— Тони!

Дафни ворвалась в ресторан и энергично расцеловала его в обе щеки. Тони предложил поговорить здесь, прекрасно понимая, чем может закончиться встреча, если он примет приглашение на коктейль в ее апартаментах.

— Ты, как всегда, прекрасна, — сказал он, придвигая для нее стул.

Это не был пустой комплимент. Дафни была красивой женщиной, элегантной и гламурной. В свое время он с удовольствием предавался с ней страсти. Но не в этот раз.

— Я рада была получить твое сообщение. Мы давно не виделись. — Голос ее чуть охрип. — Очень давно.

— Ты не расстроишься, если мы немного поговорим о делах? — спросил он.

Она не дала четкий ответ:

— Зависит от обстоятельств.

Когда принесли винную карту, Тони заказал шампанское.

— Что мы празднуем? — спросила Дафни.

Он беззаботно пожал плечами:

— Разве нам нужен повод, чтобы выпить шампанского?

— Я такого не могу придумать, — произнесла она с хитрой улыбкой. — Может, ты пытаешься напоить меня, чтобы позднее воспользоваться этим.

— Я слишком благороден, чтобы вести себя подобным образом.

— Жаль.

Они поболтали немного о переменах в его рабочей стратегии и вообще об издательском мире. Затем Тони поинтересовался здоровьем отца Дафни, который годом ранее перенес инсульт.

— У тебя очень красивый браслет, — вдруг заметил он.

— Тебе нравится? — Дафни покрутила его пряжку. — Наследство моей покойной бабушки.

— Некоторые украшения неподвластны времени. Я знаю одного дизайнера, чьи работы могут понравиться ценителю с таким хорошим вкусом, как у тебя.

— Да? — Дафни взяла кусочек брускетты. — Кто это?

— Она пока почти неизвестна.

— И ты хочешь это изменить… — предположила Дафни.

— Да. В свое время она сделала для меня несколько украшений. Я всегда считал, что ей надо выйти на более высокий уровень, но в то время… — Он пожал плечами. — У нее были другие приоритеты.

— Ее работы и правда так хороши?

— Да. Иначе бы я к ней не обращался снова и снова.

— Правда?

Вместо ответа, Тони отломил кусочек брускетты. Проглотив его, он сказал:

— Помнишь колье, которое было на Астрид на вечеринке в Милане на прошлой неделе? — Он точно знал, что Дафни помнит, так как она открыто выражала свое восхищение. — Это работа Рэйчел.

Дафни надула губки:

— Жаль, что у нас так и не было настоящего романа. Мне кажется, мне бы понравился твой прощальный подарок.

— Ты тоже считаешь, что у нее есть талант? — улыбнулся Тони.

— Я считаю, очень жаль, что от той нашей ночи у меня остались только жгучие эротические воспоминания. — Дафни рассмеялась. Потом заговорила серьезно: — Это очень красивое колье. С изысканной оправой для аквамарина в форме знака Рыбы.

— Да. Такая вот безделушка способна польстить интересу Астрид к астрологии.

— Тони, что ты конкретно хочешь?

— Ничего особенного. — Он пожал плечами. — Хочу, чтобы кто-нибудь помог открыть для нее двери. Остальное Рэйчел сделает сама.

Дафни сжала губы:

— Ты думаешь, я смогу открыть эти двери?

— Ты скромничаешь. Ты же не только умная деловая женщина, но еще и имеешь большое влияние, Дафни. На тебя смотрят другие женщины. Ты определяешь моду.

— Это все, на что ты способен в плане лести?

Но Тони видел, что она была не только польщена и обрадована, но еще и заинтригована.

Он изложил ей свою идею рекламной кампании, которая, по его мнению, будет выгодна всем.

— Вы дополняете друг друга. Изысканные украшения и благородные ароматы, — уверенно говорил Тони.

— И ты готов предоставить нам скидку на рекламные полосы в «Мурингс»? — уточнила Дафни.

— Да. Ты для нас ценный клиент.

— У нее есть портфолио? Я не могу поверить тебе просто на слово.

— Она как раз сейчас его готовит.

— Я хотела бы встретиться с ней.

Настроение Тони поднялось, подобно пузырькам шампанского.

— Когда?

— Я пробуду в Нью-Йорке дней десять начиная со среды. Можешь организовать встречу? Например, в пятницу вечером?

— Суббота никак не подойдет?

Дафни снова надула губки:

— Раз ты просишь, пусть будет суббота.

— Спасибо, милая.

Ужин затянулся. В Италии все происходит неспешно. Здесь время идет по-другому. Обычно Тони это нравилось. Он привык наслаждаться едой и заканчивать ужин крепким эспрессо. Но не в этот вечер. Сейчас ему хотелось позвонить Рэйчел. Хотелось сообщить радостные известия. Хотелось просто услышать ее голос.

Час спустя они прощались у ресторана.

— Тони, я очень хочу познакомиться с твоей подружкой-дизайнером. Хочу посмотреть ее работы и увидеть женщину, которой ты так хочешь помочь.

— Все совсем не так, — со смехом ответил он.

— Нет?

— Нет.

Но Дафни его слова не убедили.

В течение последующих недель Рэйчел была занята предрождественской суетой и ремонтом. По мере приближения праздников работа значительно замедлилась. Она старалась не очень переживать по поводу задержки, даже когда Вилл Дэниэлс спустился к ней в офис и сообщил, что семейные обстоятельства заставили муниципального инспектора перенести проверку электропроводки, назначенную на следующий вторник. С проверкой он придет уже после Нового года. Пока он не дал добро, они не могут начинать укладывать гипсокартон. Одна задержка приводила к другой.

Ну, может, и к лучшему, успокаивала себя Рэйчел.

Днем она работала в магазине, вечером трудилась над эскизами украшений, и у нее не оставалось времени на встречу с дизайнером по поводу кухни. Нужно было утвердить макет шкафов. Канитель с ремонтом казалась бесконечной.

Рэйчел лежала в постели, спать совсем не хотелось. Вставать нужно только через два часа. Тут раздался телефонный звонок. Тони. Она улыбнулась.

— Ты рано сегодня, — сразу поддразнила Рэйчел.

— Что значит — рано?

— Сейчас только десять минут пятого. Обычно ты звонишь между половиной седьмого и семью утра. — Она уже успевала принять душ, одеться и сидела внизу, с утренним кофе и йогуртом. — Не хочу тебе это говорить, Тони, но ты становишься предсказуемым.

Тони и не подумал оправдаться.

— Ты еще в постели? Расскажи, что на тебе надето. Ничего не пропускай.