Алана успела заметить вытянутые лица матросов, загорелые почти до черноты, обветренные, а потом Норд спустился по ступеням, и влажная жара сменилась сырой душной прохладой трюма.

Здесь царил полумрак, пахло соломой и чем-то сладковатым, словно неподалеку гнили овощи. Ко всему этому добавлялся неизменный привкус моря.

Алану небрежно стряхнули на мокрые доски. Она тут же вскочила и попыталась кинуться Норду на шею, но тот шарахнулся в сторону и поинтересовался с едва заметным ехидством:

– Готова обниматься с мерзким ублюдком?

– Ты меня спас! – Алана замерла, опустив руки, добавила тише: – Спасибо тебе.

– Должна будешь. – Норд посмотрел в сторону яркого квадрата выхода из трюма. – Как только корабль отчалит, мы побеседуем с капитаном. А пока у нас есть примерно полчаса на то, чтобы поговорить.

– Когда ты успел найти корабль? Куда мы плывем?

Алана заметила его взгляд и обхватила себя за плечи, стараясь прикрыть то, что уже не скрывала разорванная блузка.

К ее удивлению, Норд молча швырнул в руки сверток. Там оказались плотные штаны и темная рубашка из мягкой ткани и с необычными застежками: они прилипали одна к другой и держались очень крепко – приходилось прилагать усилие, чтобы расстегнуть одежду.

– Ботинки искать не было времени, – сказал Норд и прислонился к толстой балке, с которой свисал один из многочисленных грязных гамаков. Алана торопливо переоделась, продолжая спрашивать:

– Как ты меня нашел? Почему ты меня спас? Что вообще происходит?

– После случая в пещере ты реально думала, что я тебя отпущу?

Алана вскинула голову, отводя волосы с лица, и поинтересовалась дрогнувшим голосом:

– В смысле? Ты же сам сказал, что я могу идти.

– Вот именно. Я сказал, что ты можешь идти, но не что отпускаю тебя.

Норд не отказал себе в удовольствии полюбоваться сменой эмоций на лице Аланы. Остатки пережитого страха сменились сначала непониманием, затем глаза округлились от изумления, а потом ко всему этому «букету» прибавилась злость.

– В смысле? – Голос у девчонки звучал чуть сипло, сорвала, пока орала в той комнате.

– В прямом. Я сказал, что ты можешь идти. Погулять, побегать, но слов о том, что отпускаю, – не было. Советую, когда в следующий раз будешь заключать с кем-то сделку, то формулируй пожелания точнее.

– Это нечестно! – выкрикнула Алана, но закашлялась и была вынуждена понизить голос. Хотя он просто вибрировал от негодования. – Да чего ты ко мне прицепился?

– Допустим, я бы решил тебя отпустить. И не стал бы рассуждать логически и мысленно прослеживать твой путь. Что в итоге? Сейчас бы тебя имели в борделе все кому не лень.

Он знал, что и как говорить. Раскрасневшаяся от злости, Алана мигом побледнела и отвернулась. Норд же тем временем прислушивался к себе. Что-то ему опять перестало нравиться. Хотя приступ не должен был повториться. Он не задействовал своих возможностей. Это в пещере сознание снова отключилось ненадолго, а после, очнувшись, Норд пару мгновений пытался понять, где он. Затем вспомнил и тут же просчитал логически путь Аланы. И колебался, размышляя: оставить девчонку в покое или все же вернуть. Произошедшее в пещере заставило по-новому взглянуть на роль Аланы в путешествии.

Итак, что он сейчас имеет? Новые координаты и понимание, что без девчонки ничего бы не вышло. Нет, на ее месте мог бы оказаться любой другой представитель скота. Но очутилась Алана. Норд прикинул варианты с другими особями, но решил, что это довольно рискованно и может все осложнить. А с девчонкой можно попробовать договориться. Она не дура и умеет слушать.

Так что пришлось ее разыскивать. «Чертов шутник» мог и на второй точке сделать так, что решение будет зависеть от скота. Ну и факт «спецзаказа» не стоило сбрасывать со счетов. Мало ли о чем придется разговаривать с Первым иерархом.

Норд моргнул и понял, что предметы вокруг стали резче. Мир на мгновение побледнел, словно выцвел, а затем скачком вернулся в прежний вид. Норд плотнее прижался к балке, одновременно уже в сотый раз сканируя организм на повреждения. Нет. Чисто.

Вирус явно не дает о себе знать, когда все системы работают замедленно, подстраиваясь под человеческую реакцию. Вероятно, ему не хватает мощности. А проблемы со зрением – видимо, всего лишь последствия приступа в пещере. Потому что при спасении Аланы Норд не задействовал ничего. Прыжки со второго этажа, выносливость и сила – все это появилось уже давно, во время перестройки организма. И не должно было влиять на вирус. Иначе он бы постоянно находился без сознания.

– Спасибо, – тихо сказала Алана, отвлекая его от мыслей. – А как ты меня нашел? И я правда не понимаю, зачем нужна тебе.

– Мы еще поговорим, – бросил Норд. Уже знакомое тошнотворное чувство слабости поднималось откуда-то изнутри. – Так, ты мне должна, помнишь?

Девчонка обожгла его взглядом и буквально выплюнула фразу:

– Помню и забывать не собираюсь.

– Тогда присмотри за мной, – успел сообщить Норд, прежде чем упасть без сознания.

* * *

Алана только открыла рот, когда Бог покачнулся и рухнул на грязный пол, изрядно приложившись затылком.

«Что, опять?» – взвыл внутренний голос. Краткий осмотр подтвердил: Норд снова без сознания.

– Мне интересно, за какие прегрешения меня судьба решила свести с тобой, а? Душу ты не выпил, но мозг выедаешь. Ты меня бесишь, ясно? – Она не удержалась и ногой ткнула Норда в бок. – О, теплый!

Подумав, Алана опустилась на пол, закинула ноги на Бога и прислонилась к бочке. Поморщилась: сидеть было мокро и неприятно, но, увы, ноги просто не держали. И на покачивающей поверхности ходить не представлялось возможным.

– Хоть на что-то ты сгодился, – сообщила она Норду. – Ублюдок, ты же мог меня еще раньше спасти, так? Не считай меня за идиотку, ты хотел показать, что я и часа без тебя не продержусь. – Алана помолчала и добавила нехотя: – Доказал, скотина.

Она откинула голову назад, прижимаясь затылком к бочке. Накатило какое-то оцепенение, сонливость. Наверное, нервная система требовала отдохнуть и набраться сил. Качающийся пол убаюкивал. Над головой топали, кричали, а в трюме пока стояла относительная тишина. Алана прикрыла глаза, но тут же мысленным взором увидела Винса, с глухим стуком падающего на пол. Спать мгновенно расхотелось, и девушка принялась осматривать временное пристанище, гадая, как долго они будут здесь находиться.

Вид не впечатлил. Грязно, душно, сыро и тесно. Висели гамаки из плотной желто-серой ткани, стояли бочки, валялись куски каната, странные металлические предметы, каких девушке еще не приходилось видеть. А под потолком болтались небольшие матовые шары, дающие ровный тусклый свет.

Шаги сверху вроде чуть притихли, а затем с новой силой прозвучали уже совсем рядом со входом. Насторожившись, Алана наблюдала, как по лестнице, стуча подошвами, сбежал высокий, худощавый человек в распахнутой жилетке и темно-синих штанах, заправленных в сапоги. После недавних приключений, проникшись ко всем мужчинам сильным недоверием, девушка и на этого посмотрела без особой приязни.