– О, Катенька очень любила танцевать! Она постоянно устраивала вечеринки – приглашала меня и других друзей, и даже не очень хороших знакомых. У неё хватало для этого и денег, и места – большая квартира, шикарная обстановка… Она вообще любила роскошь и у неё был отменный вкус!.. В её зале были даже огромные окна…

Она вдруг помрачнела, и Зверев тут же уточнил, прерывая её рассказ:

– Вам они не нравились?

– Теперь нет – это ведь из-за них Катенька упала: они такие большие, почти прямо до полу… Одно из них было открыто, и она…

– Вы сказали, что приглашали не очень хороших знакомых – что это значит, кто они? – снова перебил её Дмитрий, стремясь увести её из печальных воспоминаний.

– Катенька была очень весёлой, любила большие компании. А у нас с ней всегда было мало друзей, поэтому мы приглашали даже тех, кто не особо был нам знаком.

– А кто-нибудь из ваших гостей знал о финансовом состоянии Зосимовой? – спросил настороженно Костя.

– Не знаю. Наверное, догадывались – всё-таки элитная квартира и обстановка прекрасная…

– Лично вы с кем-нибудь из них продолжали контактировать после гибели Зосимовой?

– Нет.

– А Бердников тоже посещал эти вечеринки?

– Нет, он только однажды приходил.

– Почему?

– Он так напился, что Катя его на вечеринки больше не приглашала.

– То есть Бердников любил выпить?

– О, да! Катенька даже называла его «пивным ларьком», так ей это не нравилось, – немного насупилась Валентина, будто ей это было неприятно.

– Как часто вы его видели?

– Несколько раз – когда он встречал Катю, чтобы проводить её домой после наших с ней прогулок по городу. Перед его приходом она всегда смотрела на часы и говорила: «Скоро мой швейцар подойдёт». Мне это не нравилось, но она каждый раз так шутила, с такой странной улыбкой… неприятной. Как будто с пренебрежением…

– То есть вы думаете, она презирала Бердникова?

– Наверное, нет… Наверное, это была скорее снисходительность. Но только не потому, что у неё было много денег, а у него – нет. Думаю, как мужчина, он ей нравился – статный, крепкий… А ум на месте стоял – никакого развития. Как получил своё образование в техникуме, так и застыл… А Катеньке интеллигентный друг нужен был.

– Зачем же они встречались?

– Она говорила, что он обещал измениться, и она ждала…

– Понятно, а как относился к Зосимовой сам Бердников?

– Катя говорила, что он её обожает. Но я думала, что такой человек вряд ли может искренне любить – мне казалось, он думал только о себе, был нечестен.

– Что вы имеете в виду? Приведите хотя бы один пример, из-за которого вы так решили, – уточнил Костя.

– Мы с Катей как-то гуляли по городу. Это был чудесный день! – мы побывали на аттракционах, отлично там повеселились. Она была просто в восторге! Она вообще всё эмоционально воспринимала, радовалась, импульсивная была очень… К концу дня подошёл Иван, и они проводили меня к дому. Я уже попрощалась с ними, но, когда вошла в подъезд, вспомнила, что Катя не забрала свою косметику у меня из сумки – мы кое-что купили, и у неё не хватило места, так что я временно положила к себе… Я тут же выскочила во двор, чтобы успеть вернуть ей, и они ещё действительно недалеко ушли – Катя говорила по телефону, и они остановились. Но Бердников, пока она не видела, вытянул из наружного кармашка её сумки деньги.

– Что сделали вы, увидев это?

– Ушла обратно, даже не отдала косметику в тот раз… Хотя я поначалу подумала, что Катя разрешает ему так делать – он выглядел таким уверенным… Но потом, позже, всё-таки рассказала ей.

– И что она вам ответила?

– Она очень возмутилась, – вздохнула Валентина, – а через какое-то время объявила мне, что поссорилась с ним из-за этого. Впрочем, это было ненадолго – через пару дней она сказала, что мы обе в нём ошиблись: оказалось, он хотел сделать ей сюрприз – заказал романтический ужин, подарил большой букет роз… Она была в восторге.

– А вы тоже поверили, что он взял деньги именно для этого?

– Нет, но что я могла сделать? Кате так хотелось верить ему, тому, что он меняется, думает о ней…

– Понятно. Скажите теперь: у Зосимовой и Бердникова были какие-нибудь общие знакомые? Среди них мог быть кто-то, желающий ему зла?

– Не думаю… По крайней мере, я об их общих знакомых не знаю.

– Может, он перешёл кому-нибудь дорогу? Например, занял денег, не отдал?..

– Мне кажется, большую сумму ему никто бы и не дал, а небольшую Катенька и так ему выдавала.

– Небольшую? Это на что?

– На мелкие расходы, на еду. Когда они стали встречаться, он перестал искать себе работу. Кате всё время говорил комплименты – мол, ради неё можно ничего и не есть, лишь бы больше времени быть рядом! Ей это нравилось… Но после он ей на шею и сел – сначала хоть какую-то подработку искал, временные заказы выполнял, а потом даже их перестал делать. Катя по привычке давала ему денег, а когда уж не захотела – начались скандалы. Он говорил, что ничему не обучался и не продвинулся в карьере только потому, что всё своё время уделял ей…

– Они после этих скандалов расстались?

– Нет, после таких они мирились. В один из примирительных дней он даже сделал ей предложение; кольцо хотел подарить – оно было дорогим, красивым… До сих пор не понимаю, где ему удалось столько денег на него достать! По крайней мере, от Кати на такую сумму он не мог рассчитывать.

– Она отказалась? Объяснила, почему?

– Мне сказала, что не хочет, чтобы её муж был неработающим пьяницей.

– А ему то же самое сказала?

– Этого она мне не сообщила. Поделилась только, что они тогда сильно повздорили, неделю потом не разговаривали… Но после всё стало, как обычно.

– То есть они перестали ругаться?

– Нет, говорю же: всё стало, как прежде. Те же скандалы, недовольство… Был и такой случай: мы с Катей по телефону разговаривали, когда к ней пришёл Иван…

– Они не жили вместе? – уточнил Костя.

– Иногда она разрешала ему остаться, но в остальное время он жил в съёмной комнате.

– А чем расплачивался за аренду?

– Не знаю… Впрочем, Катенька ведь давала ему иногда денег просто так, а ещё платила ему за услуги домработника.

– Это как? – переглянулся Костя с не менее удивлённым Дмитрием.

– Она платила ему за работу по дому – в порядок там что-нибудь привести, починить, продукты закупить… Это чтобы он не думал, что она должна ему просто так деньги всё время давать.

– И он выполнял?..

– Ну да, деньги же нужны были… – безмятежно ответила Валентина.