все медицинские манипуляции, Дан откинулся на подушки с легким головокружением от ее болтовни. Керрту утомляла буйной энергией, но в то же время здорово подняла настроение. И реабилитировала в глазах Дана сословие Держателей Тайн. Оказалось, не все из них напыщенные индюки.

Докторша принесла шляпу Макса — об этом, как выяснилось, ее попросил Шен Дамон. Дан бережно положил ее на тумбочку рядом с постелью.

Дни следовали один за другим. С Дана сняли повязки. Шея и щека зажили, но беловатые шрамы остались. А еще через пару дней Дан обнаружил, что жуткая боль исчезла без следа. Теперь он мог двигаться, изгибаться, переворачиваться — и все это совершенно без последствий.

Он настолько привык к боли, что ее отсутствие почти шокировало. Чуть ли не разочаровывало.

Но к хорошему быстро привыкаешь, и Дан через пару дней приспособился к этому значительному улучшению здоровья.

Керрту, энергия из которой так и хлестала, предложила Дану каждый день совершать прогулки по окрестностям. Дан согласился раньше, чем она успела завершить вопрос. Торчать сутками в одной комнате ему обрыдло до ужаса.

И они начали прогуливаться по аллеям вокруг Академии Эмиссаров: Дан в кресле, а Керрту — позади.

Обычно аллеи пустовали, лишь изредка они встречали загорелых людей в одежде одной из четырех расцветок. Рано утром и поздно вечером, в свете круглых фонарей Служители, почти незаметные в своих черных спецовках, подметали брусчатку, усеянную широкими резными листьями вечнозеленых деревьев. Днем по аллеям изредка проходили молодые люди в карминных одеждах Эмиссаров, но никто из них не подходил и не заговаривал с Даном и его спутницей.

Керрту постоянно о чем-то болтала и в итоге поведала много интересных вещей. Оказалось, например, что Антарапур расположен в устье реки Питья, впадающей в южный залив, который выходит на востоке к океану. На севере город окаймляет величайшая горная гряда под названием Хеманвихар. За пределами Антарапура вдоль побережья океана простирается бесконечный тропический лес.

Также Дан узнал, что город защищен магическим куполом от возможного нападения врагов из далеких Земель. Кто такие эти враги? Керрту об этом то ли не знала, то ли не желала распространяться.

— Какие-то уроды, наверное, — доверительно шепнула она. — Среди Бесконечных Земель есть ужасные места… И населены они такими монстрами, что и не представить.

Дан кивнул. Он считал, что представить как раз таки несложно, особенно если ты побывал на Заброшенной Земле, где каждую ночь тебя атакуют чудища. Но спорить не стал. Вероятно, его ночные монстры — безобидные симпатяшки в сравнении с теми, что населяют далекие Земли.

— А еще купол защищает от Всевидящего Ока, — сообщила Керрту.

— А это что такое?

— Не слышал еще? Это такой магический объект, который следит за Землями…

Дан, естественно, тотчас подумал о том мерзком глазе, парящем в небе Камень-града. Он забросал Керрту вопросами, но ничего внятного не добился. Похоже, докторша знала об этом очень мало.

Также Дан узнал, что под Антарапуром скрывается целый подземный город, вход в который пролегает через высоченную башню. Эту башню Дан увидел со специальной площадки над небольшой речкой, журчащей среди густых розовых кустов. Из окон его “палаты” башню не увидеть. Дан представил, какой вид открывается с ее вершины, и у него сразу закружилась голова. Он всегда боялся высоты. Лучше сразиться с сотней ночных монстров, чем залезть на эту башню.

В подземном городе спрятаны некие знания, которые известны лишь некоторым Старшим Держателям, поведала Керрту. Сама Керрту относилась к Младшим, причем это ее особо не парило. Ее полностью устраивало нынешнее положение.

Дан воспользовался разговорчивостью нового доктора и поинтересовался насчет Академии Эмиссаров. Тем более, что Шен Дамон к нему больше не заглядывал, равно как и прочие Эмиссары, и поспрашивать было некого.

Кое-что Керрту знала и охотно знаниями поделилась. Эмиссары выполняют различные миссии на разных Землях. Иногда это требует нешуточной отваги и способностей, в том числе магических. Эмиссары, если вкратце, — это какие-то суперагенты, понял Дан. Основная их цель — если верить официальным заявлениям, конечно, — защита Земель Верхнего Круга от Темных Богов, недружественных магов и прочих злобных сущностей.

— А зачем защищать Ади-Двипу, если все эти враги на других Землях? — спросил Дан. — Как они сюда проникнут?

Он чуть было не ляпнул “к нам проникнут”, но воздержался. С одной стороны, он привык к Антарапуру (хотя почти нигде не побывал, кроме Академии и парка вокруг), с другой, подозревал, что надолго здесь не задержится. Его родина — Камень-град, и неважно, во что он сейчас превратился.

— Через мандалу ведь! — воскликнула Керрту. — Люди и прочие сущности на многих других Землях владеют искусством перехода по мандале. Лучше всех, конечно, переходят Эмиссары — поэтому на некоторых Землях их называют Богами Бесконечных Земель.

— Что такое мандала?

В этот момент они медленно продвигались по узкому проходу между старым заросшим участком парка и каменной стеной с барельефом, которую обильно покрывал желто-зеленый мох и побеги крепкого и гибкого растения вроде лиан. Керрту развернула коляску к стене, и Дан увидел на стене изображение круга, внутри которого размещались квадраты, а внутри них — еще круги и так далее, почти до бесконечности. Картинка пестрела в глазах, и создавалось впечатление, словно она движется, плывет, распускается, как лепестки геометрически правильного цветка.

— Вот мандала! — заявила Керрту. — Если кратко: это схема нашей вселенной, отражающей самоподобие Бесконечных Земель.

— Как понять “самоподобие”?

— Не могу сказать. Я прогуливала те уроки в школе, где об этом учили…

Это было похоже на Керрту. Правда, Дан не исключал возможности, что Керрту не рассказывает всего, что знает. Вероятно, ей напрямую запретили обсуждать определенные темы. Как бы то ни было, Дану не оставалось ничего иного, кроме как довольствоваться сказанным.

— И как ею пользоваться? — спросил он.

— Нужно иметь к тому склонность. Сродство с мандалой. Кажется, это врожденная магия.

— Например, видеть ее во сне?

— Во сне? Ну, наверное…

— А ты умеешь ходить через мандалу, Керрту?

Докторша при первом знакомстве настояла, чтобы Дан обращался к ней на “ты”, несмотря на разницу в возрасте. Сначала Дана это немного смущало, но потом он привык. Мало того, начал воспринимать ее как сверстницу, свою в доску.

— Только если до этого внимательно изучить Ключ.

— Что за Ключ?

— Изображение мандалы. Они все непохожи друг на друга, как отпечатки пальцев и личный почерк.

Дан указал на барельеф на стене.

— А эта мандала куда ведет?

— Боюсь, что никуда, — рассмеялась Керрту. — Это так, для красоты… Это не Ключ.

Дан подумал.

— Наверное, в Антарапуре есть ключи ко многим Землям? — предположил он.

— О