– Извините, – пролепетала Джулия, садясь на отодвинутый Энрике стул. – Сегодня было столько впечатлений, что мозг уже отказывается мне подчиняться.

Родриго с загадочной усмешкой посмотрел на нее, но так ничего и не сказал. Джулия пристально взглянула на него, давая понять, что если он вздумает насмехаться над ней, то пускай сразу откажется от этой затеи, иначе наживет себе гору неприятностей. Однако ее суровый взгляд вовсе не стер усмешку с загорелого лица Родриго. Джулия потеряла терпение:

– Что-то не так?

– Нет-нет, все замечательно, – спокойно отреагировал Родриго на ее резкий выпад.

– Тогда почему вы так на меня смотрите? – Джулия с трудом балансировала на грани грубости.

Моника и Энрике недоуменно переглянулись.

– Я покорен вашей красотой, – ответил Родриго все так же спокойно, не поддаваясь на провокацию.

– Не люблю комплиментов, – отрезала Джулия и потянулась к блюду.

– Милая, ты, наверное, устала, поэтому и дерзишь, – предположила Моника.

Не хватало еще, чтобы гости поссорились, с тревогой подумала она. Никогда ничего подобного в доме Контаресов не случалось. И не должно случиться впредь. И какая муха укусила тихоню Джулию? Совсем на нее не похоже. Конечно, Родриго способен выбить любую женщину из колеи, но Джулия, насколько Моника успела понять, еще не рассталась с Полом окончательно. Вряд ли она после столь длительных и мучительно сложных отношений с женатым мужчиной влюбилась с первого взгляда в гавайского донжуана.

Хотя Родриго – настоящий профессионал по части обольщения прекрасной половины человечества. С этим трудно спорить.

– Видимо, так оно и есть, – согласилась Джулия. Она вовсе не собиралась портить отношения с подругой из-за ухмылок какого-то ловеласа.

– Мм, пальчики оближешь… – протянул Родриго с противоположного конца стола. – Энрике, Моника, передайте Хуаните мое искреннее восхищение.

– Она и так знает, что ты ее самый верный поклонник, – заметила с улыбкой Моника.

– Что ж, попробуем, чем вы здесь питаетесь, – сказала Джулия, вооружаясь ножом и вилкой.

– Думали, я вас здесь не найду?

Джулия вздрогнула. Она и в самом деле не ожидала появления обольстительного мачо. Полчаса назад она вышла через заднюю дверь, чтобы посидеть на маленьких детских качелях во дворе и подумать обо всем, что произошло в ее жизни за считанные часы. Расставание с Полом, пусть не окончательное, но больно уж смахивавшее на него; отчаянное бегство на Гавайи; встреча с Родриго и муки совести из-за очередного, как ей казалось, неудачного сердечного выбора. Казалось, один день перевернул всю ее жизнь. Или, может быть, дело в одном-единственном взгляде карих глаз?

Нет. Все дело в звуке низкого бархатного голоса, который только что раздался за ее спиной.

Джулия резко обернулась, едва ощутив горячие ладони на своих плечах.

– Что вы себе позволяете?! Сейчас же отпустите…

Заканчивать фразу уже не было смысла: Родриго убрал руки за спину и отступил назад.

Теперь мужчина и женщина находились друг от друга на почтительном расстоянии. Если бы их сейчас увидела Моника или Энрике, пожалуй, это даже позабавило бы семейную пару. Слишком много формальностей для людей, разделивших полчаса назад вечернюю трапезу.

– Извините. – Родриго покаянно опустил голову.

Прошла минута, другая, а он все так и стоял с опущенной головой и не произносил ни звука. Джулии стало не по себе. Интересно, чего Родриго добивается и что, по его мнению, необходимо сделать ей? Не просить же прощения, в конце концов! Да и за что, спрашивается? Извините, что вы на меня обиделись? Глупо. Играть в молчанку – тоже глупо. Так как же поступить?

Пауза затянулась, и Джулия уже почти физически ощущала напряжение, накапливавшееся в воздухе. Еще минута – и между ними проскочит искра или пролетит шаровая молния. Ну что за человек! – подумала она с возмущением. Что за человек! – повторила она и с ужасом осознала, что уже не только не сердится на Родриго, но и почти восхищается его поведением. Этого еще не хватало!

Но вот Родриго поднял голову, задорно улыбнулся, подмигнул Джулии и спросил:

– Надеюсь, вы не в обиде на меня?

– В обиде? Разве вы дали мне повод?

– В том-то и дело, что поводов хоть отбавляй.

– Например, за то, что вы солгали Монике, будто я упросила вас погулять со мной завтра по Гонолулу.

– Ну-у, за это как раз вы должны меня благодарить. Разве Энрике не подтвердил, что лучшего гида, чем я, вам не сыскать на всех Гавайских островах?

– А вы поразительно скромны, – заметила с иронией Джулия.

– А вы поразительно любезны, – парировал Родриго.

– Я стараюсь держаться с людьми так, как они того заслуживают.

– Скажите, вы случайно не учительница? Очень было бы жаль отказываться от вас только по этой причине.

– Нет, я работаю в детском саду. Надеюсь, к воспитательницам вы не испытываете предубеждения? – Джулия покраснела, так как поняла, что ненароком выдала свои подсознательные желания.

– Поздравляю, ваши надежды оправдались, – патетически заявил Родриго. – Не представляете, насколько со школьной скамьи я не люблю училок. Прямо на дух не переношу. Такое чувство, что они с утра до ночи готовы вас пичкать формулами, правилами и наставлениями. Бр! – Родриго помотал головой из стороны в сторону, как делают собаки, выйдя из воды на берег.

Джулия улыбнулась: слишком уж забавно выглядел этот жест для взрослого мускулистого мужчины. Отважный, бесстрашный герой, рыцарь без страха и упрека в мгновение ока превратился в озябшего щенка, нашкодившего мальчугана, которого ожидает родительская трепка.

– Могу посочувствовать вашим преподавателям, – сказала Джулия.

– А мне вы не хотите посочувствовать? Ведь это мне, а не им пришлось сносить воспитательную работу всей школьной гвардии.

– Неужели вы были совершенно неуправляемым учеником и с вами сражалась вся школа? – спросила Джулия.

– Увы! – Родриго сделал шаг вперед и вопросительно посмотрел на Джулию.

Она никак не отреагировала на его немой вопрос. Родриго решил, что молчание – знак согласия, и подошел еще ближе. Теперь он стоял почти вплотную к поднявшейся с качелей Джулии.

– Неужели я совсем вам не нравлюсь? – без обиняков спросил Родриго.

Джулия не привыкла к подобной откровенности. От Пола всегда было трудно получить четкий и ясный ответ на заданный в лоб вопрос. Он умудрялся находить невероятные лазейки, увиливая и оставляя Джулию в растерянности и недоумении. Она никогда не была уверена, что правильно поняла Пола: настолько неоднозначны и туманны были подчас его формулировки.

Да уж, Гавайские острова и его жители не переставали ее удивлять.