– Просыпается, – кивнула Катя. Детского кресла в джипе не было, и она держала сына на руках. Он оживился, все время тянулся вперед, к волосам Наты, и ей с трудом удавалось его удерживать возле себя.

– Похоже, наш тигренок нашел себе новую игрушку, – взглянув в зеркало заднего вида, усмехнулся Ярцев.

– Кажется, так и есть, – улыбнулась Катя.

Чем дольше они ехали по Владивостоку, тем спокойнее становилось у нее на душе. Как будто после долгого путешествия она тоже вернулась домой. Не к себе, к мужу, но ведь ее дом там же, где и его.

Ната уже не казалась Кате враждебной. Она с нетерпением ждала момента, когда можно будет привести себя в порядок и отдохнуть.

Мужа, словно подменили. Его глаза сияли, он с интересом посматривал на сестру, и казалось, стал моложе лет на десять.

– Саш, – припарковавшись у своей многоэтажки, проговорила Ната. – Я никому про тебя не говорила. Побоялась.

– Правильно сделала. Сегодня отдохнем, а к маме я завтра сам съезжу. Машину дашь?

– Конечно. У меня две их. Джип тебе отдам, а нам с Катей мазда останется. Мы по городу покатаемся в твое отсутствие. Мне не терпится Кате все показать.

– А Олег, Ната? – на миг остановился Ярцев. – Где он?

– Здесь же, во Владивостоке. С недавних пор купил роскошный дом и живет там со своей Леночкой. Планирует в следующем году в выборах участвовать.

– Ты с ним дружишь?

– Вынужденно. Он мой салон красоты поддерживает. Вроде как благородный жест старшего брата.

Ната произнесла это как-то обреченно, и от Катиного слуха не укрылось сквозящее в слове «вынужденно» горькое отчаяние. Видимо, что-то было не так в отношениях среднего брата и сестры.

Ярцев сверкнул недобрым взглядом.

– Ясно.

Некоторое время они сидели в машине молча. Только маленький Сашенька все кряхтел, стараясь дотянуться до белоснежных волос новоявленной тетушки.

– Идемте же, – вдруг улыбнулась Ната. – Я так долго вас ждала. Сегодня у нас будет самый счастливый вечер. Накроем стол, отметим ваш приезд.

–Может, надо что-то купить из продуктов? – обеспокоенно посмотрел на сестру Ярцев.

– Что ты! Холодильник ломится от угощений! Чего только нет… и коньяк, и шампанское, – тут же успокоила она его.

– Тогда идем, – кивнул брат. Повернулся к жене. – Катюша, ты Сашеньку сама возьмешь?

– Да. Ты наши вещи бери, – согласилась та.

А Сашенька все посматривал на Нату – уж слишком она ему понравилась с такими красивыми волосами.

В этот вечер в квартире Натальи Ярцевой было непривычно оживленно. Повсюду царила суета – взрослые разбирали вещи, дарили друг другу подарки, а маленький Сашенька, накормленный лапшой и выкупанный в ванной, носился по квартире в подаренной тетей пижаме за испуганной кошкой.

Ужинали в гостиной. Накрыли стол, Ната достала дорогой сервиз и хрусталь. Нашлись даже свечи в подсвечниках.

Она была счастлива, что Саша приехал в гости. Это был все тот же старший брат. Никакие ошибки молодости не могли заставить Нату любить его меньше. Как же много времени они потеряли из-за того страшного недоразумения с Олегом! И как наверстать упущенное всего за пару недель?

Катерина тоже немного отошла от дороги. Лекарство облегчило боль, Сашенька прекратил капризничать, и она, достав из привезенных вещей удобные облегающие брюки красного цвета и рубашку из черного шелка с серебристым орнаментом, усердно сушила мокрые волосы в ванной комнате.

Ярцев вместе с Натой сидели в гостиной у стола. Он зорко следил за не в меру разыгравшимся сыном, а сестра разливала коньяк.

– Ната, я завтра к матери в Находку поеду. Не терпится увидеть ее, – начал Ярцев.

– Поезжай. Только я не уверена, что она примет тебя с распростертыми объятиями после того, как ты тринадцать лет дома не появлялся.

– Я попрошу у нее прощения.

Он вздохнул, опрокинул в себя полную стопку коньяка и даже не поморщился.

– Придется потрудиться, чтобы его заслужить.

– Постараюсь.

– Саш… – слегка осмелев от коньяка, украдкой взглянула на плотно закрытую дверь ванной комнаты Ната. – А где Лиза? Вы расстались?

Ярцев уставился на коричневую жидкость в бутылке. На лбу пролегла глубокая складка.

– Умерла Лиза. – Тяжело вздохнул он.

– Как, умерла? – испуганно сглотнула сестра.

– Вот так. От воспаления легких за три дня сгорела шесть лет назад.

Ната вздрогнула, прикрыла рот рукой. В глазах блеснули слезы. Как же так? В памяти еще живы были воспоминания о милой и доброй Лизе.

– Царствие небесное… – проговорила дрожащими губами и выпила до дна.

– Катя и Сашенька – все, что у меня есть, Ната. Они мое настоящее, – тихо проговорил Ярцев.

– Я понимаю… – кивнула головой сестра.

Открылась дверь ванной, и Катя вошла в гостиную. Вошла – и у Ярцева на душе сразу стало теплее.

Весело улыбаясь, поймала непоседливого Сашеньку за руку. Тот радостно вскрикнул и снова вырвался. Очень уж заинтересовала его кошка, забившаяся под диван.

– А мы тебя ждем, – улыбнулся Ярцев. – Коньяк будешь?

– Если только немного, – она подошла к нему и обняла за шею.

– Давайте за стол садиться, – засуетилась Ната. – Сашенька, иди кушать! Оставь Флопу в покое.

Она подхватила малыша на руки, и тот цепко вцепился ей в волосы.

– Ай, ай, – притворно строго покачала головой она. Не удержалась, рассмеялась. Какое же счастье держать на руках маленького ребенка.

Катя и Саша переглянулись и заулыбались.

– Похоже, наш мальчик предпочитает блондинок, – поглаживая жену по спине, сказал Ярцев.

– Что очень странно, – продолжая обнимать его за шею, приподняла бровь Катя.

– Садитесь, а то горячее остынет, – посмеиваясь, все суетилась Ната.

– Не остынет, не переживай, – Ярцев помог сесть за стол жене, рядом усадили Сашеньку, а он сам сел между женщинами.

– Ну, за встречу, – щедро наливая коньяк в хрустальные стопки, произнес он.

– За встречу, – приподняла свою стопку Катерина.

– Будем здоровы, – откликнулась Ната.

За столом задержались в этот вечер. Все вспоминали. Бывших школьных друзей, общих знакомых. Кто как устроился, кто женился, у кого дети. В маленьком городе все друг друга знают.

В девять часов Катя повела сына спать.

– Ната, я прогуляюсь, – разливая по последней стопке коньяка, сообщил Ярцев. – Очень уж хочется на родные места посмотреть.