— Она ясно дала понять, что хочет меня видеть рядом с собой постоянно. Но, Валери, я этого не вынесу!

— Еще как вынесешь. Пей успокоительное, медитируй, слушай релаксирующую музыку — и тогда даже три Ребекки не выведут тебя из себя.

— Мне и одной хватило. — Он тяжело вздохнул и добавил неожиданно ласковым тоном: — Детка, скажи, а чем ты сейчас занята?

— Разговариваю с тобой и ем конфеты, — не подозревая подвоха, ответила Валери. — А что?

— Ты не возражаешь, если я к тебе приеду?

Валери поперхнулась от неожиданности.

— Приедешь ко мне? Домой?

— А то куда же?

— Ну нет! Тебя здесь не должны видеть.

— А кто может меня увидеть? Сейчас десятый час, скоро стемнеет, и я смогу под покровом ночи пробраться к тебе в спальню.

— А почему это ты вдруг стал таким покладистым? — спросила она.

— Видишь ли, Валери, я просто не смогу уснуть этой ночью. Мне непременно будут сниться кошмары. Мне необходимо твое сочувствие. И расслабляющий секс.

— Заманчиво, однако я все же вынуждена отказаться от твоего предложения.

— Но почему?

— Я, кажется, предупреждала тебя, что мы будем встречаться лишь тогда, когда я сама этого захочу. Намек понятен?

— Ты действительно не желаешь меня видеть или просто боишься пересудов?

— Мои соседи страшно любопытны. Я проведу с тобой ночь, а наутро об этом всем станет известно.

— Ах, какой ужас: соседи узнают, что ты вовсе не страдаешь из-за развода! Вот скандал так скандал!

— Перестань ерничать. Я кладу трубку.

— Ну ты и стерва, Валери.

— Спасибо за комплимент! — пропела она, но в ответ услышала лишь короткие гудки.

Надо же, какие мы нежные… — улыбнулась Валери. Как будто он не знал, с кем связывается!

Утром Валери проснулась в прекрасном настроении. Она принимала душ и пела, что свидетельствовало о том, что умиротворение снова вернулось в ее душу.

Спустившись в столовую, чтобы в кои-то веки позавтракать дома, Валери обнаружила за столом Шарлотту. Подруга с аппетитом уплетала пудинг и чуть ли не урчала от удовольствия.

— Ты тоже чувствуешь себя счастливой? — с улыбкой спросила Валери, садясь за стол.

— Разве по мне не видно?

— Видно. Ты вся светишься. Того и гляди дом подожжешь. Что случилось? Неужели какой-нибудь мультимиллионер сделал тебе предложение?

— Тогда бы я не торчала в твоей столовой, а, к примеру, загорала на палубе яхты…

— Недурно. Я бы тоже не отказалась от такого времяпрепровождения. Однако, раз мы не на яхте, можно сделать вывод, что никакого предложения не было. Так в чем же причина твоего хорошего настроения?

— Я покупаю дом!

— Поздравляю, — вяло отреагировала Валери. — А зачем тебе еще один?

— Тот, в котором я живу уже пятнадцать лет, пришлось продать, чтобы купить Дом Моей Мечты. Кстати, ты тоже очень обрадуешься, когда узнаешь, где я отныне буду жить.

— Ну не томи. Говори же!

— Сегодня я подпишу документы на покупку особняка в твоем районе!

Валери завизжала от восторга, и Шарлотта к ней присоединилась. Иногда они вели себя как девочки-подростки, но нисколько этого не стеснялись.

— Я не слышала, что кто-то из моих соседей переезжает.

— Фамилия нынешних владельцев Дома Моей Мечты — Лайнел. Кажется, главе семейства предложили отличную работу в Нью-Йорке.

— Никогда не дружила с Лайнелами, но их особняк всегда мне нравился. Шарлотта, как здорово! Теперь мы сможем ходить друг к другу в гости когда угодно. Хоть по ночам!

— Я же говорила, что ты тоже будешь рада.

— Когда они съезжают?

— В следующий вторник. Так что я заселюсь в свой новый дом всего через неделю. Хотя там наверняка придется делать глобальный ремонт — у Лайнелов двое детей, так что можешь представить, что творится в доме…

— Я помогу тебе выбрать подходящий цвет для стен.

— И новую мебель! Я наконец обставлю дом по своему вкусу! Теперь, когда у меня появится масса времени…

— Постой-постой, — нахмурилась Валери. — А откуда у тебя возьмется это свободное время?

— А разве я еще не сказала тебе? — Шарлотта облизала ложку, которой ковырялась в шоколадном пудинге. — Я беру отпуск на год.

— Почему?

— Ну я решила, что ребенку первое время понадобится мое присутствие.

— Какому ребенку? — опешила Валери.

— Тому, которого я жду. — Шарлотта погладила себя по животу и снова принялась за пудинг.

Валери смотрела на нее широко раскрытыми от ужаса глазами и молчала. Пусть она скажет, что пошутила, молила она про себя. Пусть это будет нелепый розыгрыш…

Шарлотта наконец заметила, что подруга как-то уж очень неестественно себя ведет, и отложила ложку.

— Что-то не так?

Валери нервно рассмеялась.

— Представляешь, мне сейчас почудилось, что ты сказала, будто ждешь ребенка. Такие нелепые слуховые галлюцинации у меня в первый раз…

— Вообще-то, дорогая, тебе не почудилось. Я действительно беременна.

— И ты сообщаешь мне об этом вот так, за завтраком?! — вскричала Валери.

— Прости. — Шарлотта выглядела пристыженной. — Все не представлялось удобного случая, чтобы сказать об этом.

— Я тебя ненавижу, — прошептала Валери, прижимая ладонь к груди. — Ты меня в могилу сведешь.

— Да что ты так переживаешь? — Шарлотта подалась вперед и потрепала подругу по руке. — Подумаешь, беременна! Тоже мне новость.

— Кто отец? — спросила Валери, не сводя с нее полного негодования взгляда.

— Какая разница? — Шарлотта взглянула на нее исподлобья и смущенно улыбнулась. — Если честно, я и сама не знаю.

— Меня снимают скрытой камерой? Где прячется ведущий ток-шоу?

Шарлотта откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Она наконец перестала глумливо улыбаться и снова стала серьезной. Выдержав эффектную паузу, Шарлотта произнесла:

— Валери, я очень редко занимаюсь сексом.

— Но метко.

— Попрошу без комментариев!

— Не могу обещать.

— Но ты все же постарайся. Так вот: я редко занимаюсь сексом, потому что работаю по пятнадцать часов в сутки. У меня нет постоянного партнера, потому что отношениям с ним пришлось бы уделять время, которого у меня нет тоже. Поэтому я довольствуюсь редкими случайными связями…