— И чем закончилась та встреча? — спросила Дани.

Я чуть помолчал, борясь с нахлынувшими кошмарными воспоминаниями.

— Я тогда лишился своего ведущего и получил свои первые ожоги… Мы завалили двоих, но бой был неравный изначально. Ведущий взорвался, а мой бронеход вспыхнул, как свеча…

— Получается, за тобой должок?

— Да, — мрачно подтвердил я, — за мной должок.

11. Файлы Джиндоша: «Закон о сохранении» и его влияние на историю бронеходов

Выдержка из второй главы «Истории бронеходов от начала до наших дней», автор Бойл Джиндош.

Прежде, чем углубляться в историю бронеходов, стоит сказать несколько слов о том, что не имеет никакого отношения к собственно бронеходам, но сильно на них повлияло.

Речь о «Законе о сохранении и процветании человечеста», известном также по именам его инициаторов и составителей, Норихиро Оноды, Михаэля Плахова и Густава Лундгрена, который, можно сказать, является фундаментальным законом Эры Водолея.

Залогом успеха и процветания любого вида является максимально возможное видовое разнообразие, это вам скажет любой биолог. В случае с видом, который построил техногенную цивилизацию и создал оружие массового поражения, личное разнообразие уже не играет роли, на первое место выступает разнообразие социумов и популяций. Потому для выживания человечества в масштабах галактики, с учетом вероятного наличия «чужих», необходимо обеспечить максимальное разнообразие моделей социума.

Второй фактор — войны. Война двух сверхдержав — это также война и их сателлитов. Если «вторая земная война» унесла жизни более шестидесяти миллионов жизней, то война двух доминионов, насчитывающих десятки планет по много миллиардов жителей на каждой, заберет уже даже не сотни миллионов, там счет пойдет на миллиарды.

Постойте, скажет читатель, но ведь настолько больших доминионов нет и по сей день? Конечно, нет, и все благодаря закону «ОПЛ».

На заре экспансии пять крупнейших сторон подписали закон, который сделал Млечный Путь таким, какой он есть сегодня и каким, вероятно, он будет много поколений спустя.

Закон этот содержит несколько основных принципов.

Первый из них гласит, что ни одна сторона никогда и никак не будет ограничивать частную инициативу в экспансии и освоении вселенной. Иными словами, это сделало возможными частные колонизационные экспедиции и основание независимых колоний.

В самом деле, империи всегда — ВСЕГДА! — распадаются, потому что колонии, развиваясь, стремятся к независимости. Этот процесс чаще всего сопровождается кровопролитием, ведь империи умирать не хотят. И поэтому более конструктивно просто не создавать империй, а сразу оставить колонии независимыми.

Второй принцип ограничил возможности колонизации космоса «суверенных государств»: основывать колонии можно, но там куча сложностей и ограничений, включающих временные лимиты: максимум одна колония раз в сто лет.

Третий принцип провозгласил статус вольных планет для любой колонии, основанной частными лицами, и разделил все населенные людьми планеты на «суверенные» и «вольные».

Суверенная планета — планета, на которой находится одно или несколько суверенных государств космического масштаба, тут все понятно.

В противовес им «вольная планета» — ничейная территория, на которую не имеет права претендовать ни одно суверенное государство. Население такой планеты вольно жить как ему будет угодно, не считаясь ни с кем за пределами этой самой планеты. Данная норма обеспечена тем, что суверенные государства не могут вступать с вольными планетами ни в какие политические отношения, поскольку ни одна структура или институт вольной планеты не имеет прав суверенного космического государства, любые их государственные структуры имеют статус «локальных квазигосударств». Также суверенная держава не может иметь на вольной планете базы и гарнизоны, а вторжение разрешено только в очень малом количестве случаев. Также провозглашен «договор о нераспространении космических технологий», то есть вольная планета не может ни у кого купить космический корабль.

Взамен за свою свободу жители вольных планет обязаны соблюдать принцип невмешательства в галактические дела, а также имеют так называемый «долг гостеприимства», то есть не вправе отказать в помощи беженцам из любого другого места. Ну и декларация прав человека также никем не отменялась.

Фактическую силу закона Оноды-Плахова-Лундгрена обеспечили сами подписанты. Всякая империя и всякий доминион всегда пытается расползаться и увеличивать свое влияние, попутно ограничивая влияние соседних доминионов, это естественно. Все доминионы Млечного Пути превратились в церберов, неусыпно следящих за тем, чтобы оппоненты не расширялись поперек ОПЛ-закона.

Такое положение дел привело к появлению невероятного разнообразия суверенных государств, от феодальных до демократических и от монархий до религиозных держав. Каждый колонист, покидая Землю, на которой его что-то не устраивало, обладал правом занять любую открытую планету и там построить общество по своему разумению. Поскольку среди улетевших были и религиозные секты, и полулегальные кланы — сообщество Млечного Пути стало на редкость пестрым и разнообразным.

В точности, как того и желали Онода, Плахов и Лундгрен.

Вольная планета может получить статус суверенной, если существующее на ней государство или государства выполнит ряд требований, довольно сложных, включая определенный уровень развития и определенное число жителей, не менее миллиарда обычно. Второй способ — если планета сумеет создать собственную космическую программу и построит свои собственные звездолеты, что еще сложнее.

Тем не менее, время шло, многие колонии приходили в упадок и погибали, многие существуют более-менее стабильно. И многие рано или поздно добивались статуса космической суверенной державы. Из тех, которые еще не добились, большинство состоит из более чем одной страны: ну, все то же стремление независимости, от него никуда не деться, как и от принадлежности к роду человеческому.

Ну а где разные государства — там и войны. Любое государство, космическое или локальное, нуждается в оружии как минимум для защиты от соседей, а локальное на малоразвитой планете — также и от пиратов. Собственная адекватная оружейная промышленность — штука порой посложнее даже космической программы, потому почти все вольные планеты и большинство менее развитых суверенных планет вооружены импортным оружием. Торговать-то никто не запрещал, в отличие от политических взаимоотношений.

И вот мы подошли вплотную к теме истории бронеходов.

Оружие требуется всем, но у большинства покупателей денег не фонтан. Тут еще надо учесть, что мало купить оружие — его нужно еще доставить. То есть, к стоимости собственно оружия прибавляется стоимость доставки с поверхности планеты на космический корабль при помощи шаттлов, стоимость транспортировки на десятки световых лет и стоимость выгрузки на планету теми же шаттлами. Как итог — стоимость оружия вырастает значительно, причем дешевое — часто в два-три раза. Ну просто потому, что капитану звездолета все равно, сколько стоит одна тонна доставляемого груза, плата за доставку фиксированная и зависит только от веса и габаритов. И чем дешевле стоит оружие — тем менее выгодно его