В отдаленной таежной заимке, в окружении дорогих джипов и снегоходов, которые сами смахивали на диковинных таежных зверей, стоял роскошный шатер. Внутри работали обогреватели, стол ломился от выпивки и снеди. Кряжистые толстые мужики с красными от водки лицами шумно матерились. Впрочем, мат был неотъемлемой частью их манеры общаться. На дне рождения миллиардера и кандидата в губернаторы Красноярского края Александра Костина собрались в основном старые вояки и ветераны различных спецслужб.

Костин так же, как и Семенов, был выходцем из рядов ФСБ, а ранее КГБ. Честолюбивый и амбициозный, он вовремя почуял, откуда дует ветер. На излете перестройки Костин начал делать на своих кагэбэшных завязках успешный бизнес, направо и налево продавая секретные технологии, вместе со знакомыми вояками отгружал всему миру оружие с советских военных складов. С его легкой руки наши ракеты и автоматы часто одновременно оказывались в руках противоборствующих группировок по всему миру. Среди его клиентов были исламисты и израильские спецслужбы, колумбийские партизаны и регулярная армия, спецслужбы НАТО и непальские марксисты.

Но миллиардного состояния Костину показалось мало, он хотел реальной власти. Здесь ему тоже помогла интуиция. Вспомнив о своем генеральском чине, Костин начал активно участвовать в политической жизни страны, имитируя бравого волевого вояку, благо актером он был хорошим. Ему удалось сблизиться не только с бывшим президентом, но и со всеми олигархами он завел отличные отношения.

Они чуяли в нем своего, да он и был одним из них, так же питавшимся зелеными бумажками с американскими президентами и запивавшим их нефтью. Был даже момент, когда многие прочили Костину президентское кресло, но предпочтение все же было отдано более верному и надежному, как казалось, Семенову. Хитрый Костин после возвышения Виктора чисто внешне сразу продемонстрировал свою лояльность, крупно вложившись в несколько социальных проектов правительства, а на деле сблизился с агентами Клуба и стал продавать им последние разработки российского ВПК, которые Клуб и сам использовал, и передавал в НАТО.

Партия взрывчатки, с которой смертницы легко миновали все металлоискатели, оказалась у Марковского и Агамирова благодаря пронырливому генералу, который вел двойную игру. Для России он был меценатом, членом проправительственной коалиции «Сильная Россия» и предполагал вскоре стать губернатором богатого сибирского края. Костин еще в КГБ привык работать на два фронта и заранее готовить возможные пути для отступления.

Седой сухощавый Александр благосклонно принимал поздравления и, опрокинув стопку, разбил ее об рынду, услужливо поднесенную его личным проводником. Сегодня главным развлечением должна была стать охота!

…Костин слегка поежился, даже ему, коренному сибиряку, сложно было каждый раз заново привыкать к местным трескучим морозам. Он открыл металлическую фляжку с гербом ВДВ и сделал большой глоток, затем прислонил ружье к дереву и огляделся. Остальных высокопоставленных охотников видно не было. Кто-то остался пить водку в шатре, кто-то пошел с проводником искать дичь. Костин же в этих угодьях ориентировался не хуже егерей и предпочитал ходить за дичью в одиночку.

Александр расстегнул штаны и с наслаждением выпустил тугую струю на белоснежный снег.

— Ну, что, облегчились, генерал? — услышал он смутно знакомый голос. Но повернуть голову ему уже не удалось. В следующее мгновение мощный удар сбил его с ног, и он упал в сугроб. — Что, испугался, торговец смертью? — подошва тяжелого ботинка плотно прижала лицо Костина в снег, не давая подняться. — Ладно, ты человек военный, так что не будем разводить долгих дискуссий. Мы оба знаем, что ты заслуживаешь смерти. А вот ни приднестровские ребята, ни наши солдаты в Чечне, которых расстреливали из нашего же оружия, проданного тобой Дудаеву и молдавским полицаям, смерти не заслуживали. А дети в московском метро от какой взрывчатки умерли, а? Сдохни, падаль!

Костину удалось чуть приподнять голову, и он увидел перед собой невысокого крепкого человека в маске. На его руку было надето странное устройство, представлявшее собой металлическую имитацию медвежьих когтей.

Не успел Костин открыть рот, как эти стальные когти разодрали ему горло, из которого бульканьем полилась кровь. Второй удар довершил начатое. Дважды вздрогнув всем телом, Костин снова упал лицом в сугроб и затих.

— Алексаан Сергеииич, вы где? — послышались из леса пьяные крики.

А человек в маске бесшумно скрылся за деревьями…

… — Слыхали, Виктор Викторович, Костина-то вчера медведь загрыз. — Помощник Володина майор Мезенцев протянул Семенову кипу оперативных сводок.

— Да, дела-а-а, — удивленно протянул Семенов. — И как же это у нас произошло?

— Да, как-как, пошли они, значит, на охоту со всей его шоблой торгашеской, хорошо так выпили, а потом он отделился от компании, и через полчаса его нашли с распоротым брюхом и горлом.

— Бывает, охота — дело опасное, — задумчиво заметил Семенов.

— Я думаю, не все так просто. Сам из тамошних мест, медведей там не видели уже лет десять, отстреляли всех…

— Может, шатун забрел? Ладно, займитесь расследованием; чай, не рядовое событие, когда генерала-миллиардера звери жрут. О ходе расследования докладывайте лично мне.

— Так точно, господин президент! — Мезенцев щелкнул каблуками, развернулся и вышел из кабинета.

В круглом зале посольства США, которое руководители российского отделения Клуба использовали для своих сходок, собрался весь цвет команды Марковского. Однако в этот раз с ними была еще одна красивая женщина.

Изящная загорелая блондинка, чуть за 30, показалась Михаилу смутно знакомой.

— Эстель, Эстель Манони, — поочередно протягивала она руку всем собравшимся в зале.

Галантно-богемный хлыщ Черных припал к ней губами, и Манони заметно поморщилась. Тут Марковский вспомнил, где видел Эстель. Она была всемирно известной топ-моделью, вращавшейся в кругах сильных мира сего, направо и налево крутившей романы, отдавая предпочтение политикам и миллиардерам. Сейчас она встречалась с бывшим сокурсником Семенова Арнаутовым, который возглавлял государственную газовую корпорацию.

— Йонасу пришлось задержаться в Лондоне. Теперь я временно за него. Кроме того, через меня будут идти все закупки оружия, которые вы раньше делали через покойного Костина. К сожалению, теперь поставки будут идти из Европы, это дольше и дороже, но иного выхода у нас нет, — объясняла присутствующим Эстель.

— Может, нас господин Арнаутов субсидирует? Я слышал, все мужчины вам повинуются, — сально осклабился Черных.

— Что мне делать с моими мужчинами, я сама решу. А вот вам, молодой человек, чтобы начать спать с женщинами, стоит постричься, помыться и походить в спортзал. Я бы с вами даже за деньги не легла. — Презрительный взгляд красотки буквально пригвоздил к креслу обычно не лезшего за словом в карман Алексея.

Марковский поймал себя на мысли, что с недавних пор в обществе красивых женщин он невольно начинает себя с ними сравнивать и оценивать произведенное на мужчин впечатление. Агамиров и Сабо, даже зная, что Марковский был в прошлом мужиком, нет-нет да на него засматривались. Но теперь все они с восторгом внимали Эстель, сумевшей довести до совершенства искусство соблазнения.