безвольная марионетка.

— Гребаный Вещий! — рычит Павел в ярости. — Если бы ты просто сдох на дороге, то мне бы никогда не пришли в голову эти мысли! Чтобы ты подавился «Рабисом»!

Еще какое-то время он проклинает молодого телепата, а потом барон вдруг вспоминает, что до сих пор не купил Жанне то безумно дорогое ожерелье. Через пять минут Павел уже едет в ювелирный магазин, ни о чем больше не думая.

* * *

Несколько месяцев проходит быстро. Зима вышла очень трудовой. Пришлось догонять сверстников и штудировать учебники. Но это сущая ерунда по сравнению с делами «Валентино» и развитием Легиона. В общем, я был занят по горло и почти не успевал отдыхать. Но скажу так — оно того стоило, еще как!

К середине весны я переехал от родителей в особняк неподалеку. Он обошелся в копеечку, но зато комнат хватило на всех девушек. Степан в шутку стал называть меня падишахом, а мой дом — султанским дворцом. Да, Лакомка со Змейкой перебрались вместе со мной, а как иначе? Была отдельная комната и у Лены. Моя девушка жила со своей мамой, но частенько ночевала у меня.

Ну и я также забрал к себе Антонину с Марией Федоровной. Дело в том, что подготовка элексира для девочки затянулась. Оказалось, что помимо растолченных когтей Горгоны, требовались и другие аномальные ингредиенты. Ничего очень редкого, многому есть земная замена, но Лакомке необходимо время на подборку нового состава. Например, альва очень сильно удивлялась, что у нас не растет «кроличий лопух». Но чего нет, того нет. К счастью, авокадо оказался ничем не хуже.

В общем, Мария Федоровна живет с нами, потому что ей по-прежнему требуются колыбельные Лакомки и мои пси-волны. Ну с дочкой, конечно, осталась и Антонина. Видеть ее по утрам в коротком розовом халатике очень воодушевляет, скажу я вам. Халатик, кстати, ей подарила Лакомка, да еще после этого мне так намекающе подмигнула, ушастая чертовка, что не осталось сомнений, что альва что-то замышляет. Сама Антонина, кстати, с некой завистью часто посматривает на фигуру Змейки. Да, пышностью форм Горгона бесспорно превзошла «королеву пилона», впрочем, это ничуть не умаляет в моих глазах любимую учительницу.

В силе, кстати, я также прилично вырос. В подвале дома оборудован бронированный спортзал, и там я часами оттачиваю техники Коллекции. После каждой моей отработки гвардейцы тележками вывозят разбитые в хлам макивары, но деньги на покупку новых тренажеров окупаются с лихвой. Окупаются ростом в силе. Теперь мне легко дается манипуляция с огнем, камнем, Тьмой, кровью, воздухом, ну и своим организмом, конечно. Причем мы договорились с Коллекцией о сотрудничестве. Как? Очень просто. В первую же тренировку выстроил всех Легионеров и провел с ними честный разговор:

— В реальности вы все мертвы. Ваша старая жизнь кончилась, неважно, признаете вы это или нет. Но я могу дать вам цель в новой жизни. Единственное условие — вы согласитесь добровольно служить мне, а не из-под палки, как обычно.

— Что ты предлагаешь? — прохрипел Эдуард Воронов, яростно сверкнув глазами. — Нет, скажу иначе, что ты вообще можешь предложить?

Я посмотрел на него и ответил:

— Кроме прочего, вы больше времени будете «включены» и сможете прожить со мной разные моменты моей жизни. Но далеко не это самое главное. В первую очередь, я предлагаю развитие. Вы будете расти в силе и достигать новых рангов. Вы все — мужчины, — оглядываю строй сознаний. — А цель мужчины — постоянно соревноваться и побеждать. Вместе со мной вы станете сильнейшими магами. А потом, если заслужите, я могу переместить ваши сознания в тела моих врагов.

Повисла тишина. Легионеры офигели.

— Ты, правда, это можешь? — простонал Эдуард с болью в глазах. — Дать нам чьи-то тела?

— Я — нет пока, но я