Итак, возвращаясь к моему вопросу… С помощью техники шагов мы, не потревожив ни одного камушка в этих развалинах, забрались на одну из высоких построек, чтобы уже оттуда спокойно наблюдать за нашими противниками. И то, что кобольды двигались рассредоточено, проверяя окрестности, демонстрировало, что уж какие-то зачатки разума и понятия тактики у них есть. Похоже, что о нашем присутствии в их городе им известно, и теперь они прилагают все силы, чтобы нас отыскать.

Главное, чтобы они нас не обнаружили раньше времени. Хоть мы здесь и были в роли наблюдателей, но всё же не хотелось, чтобы составленный «листами» план сорвался из-за какой-то мелочи, да и девушек пришлось бы спасать.

— Просто ты не видел, как вся вот эта их осторожность разрушается, стоит им только увидеть добычу или почувствовать кровь, — сказала на это Эллен. — Эти существа слишком сильно подвержены влиянию инстинктов и при любом удобном случае демонстрируют это. А теперь тихо, — предупредила она, когда кобольды заинтересовались свежими разрушениями одного из строений.

По плану необходимо было привлечь их внимание к одной точке, чтобы они сгруппировались в кучу. Простейшим решением было устроить свежие следы разрушений, которые очень сложно было провести тихо, чтобы не привлечь внимание монстров раньше времени. И, кажется, это удалось.

Да, далеко не все кобольды подошли к разрушенному зданию, пытаясь разобраться, что здесь произошло, но всё же это было лучше, чем выцеливать их по одному. И вот в действие вступили девушки.

В этот раз позволить действовать дали новичкам, которые словно стремительные ураганы ворвались в ряды противника. Причём это не была образность речи, а реальные небольшие ураганы. Какие бы техники ни изучали в «Танцующем листе», но они явно были связаны с преобразованием духовной энергии в ветер. Пусть девушки и не могли продемонстрировать что-то масштабное, иначе бы и вовсе накрыли противника какой-нибудь дальнобойной техникой, но вот то, что от любого их удара ногами в ряды кобольдов врывались серпы ветра, которые полосовали их не хуже стальных мечей, было видно сразу.

Возможно, раньше девушки и не смогли бы провернуть это, но вот после того, сколько им пришлось пережить боёв с различными зверями Лабиринта, подобные вещи уже не вызывали оторопь. Правда, две девушки всё равно от вида разорванных тел не выдержали и отошли в сторонку, чтобы никого не смущать, но в целом зачистка была произведена быстро и без каких-либо проблем.

Оставшихся кобольдов просто и без затей выловили до того, как они успели сбежать. Правда, они, почувствовав кровь своих сородичей, не слишком-то и торопились убежать. Я даже наглядно видел, как одна из «листов» взмахом ноги создала воздушный разрез, который снёс голову бегущему на неё монстру так, что он даже не сразу понял, что произошло — настолько он был тонким и незаметным. Смотрелось… впечатляюще.

После такой демонстрации я понял, что не хотел бы попасть под удар таких ножек, особенно если учесть, что его сделала одна из младших учениц. На что тогда способны более опытные мастера этой школы?

И ведь всё это ещё не тот уровень, который демонстрируют действительно сильные Покорители Лабиринта, потому что с такими атаками ту же Белую змею, что встретил я на этом этаже, даже не поцарапаешь — шкура слишком прочная. Скорее, только разозлишь и вряд ли что-то успеешь сделать после такой опрометчивой атаки.

— Хорошо сработано. Молодцы, — похвалила всех участвующих Кругова. — Но всё же…

А дальше начался разбор действий, которые девушка на удивление точно отслеживала, так что никто не ушёл отсюда без претензий с её стороны. Пусть некоторые из них казались надуманными, но куда более опытной воительнице, изучающей то же самое, что и её подчинённые, лучше было знать, как выполнять те или иные техники их школы, и где они могли поступить иначе, имея текущие знания и умения.

— И всё-таки это означает, что нам надо уходить из этого района, — под конец произнесла Анна. — Пусть звери из леса сюда не лезут, но кобольды тоже обладают прекрасным чутьём, чтобы вскоре почувствовать кровь своих сородичей. Да и отряд их, вышедший к нам, был слишком уж маленьким. Поэтому, девушки, двигаемся и не забываем смотреть по сторонам.

***

Обнаруженным ходом, после обсуждения среди старшего состава «Танцующего листа», решили всё же не идти. Тут дело не только в том, что мы действительно не знаем, куда он нас уведёт — ведь он может идти далеко не только по прямой и неизвестно, где он пересекается с другими тоннелями, но и в том, что в замкнутой обстановке теряется основное преимущество бойцов данной школы. Им куда проще оперировать с ветром, когда вокруг открытое пространство.

В такие вещи, как правило, посторонних не посвящают, но без этого могла пострадать боевая эффективность нашей группы, ведь для нашей четвёрки тоннель не настолько проблематичен, и мы вполне могли двинуться по нему. Но раз работаем общим отрядом, то и действуем совместно.

Другой причиной, по которой от использования тоннеля было решено отказаться — потенциальное обрушение. Беглый осмотр показал, что это место было не в лучшем состоянии, и в случае битвы тот легко мог обрушиться банально от неосторожной атаки. И в итоге руководства «листа» решило, что риск неоправдан и лучше двигаться по поверхности. Да, так есть шансы нарваться на засаду кобольдов, но зато не нужно будет сдерживаться в битвах.

Так что выдвинулись все вместе, в этот раз стараясь хоть и проверять здания по нашему пути, но делать это как можно быстрее, чтобы надолго не задерживаться на одном и том же участке. Предварительной разведки оказалось достаточно, чтобы подтвердить, что ничего ценного в округе попросту нет. Возможно, руины уже успели разграбить, или жители этого города вынесли всё, что хоть чего-то стоило, но факт был на лицо — кроме всякого мусора, на нашем пути больше ничего не попадалось.

Ну а дальше стало появляться всё больше следов того, что это место облюбовали для себя кобольды.

— Получается, мы попали в город кобольдов? — хмыкнув, произнёс Дима.

— Главное, что не в город гоблинов, — поморщился Элайджа на это. — Мерзкие твари и умные, — дёрнув щекой, раздражённо закончил он.

Надо же, целый город гоблинов. Чего только не встретишь в Божественных Лабиринтах.

Да, кобольдов действительно можно было назвать жителями этого города. Правда, я сильно сомневался, что коренными, но в нынешние времена они однозначно были местными хозяевами. И если на окраинах, с которых мы, собственно, и начали его изучение, не было ничего, что давало бы намёк на это, то чем ближе мы приближались к крупному комплексу строений, который привлёк не только моё внимание, но и старших «Танцующего листа», тем больше было следов их активности.

Где-то валялись кости и остатки пищи, наглядно показывая, что кобольды вполне себе хищники и предпочитают иметь в своём рационе мясо, а вот чьё оно будет, им, похоже, было без разницы. Где-то были видны не особо хитрые ловушки, но в них вполне могло попасть какое-нибудь животное, особенно, если его специально гнать в эту ловушку.