Он похож на гигантский аквариум в центре главного здания. Дальняя стена сделана из одностороннего зеркального стекла, так что она всегда может выглянуть наружу, но вы не можете заглянуть внутрь, только если она сама не отрегулирует прозрачность. В старых стенах это выглядит так современно, что моментально бросается в глаза, хотя в этом контрасте есть что-то чарующее. Я жду снаружи на плюшевом диване, пока не загорается зеленый свет. Толкнув тяжелую стеклянную дверь, я вижу, что миссис Эббот сидит за столом, грызя ручку, ее очки болтаются на шее.

– Айви! Здравствуйте. Стали префектом первого года обучения на шестой ступени, а? – Она улыбается, и я замечаю пятно красной помады у нее на зубах.

– Да! Вы можете в это поверить? – Я складываю руки за спиной, сцепляя пальцы и невольно задаваясь вопросом, должна ли я сесть.

– Ну конечно же. Вы одна из самых блестящих студенток Иллюмен Холла. Какие удивительные два года у вас впереди. Садитесь, садитесь. Пожалуйста. – Миссис Эббот жестом указывает на стул перед своим столом. Когда она наклоняется вперед в своем кресле, я улавливаю в ее дыхании запах утреннего кофе, приглушенный намеком на мятную жвачку.

– Вы поладили с вашей новой соседкой по комнате?

– Да.

– Знаю, не такого вы ожидали в этом году, но очень важно, чтобы Одри почувствовала наше гостеприимство.

Я храню на лице нейтральную улыбку, но внутри меня всю корежит. За этим она меня сюда пригласила? Может, ей нашептали, что я была не очень-то дружелюбна с мисс Конгениальность?

– Итак, вы, вероятно, задаетесь вопросом, зачем я пригласила вас сюда? Не беспокойтесь… у вас не будет неприятностей на этот раз, – ехидно заявляет директриса. – На самом деле я хотела бы попросить вас об одном маленьком одолжении, и я знаю, что вы лучше всего подходите для этого.

Я расслабляюсь в кресле. Значит, мне не о чем беспокоиться.

Миссис Эббот складывает пальцы.

– О нашей школе выпустили подкаст. Не знаю, слышали ли вы об этом.

– Слышала, – неуверенно отвечаю я, пытаясь унять тревожный звон в голове. Это не то направление, в котором разговор должен был бы развиваться согласно моим ожиданиям, и я снова на грани паники.

– Ну, он доставляет мне массу хлопот. Мне нужно выяснить, кто стоит за этим. Мы уже проверили ноутбуки, школьные компьютеры и отправили письма родителям, но не нашли ничего существенного. Мы не хотим сообщать об этом властям, если это студент, вы прекрасно знаете, что мы разрешаем… даже поощряем!.. всех вас создавать контент и упражняться в креативности. Однако этот подкаст – особый случай, и мы считаем, что он очень вреден для всех учеников. Я уверена, вы понимаете, как это важно, Айви?

– Да, конечно. Подкаст, о котором вы говорите, это подкаст об убийстве Лолы?

Миссис Эббот отшатывается от моей прямоты.

– И много студентов прослушали его? – Она озабоченно сдвигает брови.

– Думаю, да. Флаеры, упавшие во время собрания, на них была ссылка. Я знаю, что много кто зашел на тот сайт прошлой ночью, включая меня. – Я медлю, чтобы увидеть реакцию миссис Эббот.

Она кивает с серьезным выражением лица.

– Итак, вы понимаете, почему мы должны прекратить это.

– Да, но чего конкретно вы хотите от меня, миссис Эббот? Я не детектив. – Ерзаю на стуле, жалея, что она не попросила о помощи кого-нибудь еще.

– Я понимаю это, но хочу, чтобы вы постарались выяснить, кто делает этот подкаст. Я знаю, каковы студенты, особенно тут, в Иллюмен Холле. Тайны недолго остаются тайнами. В конце концов кто-нибудь проговорится. Вы, может, и не детектив, но вы популярны, и я знаю, сможете собрать для меня слухи. Может быть, задать наводящие вопросы?

– Ну, я не знаю.

Миссис Эббот снова наклоняется вперед, выгибая бровь.

– Если вы сделаете это для меня, Айви, я обеспечу наилучшие возможные условия для вашего будущего. Я обедаю со старым другом, который сейчас занимает должность декана в Оксфордском колледже. Мне было бы очень легко организовать ваше знакомство.

Наступает долгое неловкое молчание, пока я перевариваю тот факт, что директриса явно пытается подкупить меня, чтобы я стала ее шпионом. Она не сводит с меня глаз, и внезапно больше всего на свете мне хочется выбраться отсюда. Я сглатываю.

– Считайте, сделано. – Улыбаюсь так мило, как могу, и встаю, чтобы дать понять, что этот разговор окончен. В ее взгляде читается облегчение.

– Отлично. Я знала, что могу рассчитывать на вас. Хорошего дня, Айви! – Она снова поворачивается к своему компьютеру и взмахивает рукой на прощание, когда я закрываю за собой дверь.

Не думаю, что за все время здесь я видела директрису такой отчаявшейся. И если справлюсь с этим, возможно, мое будущее станет чуть более надежным. Но я понятия не имею, с чего начать и как выяснить личность Н. Насколько я понимаю, это может быть студент, учитель или какой-нибудь отчаянный журналист в поисках сенсации.

Но теперь, когда я думаю об этом, о том, что кто-то действительно пытается извлечь выгоду из смерти Лолы, это приводит меня в ярость. И теперь, когда у меня есть одобрение миссис Эббот… нет, ее поддержка, – я ни перед чем не остановлюсь, чтобы выяснить, кто за этим стоит.