Но вот она здесь, а где искать истинного, не имеет ни малейшего понятия. И только древняя заросшая дорога дает какое-то подобие направления.

Стараясь выглядеть уверенной, Тая махнула рукой за горизонт, туда, куда уводил таинственный тракт:

— Туда. Пойдем по дороге.

Оборотница обменялась быстрыми взглядами со своим даром:

— И как далеко нам идти по этой дороге? Ты чуешь Дар Ветра?

— Ничего она не чует, — Рэй злобно ощерился, показательно клацнув зубами в сторону Таи, отчего девушка вздрогнула. То, что ночью Рэй стал ее любовником, не давало гарантий того, что утром она не станет его завтраком. Особенно учитывая отсутствие другой дичи под боком.

— Спокойнее, Рэй, — Никайя прикрикнула на мужчину, и тот нехотя вернулся к прерванной трапезе. — Тая, ты должна чувствовать Дар Ветра, если только он жив или не слишком далеко. Вы истинная пара, пары всегда знают, где искать друг друга. А впрочем…

Женщина нахмурилась и посмотрела за горизонт, туда, куда указывала Тая.

— Они еще не пара, Белый Волк не довел дело до конца, — Рэй прорычал чуть менее воинственно. — Я говорил тебе, что девка водит нас за нос, но ты не послушала и все равно решила идти в эти болота.

— Да, решила, — Никайя окрысилась в ответ, — и не тебе мои решения оспаривать, драный пес!

В ответ на оскорбление оборотень чуть слышно зарычал, глядя на женщину желтыми глазами. В сердцах он отбросил в сторону кусок галеты, который уныло грыз с самого начала завтрака:

— А жрать мы здесь что будем? Это ты уже решила?

— Решу! — Никайя подскочила на ноги, следом за ней поднялся Рэй. Казалось, еще мгновение, и истинная пара вцепится друг другу в глотки.

— Я знаю, куда нам идти! — Вит тоже подскочил, с испугом пятясь от разъяренных оборотней. Тут же застыл столбом, потому что все свое внимание они переключили на него. — Точнее… он знает, — парень неуверенно ткнул рукой в белого волчонка.

Альба внимательно и очень не по-звериному посмотрел на старших оборотней, и спустя пару мгновений зрительного контакта оба они, мужчина и женщина, со вздохом отвернулись от звереныша и как-то разом сникли, утратив воинственный пыл.

— И куда же? — Никайя спросила устало, словно вспышка гнева отняла у нее все силы.

— Туда, — парень махнул рукой в ту же сторону, куда Тая до него, и пожал плечами. — По дороге. Там дальше есть дичь.

— Это волчонок тебе сказал? — оборотница удивленно вскинула брови.

— Ну, да.

Никайя перевела глаза на Таю:

— Кто отец этого волчонка? — вопрос был задан таким жестким тоном, что Тае волей неволей пришлось отвечать:

— Я не знаю точно…

— А если подумать? — Никайя посмотрела исподлобья так пронзительно, что девушка растерялась окончательно:

— Возможно, что Дар Ветер. Он говорил, что жил среди волков. Я не знаю… — Тае было неловко говорить о таком. Впрочем, в тот момент Дар Ветер был волком, и все случившееся было более чем естественно.

— Ясно, — Никайя коротко кивнула. — Идем.

Собрав нехитрые пожитки, четверо людей и белый волчонок снова ступили на каменные плиты загадочной дороги.

* * *

Дождь прекратился, оставив после себя заросшие травой лужи на дороге да мокрую одежду на путниках. Альба легко трусил впереди, время от времени перепрыгивая через лужи на трех лапах, за ним шла Тая, чувствуя, как ее лопатки прожигают два горячих оборотничьих взгляда. Оба, Рэй и Никайя, снова перекинулись в волков, очевидно вынюхивая возможную опасность или добычу, но вокруг все было спокойно и неестественно тихо. Даже ветер улегся.

Вит волочился чуть позади Таи, по самому краю дороги, то и дело украдкой бросая на девушку короткие взгляды. Наконец, он решился и подошел к девушке:

— Послушай… прости. За… то, что ночью… было, — парень краснел и запинался, но Тая не удостоила его даже взглядом. Проговорила спокойно, констатируя само собой разумеющийся факт:

— Ты предатель. Все вы предатели.

Девушка шла, честно пытаясь почувствовать присутствие Дар Ветра среди гиблых Пустошей, но чувствовала только странные запахи, окружавшие путешественников, наползавшие со всех сторон душными волнами, незнакомые, будоражащие. Нельзя сказать, что пахло противно, скорее просто необычно. Даже привычные болотные запахи отступили на второй план, скрытые новыми пряными ароматами.

Вит продолжал оправдываться, не сильно заботясь о том, как пахнет болото:

— Ты не думай, я просто… — он снова запнулся, подбирая слово, и Тая пришла ему на выручку:

— Чего уж тут сложного? Все понятно, — девушка скривилась. Онаоченьхорошо знала, как все было просто. Раз — два, и ты лишилась невинности. Три — четыре, лишилась чести. И магии. И даже жизни…

— Прости меня, Тая, — парень проскулил так жалобно, что даже Альба навострил уши на пронзительный звук. Подошел к пареньку и тоненько заскулил в ответ, словно сопереживая чужой печали.

Девушка не поворачивала головы, но была уверена, что парень плачет. Она лишь скривилась: еще только утешать его не хватало. Хнычущий мужчина смотрелся еще более жалко на фоне всего, что с ней случилось. Хотя какой он мужчина, так, мальчишка совсем. Для того, чтобы быть мужчиной, мало иметь готовый к работе член, пусть даже такой ладный, как у Вита. Хоть Тая и была почти ровесницей юноши, но чувствовала себя гораздо старше, чем он. И гораздо мудрее.

— Ну, хочешь, я утоплюсь ради тебя?

До Таи не сразу дошел смысл его слов, и она остановила парнишку уже у самой кромки топей:

— Ты чего удумал? — она резко оттащила его за руку от края. — Больно мне нужен еще один утопленник.

— В смысле, еще один? — Вит жалобно всхлипнул и утерся рукавом.

— Без смысла, просто утопленник, — сообразив, что едва не сказала лишнего, Тая насупилась. — Ты меня охранять вызывался, вот и отрабатывай.

— Да, я… да, кого угодно… да, за тебя, — Вит, чувствуя, что Тая почти не сердится, принялся исступленно доказывать ей свою верность.

А Тая и вправду не сердилась. Ей было все равно. Плевать было на этого мальчишку, который молил взять его с собой, клянясь в верности, а сам оказался таким же неблагодарным, как и все. Плевать на крадущихся позади оборотней, готовых порвать ее на части, стоит лишь ей сделать небольшую промашку. Даже на себя ей было уже плевать. Единственным, что не давало ей соскользнуть в яму уныния, был малыш, чье сердечко билось в унисон с ее. Ради него, ради этой новой невинной жизни она обязана была сохранить себя и выполнить задуманное. Найти для ребенка отца, а для себя надежного защитника. Как показала минувшая ночь, Альба для этой роли не годился. Хотя волчонок тоже ни в чем не был виноват.