— Спасибо, но обойдусь.

Незнакомец вновь закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Наверное, я жутко злила его и самоконтроль парня опять трещал по швам.

Время шло и, не имея другого выхода, я пыталась предложить разные компромиссы.

— Я понимаю, что эта связь возникла по моей вине. Хорошо. Я готова взять на себя ответственность. Если хочешь, в знак платы я могу какое-то время выполнять твои поручения. Что-то убрать или постирать. Но только при условии, что ты меня не тронешь, — уже попыталась подойти к нему с этой стороны.

Оборотень вообще не обращал внимания на мои слова. Никак на них не реагировал и больше не смотрел на меня. Вместо этого он доставал книги из полок около которых стоял и листал их. И так пролетали часы. Я говорила, предлагая разорвать связь. Иногда молчала, просто наблюдая за парнем, а он все время просматривал книги.

И вот наступило время рассвета. С минуты на минуту уже хорошо знакомый дым должен был забрать оборотня.

— Прими от меня другую плату, — повторила уже в который раз. — Я все равно не дам тебе прикоснуться ко мне. Ты этого просто не сможешь сделать.

Я уже так привыкла к тому, что за последнее время незнакомец даже не смотрел на меня, что в этот момент, когда он наконец-то обернулся в мою сторону, я вздрогнула.

Держа в руках книгу, которую парень до этого момента просматривал, он пошел ко мне и от этого у меня в сознании проснулось не хорошее предчувствие. Практически паника. Откуда она взялась? Почему заполнила мои мысли? Ответы на эти вопросы я поняла в следующий момент.

Оказавшись рядом со мной, незнакомец открыл книгу и показал мне пожелтевшие страницы, на которых были нарисованы руны. Это были те самые символы, часть которых я нарисовала на полу и уже блеклыми буквами там было написано, что при удачном соединении, эти руны можно использовать, как защиту от темных сил.

Теперь я поняла, почему он просматривал книги. Парень желал понять, что это была за защита, которую я использовала против него. Он не был магом, но, явно, имел ум, который позволял ему разбираться даже в том, что для таких, как он, обычно, далеко.

Незнакомец поднял руку, на которой был браслет призыва. Без единого слова показывал, что обо всем догадался. Что защита эта сработает только ночью и лишь по той причине, что на нем был браслет. Днем же, эти руны не спасут меня от оборотня.

— Ты не сможешь найти меня днем, — я отрицательно качнула головой. — Я не отказываюсь от своих слов и не дам тебе прикоснуться ко мне.

Незнакомец оскалился, но уже ничего сказать не успел. Раздались хлопки и библиотеку заполнил дым. Мы до последнего смотрели друг другу в глаза. Он в мои упрямые, а я в его страшные. Но постепенно дым скрыл его и забрал с собой.

А я поняла, что мне нужно срочно бежать и прятаться.

***

В библиотеке остался бардак. Сломанный стул и разбросанные книги. Явный признак того, что ночью тут кто-то был. Это точно привлечет внимание смотрящих и студентов, которые первыми сюда зайдут. Но, убираться в библиотеке у меня не было времени. Единственное, я сорвала занавеску с окна и ею вытерла с пола руны, нарисованные мелом.

После этого выскочила в коридор и побежала прочь. Еще не знала, куда именно стоит направляться. Главное, подальше от библиотеки. Если незнакомец будет меня искать, он начнет именно оттуда.

Только закончился комендантский час и коридоры были еще пустыми.

С сегодняшнего дня начиналась учеба, поэтому я не сомневалась в том, что скоро по академии будет бродить множество студентов. Я сама не собиралась идти на занятия, что, наверное, для моего прикрытия было плохо. Вместо этого я искала пустующее помещение и мой выбор пал на одну из прачечных. Я забежала туда и изнутри закрыла дверь. После этого вплела пальцы в волосы и села на пол. Как же я устала.

Проблемы. Сплошные проблемы. Я в последнее время мало спала и вообще не ела, из-за чего живот сводило от голода. Палец, который Мерад пытался оторвать, вновь болел. Временами, ранка на нем начинала кровоточить. Еще и этот оборотень...

— Перебьется, — прошептала вслух. Пусть у незнакомца и бушевали инстинкты, но я считала, что долго парень за мной бегать не будет. Вот, действительно, перебьется. Главное, днем не попадаться ему на глаза, а ночью неизменно рисовать круг из рун. В таком случае, оборотень навряд ли захочет тратить слишком много сил для того, чтобы взять меня.

Единственное, было бы неплохо узнать, кем являлся этот незнакомец. Этой ночью я спрашивала у него имя, но он не ответил. В тот момент просматривал книги.

У оборотня очень хороший нюх и, опасаясь того, что незнакомец мог найти меня по запаху, я сняла с себя абсолютно всю одежду и постирала ее с огромным количеством мыла. После этого вывесила ее перед окном, чтобы ткани хоть немного просохли на жарких лучах солнца. Находиться тут долго не собиралась. Но, раз уже оказалась в прачечной, было бы глупо этим не воспользоваться и не увеличить свои шансы на то, чтобы не дать оборотню меня найти.

Я немного подогрела воды и сама помылась. Правда, все равно замерзла и какое-то время ходила по прачечной полностью обнаженная, ведь у меня не было даже полотенца, чтобы вытереться.

Адреналин бушевал в крови и нервы шалили, но усталость все же давала о себе знать. Я перевернула одну из деревянных бочек и села на нее, спиной прислонившись к холодной стене. Решила закрыть глаза и посидеть так, хотя бы пять минут. Отдохнуть. Но в итоге заснула.

***

Я толком не понимала, сколько времени проспала, но, судя по тому, что солнце было высоко в небе, наверное, не меньше пяти часов.

Как только открыла глаза, встрепенулась. Сонливость мгновенно исчезла и вместо нее появилась сильная настороженность. Я оглянулась по сторонам и вспомнила о том, что находилась в пустой прачечной. Все тело болело из-за того, что я спала в неудобной позе, и кожу жгло от холода. Я обняла себя руками и опустила голову. Вдох и выдох. А ведь мне снился такой приятный сон.

Там, в своих сновидениях, я вновь была в особняке учителя. В своей комнате, где стояла моя кровать, на которой я часто лежала и читала книги. Там находились мои вещи и одежда.

В своих снах я бродила по особняку Эдергара. Как обычно, сидела около вольеров со сторожевыми псами и подкармливала их, гуляла по саду, наблюдая за тем, как хорошо знакомые мне конюхи занимались лошадьми и, встретилась со своими подругами Лорели и Тоной. Мы с ними дружили уже много лет, но, возможно, девчонки еще не знали, что со мной произошло. Или уже узнали. Мало ли какие слухи обо мне разнеслись.

Я слезла с бочки и поковыляла к своей одежде. Она уже как раз высохла. После этого решила выйти из прачечной. Вечно она пустовать не будет. Рано или поздно сюда кто-то придет, а, значит, мне нужно было сменить место. Да и я очень сильно хотела есть. Поэтому, украдкой выглянула в коридор и, увидев, что там никого нет, пошла в сторону столовой.