– …Мужик должен постоянно испытывать чувство вины, – твердо говорила Верочка. – Ты думаешь, я его зря напоила, да?.. А вот фигушки! Представляешь, мужик просыпается утром в квартире совершенно незнакомой женщины. Хо-хо!.. Нет, может быть, какой-нибудь донжуан и не удивился, но Витька – не такой… Этот сразу бы запаниковал. А может быть, даже с перепугу и влюбился в тебя. Дурачок он, этот Витька…

– Почему дурачок? – как можно безразличнее спросила Настенька.

– А потому!.. Интеллигент, одним словом. Только веселый. Ну и добрый, конечно. Я его спрашиваю, Витька, зачем ты дом строишь? Ты же толком кирпичи класть не умеешь. А он мне: научусь!.. Мол, не велика наука. Работящий он, одним словом, мужик.

Настенька фыркнула и снова покосилась на Витьку. Интересная бледность лица делала его похожим на поэта Есенина.

«Веселый… Работящий… – подумала Настя и незаметно для самой себя стала покусывать кулачок. – Дом строит… Наверно, и зарабатывает хорошо».

– Ничего, вот сейчас я тебя раздену, Витечка, а в постели никуда ты от меня не денешься, голубчик, – решительно сказала Вера.

– Может быть, чаю? – робко предложила Настенька.

Вера посмотрела на подругу и понимающе улыбнулась.

– Ладно, – согласилась она. – Только решай быстрее.

21 час 30 минут.

– …Да почему я должна ложиться с ним в постель?! – кричала Настенька. – Я что… – она запнулась, не находя слов от возмущения. – Я что, нехорошая женщина?!

– Потому и должна, что хорошая, – спокойно сказала Вера, прихлебывая чай. – Иначе нельзя.

– Почему?!

– Потому что иначе вы поругаетесь. А эти твои бабьи амбиции… – Вера повертела пальцем у виска. – Это все дурь. Так что ссорится вам некогда будет. А потом дети пойдут, заботы всякие, к тому же дом… Дом построить – это тебе не в кино под ручку сходить.

Настенька с ненавистью посмотрела на большой кадык на длинной шее Витьки. Кадык двигался под бледной кожей в такт храпу. Примерно с такой же методичностью подергивалось его правое веко.

«Вылитый Кащей Бессмертный!..» – с неприязнью подумала Настя.

– Ну, пошли Витьку в постель укладывать? – спросила Вера, отставив в сторону пустую чашку.

– Не пойду, – решительно сказала Настя. – И спать с ним не буду!

– Опять?! – повысила голос Вера. – Опять ты со своими штучками?

– А хотя бы!..

– Ну, ладно, ты у меня еще пожалеешь!

22 часа 10 минут.

Раздетый до трусов Витька лежал на полу.

– Я одна на диван его не подниму, – не глядя не подругу, сказала Вера. – Помоги, что ли?..

«Пусть не думает, что я испугалась!» – решила Настенька.

Она даже улыбнулась.

– Как его взять?.. За уши, да? – пошутила она.

– За голову, – не обратив внимания на колкость подруги, сказала Вера. – Только осторожнее, посмотри, как он мне руки поцарапал…

Витька сопротивлялся слабо, явно без надежды на успех. На его бледном лице застыла мучительная гримаса ужаса. Но, даже не смотря на гримасу его лицо, снова показалось Насте довольно симпатичным.

– К стенке его! – скомандовала Вера.

«Как на расстрел…» – мелькнуло в голове Насти.

Женское сердечко сжалось от тоски.

– Ты там спать будешь, – Вера кивнула на дверь спальни. – Иди, теперь уж я сама…

«Ну и пусть! – со злостью подумала Настя, закрывая за собой дверь. – Подумаешь, как будто мужиков на свете больше нет. Вот захочу и завтра сама с первым встречным в постель лягу!..»

22 часа 55 минут

Настенька осторожно подошла к двери и приложила к ней ухо. В зале было подозрительно тихо. Женское сердце ревниво ныло.

Настя выглянула в зал. Верочка в ночной сорочке лежала рядом с Витькой и гладила его ладошкой по груди.

– Ты что? – не поднимая головы, спросила Вера.

– Воды попить… – буркнула Настя.

Она громко протопала на кухню. Потом до упора открыла кран. Глухо и громко зашумели тубы.

«Ну, Верка, а еще подруга называется!.. – не отрываясь от кружки, думала Настя. – Говорит, мужика, мол, тебе привела… А сама с ним спать улеглась! Прямо сволочь какая-то, а не баба!..»

Возвращаясь, Настя пнула ногой стул. Тот упал на бок.

– Витечка, солнышко мое!.. – нежно шептала Вера, склонившись над неподвижным Витькой. – Ну, ты как, а?..

Витька промычал что-то неопределенное.

«В себя приходит, – догадалась Настя. – А Верка-ведьма тут как тут… У-у-у, зараза!»

Настя с грохотом захлопнула за собой дверь.

23 часа 30 минут.

«Нет, Верка никогда не врет… И про Витьку, наверное, правду сказала, – размышляла про себя Настя, нервно расхаживая по тесной спальне. – Уж я-то ее знаю…»

Перед мысленным взором Насти снова предстало прекрасное и мужественное лицо Витьки полное отчаяния и муки… Правда, теперь оно было почему-то похоже на благородный лик Дон-Кихота. Горячие мысли Настеньки были похожи на вихрь.

«Дом он, значит, строит… И веселый… – лихорадочно думала Настя. – А я сижу тут как тоскливая кукушка в своей «хрущобе» на пятом этаже… Дура, дура!.. Нет, Верка тоже хороша!.. Ух, и стерва она, оказывается!.. Ведь сказала же – мне привела!.. А сама?!!..»

Настенька рванула дверь.

– Куда? – холодно спросила Вера.

– Воды попить! – рявкнула Настя.

Прежде чем выйти в кухню, она внимательно посмотрела на Витьку. Тот, как и прежде лежал на спине, но уже не храпел, а только умиротворенно посапывал носом. Веркина рука лежала на его широкой груди…

– Ведро с собой прихвати, Принцесса, – недовольно буркнула Верочка, когда Настя возвращалась из кухни. – Растопалась тут…

Настенька оглянулась и с нескрываемой ненавистью смерила подругу с ног до головы…

00 часов 20 минут.

…Настенька плакала. Она плакала тихо, но так горько, что сердце было готово разорваться на части.

«Боже мой, мне же действительно уже двадцать восемь… – мысли жгли как крапива. – Подумаешь, красивая… А кому я нужна-то?! Единственного нормального мужика встретила и тот сейчас в постели с другой спит… Господи, почему я дура такая?!»

Настя сдавила ладошкой рот, чтобы не зарыдать в голос.

«Почему у меня все не так?.. Ведь казалось бы что проще?.. Люби-люби! Всем сердцем, каждой своей капелькой люби!.. А я? Господи, да пусть провалиться все на свете, если нет любви!.. Пусть все превратится в пыль, если нет любви!.. Зачем я – и без любви? И какое дело мне до всего остального, Господи?!..»