в библиотеку Академии, амулет от случайной беременности (папа!) и сложенный вчетверо листок золотистой бумаги.

Вельта, высунувшись из примерочной, обещала глазами страшное и стучала по голове пальцем, пока я не догадалась потянуться туда же рукой — во время сборов я впопыхах заколола волосы не шпилькой, а своей “волшебной палочкой”. Инцидент был исчерпан, меня впустили. Сгребая добро, заглянула в обнаружившееся послание: “Кафе “Ам-Оре”, “Полис”, семь вечера, буду ждать”. Дивно. Знать бы еще, кто.

Глава 4

Кожа Вельты была алебастрово-белой, кружевной комплектик из бюстье и шортиков ослепительно-красным, а моя зависть — по канону. Сидела эта красота на ней идеально, впрочем, было на чем. Это не мои заурядные прелести. Не то, чтобы ничего выдающегося, выдавалось в нужных местах и без излишеств, но я рядом с Вельтой смотрелась той самой просто симпатичной подругой, на фоне которой хорошо блистать.

Вампирка подцепила бирочку ценника и чуточку вздохнула. Я даже смотреть не стала, подозревая, что цена астрономическая. Охранник и магскан на входе сами себя не окупят, зато клиенты расстаются с монетками, чувствуя себя в безопасности.

— Что за тяга к транжирству посреди недели? Празднуешь?

— Разве что побег. Самовольно покинула внезапнообеденные смотрины и скрываюсь.

— Это, — я кивнула на белье, — надо полагать, камуфляж?

— Не язви. Мама привела очередного претендента на руку и сердце, но у него один существенный недостаток

— Не эльф, — заключила я.

— Точно. Брать?

— Жениха?

— Белье!

— Бери, а чек для оплаты пусть жениху пришлют, — предложила я.

— Тогда придется показывать товар лицу, а я это лицо даже в лицо не видела.

— Залетный?

— Нет, наш, нодлутский, — Вельта, глядя на себя в зеркало, в очередной раз вздохнула и полезла за магфоном.

— Брр, близкородственные связи… У вас такое практикуют?

— Такое нигде не практикуют, это отвратительно, а ты неуч. То, что мы в одном клане, не значит, что все друг другу родственники. — Подруга активировала приложение для оплаты и повозила ценником по экрану магфона, из которого тут же раздался звук сливающейся в унитаз воды, а из зала — радостный вопль продавца.

— Спасибо за покупку! Вам нужна подарочная упаковка?

Я вышла из примерочной с выражением категоричного нет, а Вельта тем временем оделась.

— И что это у тебя? — спросила она, когда мы покинули магазин и бесцельно побрели вдоль витрин. Оказывается, я все еще вертела в руках таинственное послание.

— Кажется меня позвали отужинать, только я не знаю кто.

Глаза подруги с алчным любопытством впились в клочок бумаги в моих руках. Розовые стекла фильтров придавали ее взгляду мечтательности. Коктейль вышел убойный.

— Свидание вслепую! — радостно воскликнула она.

— Ну, не совсем. Есть два вероятных варианта и один невероятный.

— Кого предпочитаешь?

— Никого. У меня доп курсы, практика и папа. Кавалеры не влезут.

— Ну-ну, сказал ходячий ферромон.

— Что?

— Мика, ты сейчас как активный приворот, слегка прикрытый покрывальцем. Не знаю, что ты приняла, чтобы сгладить эффект, но когда оно перестанет действовать… Свидание когда? Я хочу это видеть!

Ой, не зря мне Холин пенял за отсутствие должной теоретической базы. Вместо того, чтобы по магазинам бегать, нужно было книжек умных посмотреть про побочные эффекты спонтанной инициации. Если это вот оно, надо срочно запастись папиным сбором от нервов или у Геттара амулет стрельнуть. Какие уж тут свидания.

Мои решительные протесты были так же решительно отвергнуты. Голодная Вельта, сознательно лишившая себя обеда в кругу семьи, была намерена совместить хлебы и зрелища. За зрелища ответственной была я, хлебы в ожидании основного блюда спонсировала подруга. Пока мы ждали напитки, вампирка лестью и уговорами выпытала имена претендентов, у которых была возможность одарить меня вниманием и запиской.

— Геттар, Альвине, Эмильен, — Вельта смаковала имена, запивая впечатления. — Темнофейская община слишком закрытая, а вот с двумя другими можно работать.

— Работай, — великодушно позволила я.

— Эмильен, — выдала она.

— Думала, ты выберешь эльфа.

— Да нет же! Магистр Нику у стойки. Только вошел и глаз с тебя не сводит.

— Это был невероятный вариант, — произнесла я, заочно покрываясь мурашками и боясь обернуться.

— Теперь я срочно ухожу. Удачи. — И стремительно ретировалась.

Тоже мне подруга. А обещала наблюдать.

Как только место напротив опустело, ко мне подошли. “Не он”, — сделала выводы я, проанализировав приветствия, извинения и просьбу присесть. Нику интересовала не я, хотя он старательно отводил взгляд от подчеркнутой корсетом груди в кружевах рубашки. Попыталась незаметно потянуть одежку повыше.

Начал он издалека, испросив меня о начале практики и уверив, что мне несказанно повезло заполучить Холина в кураторы. Оказалось, что сей уникум временно и по дружбе замещает постоянного работника, а я случайно вытащила золотой билет. А так он обычно берет только частные заказы, редко и желательно подальше от Нодлута, потому что с семейством не в ладах.

— Кстати о родственниках, — наконец дозрел до сути Нику. — От одного из моих студентов мне стало известно о том, что в вашей семье сохранились рабочие журналы участников проекта “Разлом”

Стефен, трепло, отчаялся сам, подключил авторитет. Теперь ясно у кого он магистерскую пишет. Я, конечно, сама хороша была, разболтала этому гаду о маминых тетрадках в пору наших с ним тесных отношений.

— Сохранились. Хедвига Нери-Ливиу моя мать, но вы и так это знаете.

Эмильен прикрыл свои невозможные глаза, соглашаясь. Ему принесли кофе. А у меня появился шанс сбежать. Магистр оказался быстрее, чем я думала — его пальцы сомкнулись на запястье. Ладони соприкасались слишком тесно и провокационно, чтобы это было случайностью.

— Митика, могу я спросить вас…

— Лучше переговорите с отцом, это будет более конструктивно. У меня больше нет открытого доступа в семейный архив.

— Я и не собирался просить вас об этом, мне просто нужно было подтвердить сведения.

— О чем же вы хотели спросить? — Он щиты убрал? Или это прикосновение так работает? Меня начинало потряхивать от исходящей от темного мага энергии, но едва я дозрела, чтобы грубо выдернуть руку, он сам разжал пальцы.

— Благотворительный бал в магистрате. Вы будете?

— Да, с отцом.

— Что ж, всего доброго. И аккуратнее на улице. Вы так… призывно звучите.

Ушла не прощаясь. Ну к демонам вежливость — судя по реакции магистра и всяких прочих встречных,