Спасибо, всё нормально. Цветы вылечила, урон хозяйке восполнила, правда, в должности понизили: теперь уборщица. А ещё они с Юрой (Поэтом) на днях расписались. Брать свадебное или вечернее платье напрокат выходило дорого. Пришлось пойти на маленький обман: присмотрела в обычном магазине нарядное платьице, взяла домой будто примерить – его в загс и надела. На грудь, чтобы спрятать этикетку, приколола белую фрезию. И венок из фрезии сплела – другие невесты ревниво оглядывались. В загсе думала только о том, чтобы платье не зацепить, не испортить, в фойе шампанским не облить… Потом обратно сдала, никто ничего и не заметил…

Вот только Юра залез в долги (у него же бабушка больна), кредиторы наседают, срочно нужны деньги. Она уже больше половины собрала…

Я вывернула из кошелька сколько было – не очень много. Аня озабоченно подсчитала купюры, быстро попрощалась и исчезла.

Спустя полгода из нового цветочного магазина – «стекляшки» в центре города – заказали новую рекламную статью.

Меня встретила знакомая хозяйка. С гордостью повела рукой вокруг: и впрямь чудо, тропический рай посреди зимы. В густой зелени кричали яркие разноцветные попугайчики. Казалось, вот-вот на лианах заскачут бандерлоги и мои ноги обовьёт старый мудрый удав.

Пока я бродила в джунглях, хозяйка учила новенькую продавщицу.

– Так при пересадке сохранять земляной ком? – спрашивала та.

– Ни в коем случае, милочка. Стряхните и даже корни промойте. Это субстрат – наркотик для растения, оно долго на нём не продержится.

– Типа растение-наркоман?… – уточнила ученица.

Хозяйка что-то вспомнила, обернулась ко мне и крикнула:

– А Анькин-то поэт наркоманом оказался. Тряс из девчонки последние гроши. В последний раз после него нагрянула милиция с собакой. Псина сразу – к горшку с бонсай (пятьдесят тысяч, между прочим – заказ в загородный дом).

Бонсай вверх корнями, горшок вдребезги – а в горшке, вообразите, свёрток с порошком. Это он, ширик, лучше не придумал, чтобы героин в землю спрятать. Хорошенькая репутация у нового цветочного магазина, верно? Ну, понятые, протокол, хранение, соучастие… Отделались оба условно. Аньку, разумеется, уволила с треском… Ну ладненько, я тут с ученицей закончу, а вы ещё погуляйте, наберитесь впечатлений…

Одно растение показалось мне знакомым. Спатифиллум, подвязанный верёвочкой, ещё Аней. Слабый лист так и не выправился, остался распластанным, будто недоумевая…

В последний раз я видела их на вокзале. Бледный, томный Юра полулежал, положив голову на Анины колени. Она запускала пальцы в его кудри, перебирала, и он ответно тоже гладил её свисающие прядки, заправлял за уши. Среди вокзальной суеты они напоминали печальных зябнущих обезьянок, ищущих друг у друга в шерсти.

– А мы уезжаем, – сообщила Аня, – в реабилитационный центр, в Екатеринбург. Слышали, «Город без наркотиков»? Целых полгода ждали, по записи… По крайней мере, буду с Юрой рядом. Устроюсь в цветочный магазин…

Прошло два года. Об Ане и Юре я ничего не слышала. Заходила в магазин взглянуть, не выровнялся ли листок. Но растение уже продали.

Начальника отдела экспертиз Фенькина снова не оказалось на месте. Шеф рвал и метал. Наташа – между прочим, краснодипломник, специалист со стажем – переквалифицировалась в курьера. В девочку на побегушках. С появлением мобильной связи и интернета курьеры должны были сгинуть в небытие. Нет, однако ж, сохранились, видимо, для таких случаев. С раннего утра Фенькин отбывал в неизвестном направлении, не оставлял своих координат, отключал мобильник и безмолвствовал в ответ на электронные воззвания.

К счастью, на часах было шесть, и неправедный гнев шефа обрушится на неё только завтра утром. Сейчас бегом в брачную контору «Ты + я». Не очень-то туда и хотелось, вернее, очень не хотелось, но… Наташе перевалило за тридцать, и ей… В общем, Наташе очень-очень, страстно, до слез хотелось маленького. И не изображайте из себя оскорблённую добродетель: в конце концов, для женщины это самое естественное желание. Замечательно, если отец ребенка может стать мужем. Тогда в Наташиной маленькой квартирке разгорится семейный очаг, а тишину заполнят детские гули, топот маленьких ножонок и добродушное покашливание с балкона, куда Наташа прогонит мужа курить.

Как-то Наташа прочитала интервью с Инной Чуриковой. Великая актриса в девичестве тоже волновалась, что останется одна. «Не волнуйся, – сказала мама Наташе. – Читай книжку и жди: твой мужчина уже идёт к тебе по тропинке».

Да, идет, если тебе 16. А если тридцать с хвостиком, и мужчина где-то подзадержался в пути? Наташа объективно оценивала свои внешние данные и трезво смотрела на вещи. Знала статистику соотношения мужчин и женщин в их северном Иванове, как называла родной город подруга Ирка.

Диапазон поисков семейного счастья самой Ирки охватывал через интернет весь Земной Шар. Счастье пока ускользало. Пока. Но кое-какие выводы она уже сделала. Как философские:

– Служба знакомства – это попытка обойти судьбу. Такая дьявольская игра, и фишки в ней живые люди, мужчины и женщины. Женщины быстрее и чаще ломаются. А мужчины втягиваются, и игра продолжается всю жизнь. Повезет – не повезет? А если повезло, то ведь впереди может повезти еще больше. Это же мужское отребье. Ошметки, осколки, очистки, огарки, окурки (почему-то все на букву «о»).

Так и приватные:

– Наташка, ты насчет внешности не комплексуй. Одинокими остаются красавицы и дурнушки, добрые и злые, умные и дуры, работящие и лентяйки… Только хитрые никогда не остаются одинокими.

Девушка, принимающая объявления, наморщила лобик:

– Мы это у себя не поместим.

– Почему?

– Ваше объявление оскорбляет и унижает других клиентов. Что это такое: «До сих пор все во мне бурно протестовало против поисков судьбы через агентства. Подобный вид знакомств вызывал у меня почти энтомологический интерес, брезгливость, ужас…» Действительно, ужас. Вы как бы говорите: «Все вы тут букашки, а я звезда, упавшая в грязь». Перепишите, как у всех, – в качестве образца она дала последний номер газеты с брачными объявлениями. Наташа углубилась в чтение. Ничего себе. А сами-то печатают в десять раз откровеннее. «Тебе нужна порядочная женщина, не стерва? Их очень мало, и я одна из них…» Или: «Умница! Красавица! Чистюля! Я лучше всех, я единственная, ты убедишься в этом…»

Да и почему Наташа должна писать «как все»? Цель каждого объявления – отличиться от других, привлечь внимание, остановить взгляд, заинтересовать. В пяти коротеньких строчках суметь вместить судьбу, жизнь, характер. А то идут сплошь объявления – близнецы, будто на лошадиной выставке-продаже: рост, вес, возраст, масть – простите, цвет волос, имеет ли стойло – простите, квартиру.

Зато Наташе очень понравилась владелица брачной конторы Роза Альбертовна: чернявая, кругленькая, вся такая уютно-домашняя. И умница – когда Наташа вошла, она говорила по телефону: