«Дейли Бьюгл» под руководством Джона Джей Джеймсона только подбрасывала дров в огонь. Однажды, когда Питер отправился на три дня за город с тетей Мэй, газета вышла с огромным заголовком на первой странице: «СУПЕРГЕРОЙ ИЛИ ЛЕНТЯЙ? СЛИШКОМ ЗАНЯТ, ЧТОБЫ ПОТУШИТЬ ПОЖАР?!»

Уложив костюм в рюкзак, Питер поджидал Эм- Джей – они договорились вместе поужинать. Когда доходило до ужинов или обедов в ресторанах, Питер объявлял, что его запросы не слишком высоки – цены в кафе и прочих городских забегаловках кусались. Сейчас он выбрал малоизвестное туристам местечко неподалеку от Таймс-сквер, где подавали отличные сэндвичи за вполне разумную плату.

– Ты знаешь, как развлечь девушку, – лукаво улыбнулась ЭмДжей, пока они ждали своей очереди среди таких же голодных посетителей.

– Тебе здесь нравится, – напомнил Питер.

– Да, мне здесь нравится, – подтвердила она.

Наконец, они получили заказ – огромные трехуровневые сэндвичи – и нашли место за столиком у дальней стены. Питер ужасно проголодался. Из-за ускоренного метаболизма Человеку-Пауку требовалось больше калорий, чем обычному мужчине его возраста, и днем он иногда проглатывал энергетические батончики, чтобы не заснуть от усталости. Он бы с удовольствием проглотил сэндвич почти не жуя, однако опыт подсказывал, что даже самая добрая и понимающая подруга отнесется к таким варварским жестам без одобрения.

А сегодня ЭмДжей смотрела на него серьезнее обычного.

– Как дела? – спросил Питер.

– Знаешь, у меня такое ощущение, что ты голоден как волк и сейчас набросишься на меня, – весело ответила она и предложила: – Поешь, а потом поговорим.

Ее тон не предвещал ничего хорошего.

– Ты меня пугаешь, – притворно вздрогнул он.

Она молча указала на его тарелку.

Поняв, что не добьется от нее ни слова, Питер набросился на вкуснейший сэндвич.

– Меня взяли в «Бьюгл», – поделилась Мэри Джейн.

– Вот здорово! Поздравляю! – Питер расплылся в улыбке и тут же закрыл рот, представив, как кусочки непрожеванного бекона и листья салата торчат у него в зубах. Он торопливо проглотил остатки сэндвича и произнес: – Я знаю, как отчаянно ты хотела работать с профессионалами и как ты стремилась к цели. Поздравляю!

– Я так счастлива, Питер! – воскликнула она. – Мечты сбываются. Мне кажется, я нашла свое место. Не в каком-то космическом смысле... но когда у человека есть мечта и он делает свое дело – это важно. Ты меня понимаешь, Питер, ведь твоя мечта исполнилась – ты каждый день помогаешь людям.

Если бы он мог повторить ее слова с той же уверенностью... Конечно, ЭмДжей говорила об успехах Человека-Паука... она ведь не знала, что Питера в последнее время терзают сомнения – не слишком ли карьера супергероя мешает ему в научных изысканиях, к которым у него давно лежит душа. Однако сейчас не время распространяться о личных сомнениях. Сегодня звездный час Мэри Джейн.

– Нам надо о многом поговорить, – произнесла она.

«Ой-ой».

Такие фразы никогда не предвещали добра. Питеру часто казалось, что он неважно разбирается в жизни, однако, если девушка произносит эти слова таким серьезным тоном, жди беды.

Он как раз собирался с духом, чтобы ответить, когда зазвонил его мобильник. Питер настроил свой телефон так, чтобы Юлия дозвонилась ему в любое время, не зная его настоящего номера. Пришлось подключить вторую линию связи на тот же аппарат – для супергероев нет невозможного.

Питер виновато взглянул на ЭмДжей.

– Ответь, наверное, звонок важный, – с чуть заметным раздражением сказала она.

Мэри Джейн знала, кто такой Питер, чем занимается и какая ответственность лежит на его плечах, и никогда не злилась. Наоборот, всячески его поддерживала. А это, как ни крути, для девушки большая редкость.

– Приветствую, лейтенант, – произнес Питер. Он старательно изображал спокойный и уверенный голос положительного персонажа, однако у него получался лишь картонный злодей из плохого фильма. – Как дела? – добавил он, что ничуть не улучшило впечатления.

– Помнишь, мы с тобой собирались провернуть кое-какое дельце? – спросила она. – Час настал.

– Что, прямо сию минуту?

– Ты занят? Мир спасаешь?

– Нет, ужинаю с подругой.

– У тебя есть подруга?

– А что, нельзя?

– Не знаю, – озадаченно ответила лейтенант. – Мне сложно представить тебя обычным человеком. Я думала, что ты или летаешь по городу, или отсыпаешься в своей берлоге. Кстати, что у тебя с голосом?

– Я самый обыкновенный человек, – уверил ее Питер. – Такой обыкновенный, что дальше некуда. И с голосом у меня все в порядке.

ЭмДжей бросила на него лукавый взгляд из-под ресниц.

– Ладно, скажи своей многострадальной подруге, что у тебя дела. Я пришлю тебе адрес.

– Это действительно важно?

– Только если ты не передумал подловить Уилсона Фиска, – ответила она и дала отбой.

Питер взглянул на ЭмДжей.

– Тебя вызывают, – сказала она.

– Прости, мне очень жаль... Может, скажешь, что собиралась, пока я еще здесь?

– Это подождет. Ты иди, занимайся делом.

Иногда Питер поражался, какая невероятно понимающая ему досталась девушка. Он все сделает ради нее, пойдет на что угодно, позаботится о ней при любых обстоятельствах.

Питер быстро поцеловал ЭмДжей и, завернув в салфетку остатки сэндвича, направился было к двери, но обернулся.

– Даже не вздумай писать об этом ресторанчике в «Бьюгл», – очень серьезно предупредил он подругу. – Понабегут туристы...

– Я подумаю, – ответила она. – Не хочется упускать такую отличную тему.

Питер вышел на улицу.

* * *

БИНГАМ смотрел на карту города. У ресторанчика неподалеку от Таймс-сквер мерцал огонек – маячок- шпион указывал местонахождение Человека-Паука.

«Идеальное место».

Полно посетителей, значит, он привлечет к себе внимание. А если тот, другой Человек-Паук любит захаживать в этот уголок, то наверняка воспримет его действия как личное оскорбление.

Именно этого Бингам и добивался. Он встал и направился к пожарной лестнице.

* * *

– И ЭТО, по-твоему, неплохое местечко, чтобы поболтать?

Они стояли на крыше в районе 50-х западных улиц, в тени Башни Фиска. Ватанаби была в длинном пальто, ее короткие волосы трепетали на ветру. Похоже, чувствовала она себя прекрасно.

– Здесь нас никто не подслушает и не увидит, – ответила она. – Но в следующий раз можем встретиться за обедом, в кафе, если хочешь.

– Не подумал, – кивнул Питер. – Меня вообще нечасто приглашают что-нибудь обсудить.