Не съест, мелькнула в голове у Мариши мысль, когда она увидела тарелку с перцами. Но Петя начал проворно орудовать ложкой, и перцы стали стремительно уменьшаться в количестве. Убедившись, что зятек занялся едой и больше его ничего не интересует, тетя Нина сделала знак Марише выйти. Аня тоже последовала за ними. Но Петю ее исчезновение ничуть не смутило. В данный момент он видел только тарелку перед собой. Весь остальной мир временно перестал для него существовать.

Очень ценное для мужчины качество.

Но Марише надо было задать хозяйкам еще один, последний, самый важный, вопрос.

– Как вы думаете, кто мог желать зла Славке настолько, чтобы засадить его за решетку?

Анечка с матерью совершенно одинаково покачали головами. Но потом тетя Нина все же прибавила:

– Кто бы это ни сделал, но этот человек был вхож в дом моей сестры.

– Ну да! – тут же подхватила Аня. – Ведь эсэмэска, которая заманила Славку в ловушку, пришла с телефона Галки. А кто мог это сделать? Только домашние!

Мариша попрощалась с этими милыми людьми и ушла. В отличие от тети Нины и ее дочери она думала, что круг подозреваемых как раз таки расширяется. Ведь Галочка ходила на работу. И эсэмэску с ее телефона мог послать кто-то из сотрудников. Или даже просто случайный человек, сумевший на время завладеть Галочкиным телефоном и знающий весь расклад ее действий на тот день.

Итак, версия преступления, совершенного из ревности, отпадала. Анечка и Сашка – бывшие возлюбленные Славки и Галочки – каждый сам по себе были вполне счастливы в своей новой жизни. Они оба благополучно пережили разрыв прежних отношений и нашли в себе силы, чтобы жить дальше в свое удовольствие и не отравлять собственную жизнь вульгарной местью.

– Но если ревность тут ни при чем, тогда что? Кто-то украл драгоценности, а подставил Славку? Но зачем? Если это дело рук кого-то из семьи Галочки, то к чему такая сложная многоходовка? Член семьи Галочки мог взять драгоценности в любой момент и так.

Действительно, все в семье, включая малышку Людочку и пса Шарика, отлично знали, где у мамы хранятся бабушкины драгоценности. И снова Маришино чутье зацепилось за эту фразу, словно тонкая ткань за острый крючок. Бабушкины драгоценности!

– А что это была за бабушка? Возможно, у нее были и другие претенденты на наследство? Но она все оставила Галочкиной маме, вызвав тем самым бурное недовольство остальных членов своей семьи? Возможно такое? Вполне возможно!

Но тетя Нина ничем не могла в этом вопросе помочь Марише. Да к тому же у сыщицы сложилось ощущение, что сестры не то чтобы недолюбливают друг друга, нет, такого не было, но жили они каждая своей жизнью.

Тетя Нина была человек простой, не брезговала частенько кормиться «с земли», тем, что вырастало у них на огороде. А вот Галочкина мама скорей бы умерла, чем начала своими руками сажать картошку. Максимум, на что была способна Тамара Никитична, – это посадить грядку пряных трав у себя на даче среди изысканных сортовых роз и пышных георгинов.

Поэтому отношение старшей сестры к младшей было слегка снисходительным, и к тому же попахивало презрительностью, а также опаской, как бы младшая и более нуждающаяся сестра не вздумала чего попросить у своих богатых родственников. Видимо, это и была основная причина, по какой отношения между сестрами с годами почти совсем сошли на нет.

– Тем более странно выглядит этот совместный поход в кино, после которого и пропали драгоценности Тамары Никитичны.

Правда, инициатором поездки стал муж Тамары Никитичны. Возможно, он как раз питал симпатию к тете Нине?

Пока что Мариша могла сказать, что, рожденные от одной матери, сестры разительно отличались друг от друга. Обе они в большей степени пошли в своих отцов. И точек соприкосновения у них всегда было мало. А с годами их становилось все меньше и меньше.

Вот и про драгоценности тетя Нина знала лишь то, что они достались ее сестре от ее бабушки. Но, как подозревала Мариша, тетя Нина могла даже и не знать, где находится тайник с драгоценностями. Хотя нет, ведь его делал ее муж – дядя Федя. И одно это могло автоматически занести тетю Нину и ее дочь в список подозреваемых.

– И все же вор – это кто-то из своих. Но вот кто? Тетя Нина? Анечка? Или кто?

И Мариша отправилась назад в Питер. У нее был разговор к Тамаре Никитичне. Но оказалось, что мать Галочки вместе с ее отцом ушли в театр.

– Хочешь, подожди их, – предложила Галочка.

Но Мариша отказалась. У нее было полно и других дел. И в их числе на почетном первом месте стояла чистка ковра. До приезда мамы оставалась всего пара дней. И Мариша хотела обязательно успеть к ее возвращению, чтобы избежать обвинений в собственной непрактичности. Если мама Мариши увидела бы ковер, то не преминула бы напомнить дочери, что она ее предупреждала и просила не покупать такой светлый ковер.

И что скажет Маришина мама, увидев испорченный ковер? А скажет она следующее:

– Вот ты меня никогда не слушаешься, а видишь что получается! Посмотри, какой ужас! Теперь ковер испорчен! А взяла бы ты практичный коричневый или бордовый цвет, и ничего не было бы заметно!

Так что, выгуляв собак и дав корма всей стае, Мариша с энтузиазмом взялась за чистку ковра. Это чувство очень подогревали хвалебные записи на упаковках с купленным ею чистящим средством. Оно обещало радикальный эффект уже после первого же применения.

В душе Мариша надеялась, что первое применение станет также и последним. До приезда мамы Мариша постарается не допустить, чтобы собаки еще раз изгваздали ковер своими грязными лапами. А потом мама заберет животных. И в квартире Мариши останется одна лишь кошка Дина. А Дина была известная чистюля. Так что с ней Мариша никаких проблем не предвидела.

Намазав от души грязные пятна, Мариша принялась ждать обещанного ей чудодейственного эффекта. Чтобы поддержать бодрость духа, время от времени девушка читала хвалебную листовку, написанную изготовителями этого чудо-средства, и поглядывала на ковер.

Наконец полчаса прошли. И Мариша схватилась за пылесос. Елозя по ворсу ковра, она с радостью убеждалась, что изготовители не соврали. Грязь счищалась очень легко, всасываясь в пылесос вместе с остатками высохшего чистящего средства.

– Вот так! – с гордостью за саму себя произнесла Мариша. – Раз – и готово!

Она убрала пылесос, вернулась в гостиную и с триумфом оглядела плоды своих трудов. И в тот же миг радость ее стремительно поблекла. С ковром по-прежнему было что-то не то. Нет, следы собачьих лап растворились без остатка. В этом производители не солгали. Но сам ковер… Ковер почему-то по-прежнему был пятнистым. Только теперь вместо аккуратных маленьких отпечатков собачьих лапок он был покрыт неровными размытыми белесыми пятнами.

– Черт, черт, черт! – воскликнула Мариша в великой досаде, поняв наконец, что произошло.