– Коням – копьем в брюхо, а нас порежут, пока будем вставать. Сам видишь, княже!

– Крикни им, чтобы сложили оружие. Скажи, что убивать не будем, возьмем в полон. Потом разменяем на наших. Слово князя.

Якуб прокричал по-кипчакски в сторону щитов. Умолк. Ему почти сразу ответили. Кричавшего не было видно, но все поняли – воевода.

– Что сказал? – нетерпеливо спросил Улеб.

– Они не боятся смерти. Им все равно умирать: нукеры не защитили своего хана, поэтому в Поле им сломают спины. Они готовы дорого продать свои жизни. Бог с ними, княже! – торопливо сказал Якуб. – Пусть остаются! Кони их наши, оружие и бронь соберем – помешать не решатся. Пусть идут в Поле пешком. Далеко не получится – кто-нибудь из наших переймет. А не переймет – свои же поганые спины сломают. Зачем нам тут гинуть? Пусть идут!

– И по дороге еще весь спалят, – сказал Вольга, шаря глазами по траве. – Пограбят, над детьми надругаются – чтоб веселее идти было, – он подобрал копье, повертел его в руках, отбросил. Взял другое, потрогал зачем-то железный шип на тупом конце (чтобы втыкать в землю на стоянке), остался доволен. Подмигнул Василько: – Сторожи лучника!

– Ты куда?! – попытался остановить его Якуб, но было уже поздно. Странно держа копье острием к себе на вытянутых руках, Вольга огромными прыжками полетел к щитам. Половцы, растерявшись поначалу от неожиданности, быстро пришли в себя; наконечники их копий угрожающе поднялись. Стрелок выглянул из-за края щитов с натянутым луком, но спустить тетиву не успел – Василько всадил ему стрелу прямо в глаз.

Вольга на бегу опустил копье и воткнул шипом в землю в двух шагах от линии щитов. Ошеломленные половцы и русские увидели, как прочное древко вознесло вверх вытянувшегося в одну линию с копьем воина, а затем перебросило его через дугу обороны. Раздался плеск – Вольга стоял по колено в реке.

Копье из рук он не выпустил и, ловко перебросив острием от себя, с силой ударил ближнего к нему половца. Тот завопил, и степняки словно очнулись. Не сговариваясь, развернулись к новой опасности, подставив русским незащищенные спины…

Когда Улеб с дружинниками подбежали к реке, четверо степняков, в том числе и воевода с рубленной мордой, лежали, пронзенные стрелами – Василько и присоединившийся к нему Михайла спускали тетивы без роздыха. Оставшиеся половцы попытались встать в круг, но не успели – в злом, скоротечном бою четверо полегли, а одного Улеб, оглушив щитом, велел вязать. Русским последняя сеча тоже стоила недешево – еще двое воев замерли неподвижно на речном берегу, почти все уцелевшие были ранены – к счастью, легко. Невредимый Вольга выбрел из воды и обессилено опустился на песок. Улеб хотел было подойти к нему, но, увидев лицо воя, не стал…

* * *

Неутомимый Василько вернулся еще засветло. Он привел с собой смердов с повозками, и те, перекрестившись при виде поля битвы, стали грузить на телеги убитых русских воев и дружинников; отдельно – раненых. Их вои Улева успели перевязать найденными в шатре и разодранными на ленты одеждами из легкой камки, с убитых русских сняли броню и оружие. Всех половцев ободрать не успели, но Вольга уже ходил в красивой ханской броне и в ханских браслетах.

За броню у него вышел спор с Якубом; тот попытался сам ободрать мертвого хана.

– Василько его убил! – настаивал Якуб, сердито отталкивая Вольгу от трупа. – Его добыча.

– Василько его только прирезал! Спросив у меня позволения добить, – не соглашался Вольга в сердцах.

Разнял их Улеб.

– Вольга его свалил, – подтвердил, подойдя. – Я видел. Что лаетесь? Вон сколько еще не ободранных…

Якуб отступил и молча смотрел, как Вольга неумело стаскивает с мертвого тела броню, снимает браслеты.

– Перстни будешь брать? – спросил, когда Вольга потащил броню к реке – отмыть кровь.

– Нет! – бросил воин на ходу.

– Твое дело, – пробормотал Якуб, подходя к трупу. Нагнулся и потащил с мертвого пальца массивный золотой перстень с большим зеленым камнем. Перстень не поддался, и Якуб, выругавшись, достал из-за голенища нож…

Когда смерды закончили работу, Улеб подошел к старшему из них и высыпал в подставленную ладонь горсть монет.

– На раненых и помин души убиенных, – сказал коротко. – Раненых свезете в Путивль.

Пожилой смерд молча поклонился и спрятал деньги в карман портов.

– Как тебя зовут? – спросил князь.

– Роман.

– Гляди, Роман, за ранеными. Скоро буду в Путивле – проверю!

– И без твоего приказа глядели, – смело возразил Роман. – Это нашу весь поганые сегодня пожгли. Что ж мы своих… Мальчик твой сказывал: вы тех побили, кто нас жег?

– Их, – подтвердил Улеб. – Вишь, лежат? Ни один не ушел. Что вот только с трупиями делать – в реку бросить или так оставить?

– Будешь ты реку поганить! – не согласился Роман. – Завтра снова приедем, закопаем, чтоб не смердели. Это наш луг, коней гоняем в ночное…

– Хитрый старичок! – заметил Якуб, когда Роман отошел. – Завтра приведет своих, сымут с побитых одежду… Тут одних сапог полсотни пар. Да и наших, наверное, разденут.

– Покойнику сапоги не нужны, – вздохнул Улеб. – Лучше так, чем гнить на лугу. Поп у них есть, спрашивал, отпоют наших по чести. А смердам одежа нужна – сам видел, как их пожгли…

Прежде чем груженные телеги отправились обратно, к Улебу подошел смерд. Был он без шапки, волосы всклокочены, сухие серые глаза смотрели дико.

– Много добычи взял, княже, – сказал хрипло. – Поделился бы!

– Что нужно? – посуровел лицом Улеб.

– Оружие. И кони.

– Зачем?

– Поганых бить.

– А может веси грабить? – встрял Якуб. – Пользуетесь тем, что князь Игорь в полоне, а поганые – у нас. Власти нету, правды нету. Слышал, княже, – обратился он к Улебу, – шайки уже на всех дорогах. Вооружились кто чем, грабят, убивают. Скоро к Путивлю приступят.

– Мы будем бить половцев, – упрямо сказал смерд. – Дай мне оружие.

– Это его жену и дочку мы видели сегодня на околице, – сказал подошедший Василько. – У него больше никого не осталось.

– Все равно не давай! – стоял на своем Якуб.

Улеб замолчал, затрудняясь принять решение. Стоявший рядом Вольга мягко взял его за руку.

– Разреши молвить, княже?..

– Что тебе? – сердито спросил Улеб, когда они отошли.

– Давай возьмем его с собой. И тех, кого приведет.

– Что с них толку? Были б княжьи или боярские – тех ратному делу с детства учат. А эти? Глухая весь у Поля, что они видели, кроме сохи? Меча сроду в руках не держали!

– Я тоже не держал.

Улеб внимательно посмотрел на него снизу вверх.