защищали наследника. Аскольд бился храбро, не щадя врагов. Лязг метала, крики и стоны боли разносились далеко по округи. Лекари при помощи слуг держали оборону госпиталя. Сестры выливали на врага кипяток, мужчины отбивались подручными средствами. В ход шло все: медицинский инструмент, топоры, посуда.

Ближе к рассвету Брук прибыл с подкреплением, но силы были неравны. Эльвийцам пришлось отступать.

Раненых срочно грузили на повозки, кто мог идти сам - уходил. Остальные хватали самое необходимое и ценное. Отряд генерала Брука прикрывал отступление. Воинам капитана пришлось отступать вглубь леса подальше от красирцев.

Капитана Веральди не радовало отступление, это откинуло армию назад, но они сохранили жизнь наследника и на этом спасибо. Все понимали, что нужен отвлекающий маневр.

Измученные и раненые воины разбивали снова лагерь. Медики помогали нуждающимся. Командиры считали потери. Эта вылазка красирцев дорого стоила эльвийцам.

С приходом октября дожди стали лить чаще. Лагерь буквально утопал в воде, по приказу капитана построили деревянные настилы, укрепили землянки и палатки. Быт со временем наладился. Почта стала доходить чаще, только маркиз не получал ни одной весточки от любимой Аманды.

В палатку вошел посыльный и объявил.

- Милорд, для Вас письмо.

- Спасибо, ступай,- ответил маркиз и спешно вскрыл конверт.

"Дорогой, лорд Авес. С прискорбием спешу Вам сообщить, что наша дорогая Аманда скончалась. Ее похоронили два дня назад.

Умерла она при странных обстоятельствах. Ами была беременна и эта новость повергла графа в бешенство. Она споткнулась и упала с лестницы. К сожалению, лекарь ничем не смог помочь.

Графа хватил удар и он слег. Бедный Виктор остался сиротой при живом отце.

Искренне ваша Кристина."

Авес сидел в своей походной палатке и читал письмо, которое ему только что вручил посыльный. В первое мгновение он не поверил своим глазам, но спустя пару секунд весь убийственный смысл послания дошел до маркиза. Горечь зародилась в груди, постепенно заполняя все тело. Но ни единым движением молодой человек не показал этого чувства, только лишь крепче сжал листок с посланием, оставляя отметины от ногтей на белой бумаге...

Авес отчётливо понял, что граф должен умереть и обязательно в долгих муках. Он хочет отомстить этому старому упырю за каждую слезу, за каждое страдание его любимой.

Слуга убирался в палатке, когда хозяин окликнул его.

- Самюэль, будь добр, найди травника Бонво, - сохраняя остатки спокойствия, попросил Авес. - Приведи его ко мне.

Он подошёл к столу, налил в кубок вина и залпом осушил его.

Через полчаса в палатку вошел слуга и мужчина в черном.

- Самюэль, ступай отдохни. - приказал хозяин. - Амадей, у меня есть к тебе дело, мне нужен особый яд из цветка Аконита, - холодным тоном произнес Авес. - И лекарь, который сможет дать его графу Террасу.

- Братец, я смогу тебе помочь, но это будет стоить дорого, - спокойно ответил мужчина.- Яд дорогой, да и молчание лекаря тоже стоит денег.

- Я заплачу сколько необходимо. Уезжай в столицу на неделю, этого срока должно хватить, чтобы выполнить задание, - сказал Авес и передал травнику деньги. - Езжай прямо сейчас.

Амадей удалился, а лорд взял бутылку вина, сел в кресло возле жаровни с углями и начал пить.

Самюэль, выйдя от лорда, поспешил, на сколько позволял его возраст,к принцу.

Возле входа в палатку ему путь преградили двое охранников.

- Старик, чего тебе?- грубо спросил воин и толкнул мужчину. Слуга чуть не упал в грязь, но смог удержать равновесие. - Его Высочество отдыхает.

- Мне нужен он, это срочно! - твердо ответил старик.

В палатке принц был не один, но услышав странный шум и какую-то возню вышел в одном белье.

- Что здесь происходит? - строго спросил Аскольд у охраны. - Самюэль, что случилось, ты почему такой взволнованный?

- Ваше Высочество, беда с моим господином! - с горечью произнес слуга.- Могу я с Вами наедине поговорить?

Принц пропустил его в палатку. Там на походной кровати лежала, немного выглядывая из-за ширмы, еле прикрытая девица, с пшеничными волосами, повсюду валялась одежда, на столе стояли кубки с вином и закуски.

- Говори что случилось? - спросил Аскольд.

- Моему господину письмо какое-то пришло, так он весь переменился, вызвал к себе этого душегуба Амадея... - начал рассказ слуга. - Ваше высочество, вы же друзья, поговорите с ним, ведь молодой он, горячий, бед натворит, - искренне попросил старик.

- Да, идем, я поговорю, только оденусь, - взволнованно ответил принц и начал одеваться. - Клариса, дождись меня.- бросил, выходя из палатки, Аскольд.

Когда они добрались до Авеса, тот был уже сильно пьян. Он сидел в кресле, растрёпанный, с потухшим взглядом, вокруг творился хаос, лорд разнес все: жаровни с углями, стулья, стол и раскладушка были перевернуты. Бумаги, перья, чернила, осколки посуды, валялись под ногами.

- Самюэль, иди пока, я с ним поговорю, потом убираться будешь. - сказал принц.

Авес, дружище, что стряслось? - спросил принц и потряс друга за плечо.

Маркиз поднял глаза и посмотрел на принца стеклянным взглядом.

- О, Аскольд, а ты знаешь, я все таки прекратил отношения с графиней. Ты рад? - схватил принца за грудки и прокричал в лицо. - А знаешь почему? Этот упырь, он убил ее, а она беременна была моим, ты понимаешь, моим ребенком!!!

- Авес, отпусти меня, пожалуйста. - спокойно ответил принц. - Давай поговорим?

- А я, знаешь, я отомщу. Он будет долго мучатся перед смертью, этот старый хрыч ответит за каждую ее слезинку. - сказал лорд и без сил упал в кресло, единственное целое что осталось.

- Ты сделал заказ Бонво? - участливо спросил принц. - Мне Самюэль сказал, что ты его звал к себе сегодня?

- Да, я решил отравить графа, - холодным тоном произнес Авес. - Просьба у меня к тебе, Аскольд. У Ами есть сын, Виктор. Сделай так, чтобы опекуном назначили его тётку, Кристин. Она его очень любит, - попросил маркиз. - Должен же кто-то из близких быть с мальчиком.