– Кстати, – произнес он, – рыжие волосы тебе идут. Твой акцент соответствует твоей новой внешности?

– Я не хотела, чтобы кто-то узнал меня, поэтому выбрала другое лицо.

– Очень привлекательный и интересный выбор, – похвалил он. – Люди подумают, что видят призрак. – Он помолчал. – Но довольно пустой болтовни. Полагаю, все идет так, как и должно?

– Не уверена, – отозвалась она.

Он улыбнулся.

– О, дорогая, неуверенность – это ужасно тяжело, верно?

Она ничего не сказала.

– Незнание может сделать человека жутким параноиком. – Он посмотрел на нее, его черные глаза словно бы исследовали ее душу. – Лучше уладить ситуацию прежде, чем начнутся бессонные ночи. Ты же не хочешь умереть от усталости?

Она знала, о чем он говорит, и не имела ни малейшего намерения умереть от усталости или вообще умереть по какой-либо неприятной причине, если уж на то пошло. Она должна найти предателя и предложить ему выбор. Жизнь или смерть. Ничего другого не дано.

Вот уже второе утро подряд Руби просыпалась от звонка. На сей раз это был телефон, который зазвонил намного раньше одиннадцати часов утра. Руби взглянула на будильник, но циферблат виделся ей расплывчато. Она села и нашарила очки. «Семь часов утра, о небо!»

– Пусть лучше это будет что-то важное, олух, – сказала она в телефонную трубку.

– Вроде как, – ответил голос с того конца линии.

РУБИ: А, привет Ред, я думала, это Клэнс.

РЕД: Об этом написали в газетах. Значит, мне не померещилось.

РУБИ: О чем написали в газетах? Померещилось что?

РЕД: Призрак.

РУБИ: Что?

РЕД: Подтвердили, что там был призрак и забрал их.

РУБИ: Забрал что?

РЕД: Маленькие Желтые Туфли – их украли вчера вечером.

РУБИ: Я уже сообразила, что это должны быть туфли, но как ты представляешь себе призрака, несущего пару туфель?

РЕД: В руках, а что?

РУБИ: Призраки не могут носить материальные предметы.

РЕД: Ну, а в «Эхе Твинфорда» сказано не так.

РУБИ: Погоди секунду, Ред.

Она положила трубку, поспешно натянула джинсы, лежавшие возле кровати, нашла самую чистую футболку и направилась в ванную. Взяв телефон, сделанный в виде бруска мыла, она одновременно схватила зубную щетку.

РУБИ: Ты еще здесь?

РЕД: Ага.

Руби начала чистить зубы.

РЕД: У тебя голос какой-то странный.

РУБИ: Я занимаюсь гигиеной ротовой полости.

РЕД: А, ясно.

РУБИ: Так они точно уверены, что туфли украдены, а не просто куда-то пропали?

РЕД: Абсолютно.

РУБИ: Абсолютно?

РЕД: Да, эти туфли очень ценные, ты же знаешь, они были в том фильме, после которого Марго Бардем стала звездой.

РУБИ: Да, «Кот, поймавший канарейку», это все знают – это же часть истории Твинфорда.

РЕД: Вот именно! Все это знают. Поэтому вчера вечером там была целая куча охраны.

РУБИ: Ну да, конечно.

РЕД: Это не только из-за туфель, там была еще уйма ценных вещей. Но все равно кто-то забрал Маленькие Желтые Туфли из запертого кофра и вынес из запертой комнаты на самом верху лестницы мимо охраны, а потом, видимо, скрылся через один из нескольких выходов. Но никто не может даже понять, как этот человек вообще попал в ту комнату… так что это, видимо, призрак. Все говорят, что это так.

Руби ничего не ответила – она размышляла.

РЕД: Руби, ты еще здесь?

РУБИ: Ага, я просто думаю.

Долгое молчание.

РЕД: Ты все еще думаешь?

РУБИ: Да.

РЕД: Ну, тогда я, наверное, кладу трубку.

РУБИ: Ладно.

Руби стояла еще минут десять, погруженная в раздумья, и только потом вынырнула из них. Она пересекла комнату и заглянула в кухню через самодельный перископ, который соорудила в шестилетнем возрасте. Ее родители, должно быть, уже ушли на работу, у каждого из них были важные дела, а домоправительница миссис Дигби, вероятно, отправилась на фермерский рынок. Поэтому завтрак Руби предстояло приготовить самостоятельно. Она спустилась вниз, чтобы поискать какую-нибудь еду, открыла холодильник и взяла пакет персикового сока. Потом сунула пару ломтей хлеба в тостер и взобралась на одну из высоких барных табуреток перед кухонной стойкой. Взгляд ее упал на свежий номер «Эха Твинфорда», и в глаза ей бросился заголовок, напечатанный огромным шрифтом:

ТУФЛИ УШЛИ ПОГУЛЯТЬ

Жители Твинфорда предполагают, что похитителем туфель действительно мог быть призрак. Несмотря на охрану численностью в пятьдесят человек, Маленькие Желтые Туфли, известные благодаря своей роли в фильме «Кот, поймавший канарейку», вчера вечером исчезли из комнаты-сейфа в «Алой Пагоде» – запертой и без окон. Как пара туфель 3-го размера могла пропасть оттуда, остается загадкой.

«ТУФЕЛЬ УЖЕ НЕ БЫЛО»

Стэн Баррел (42 года) был одним из элитных секьюрити, охранявших дверь комнаты-сейфа в тот судьбоносный момент, когда туфли испарились.

«Они как будто только что были там, а через минуту исчезли. Их уже не было. Единственный, кто мог их забрать, – это настоящий живой призрак».

«Правда, Стэн? Ты вообще подумал о том, что сказал?» Судя по этому высказыванию Стэна, он был не самым умным из охраны.

Многие из зрителей, очевидно, согласны со Стэном Баррелом в том, что касается главного подозреваемого.

ПРИЗРАК ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ

«Этому нет другого объяснения», – сказала миссис Дорис Флам из Садового Пригорода в Южном Твинфорде, которая присутствовала на показе костюмов в «Алой Пагоде» минувшим вечером. «В этом театре живут привидения и всегда жили», – подчеркнула она.

– Зачем брать интервью у Дорис Флам, что она может знать? И как могли привидения «всегда жить» в театре? Кто-то должен там умереть, чтобы завелось привидение, – его же не построили уже с живущими в нем призраками. – Теперь Руби разговаривала сама с собой вслух, и у хаски Бага был изумленный вид. Он не мог понять: быть может, она говорит с ним и предлагает ему поесть? Но собачья миска была пуста. И слово «гулять» Руби тоже не произнесла. Девушка не замечала полных надежды глаз хаски: она наслаждалась раздражением, вызванным чтением газеты.