а ты говорил там у стекляшки, что сегодня устроишь нам пир. Вот ведь я и Володьку к тебе притащил.

Николай с удивлением увидел на письменном столе свернувшегося в комочек Вовку из соседнего подъезда. Как они с Петькой здесь оказались, где вчера пили — это вспомнить было невозможно.

Часам к девяти утра терпеть «сухой закон» было уже невмочь, и Петр предложил пойти к Белорусскому вокзалу в коммерческую палатку попросить пару бутылок водки. Взаймы.

— Да нет, там черный у них хозяин, — со знанием дела заявил Володька. — Этот удавится, но крошки хлеба не даст, не то что водки. Этого бы козла да в наши условия.

Решили все-таки сходить. Для храбрости Николай достал из ниши в паркетном полу припасенную бутылку водки. И сразу же без закуски и выпили.

Из дома выходили с песней. Распугивая соседей, спешащих в столь ранний час на работу.

Президента коммерческих палаток они увидели сразу. Он утром ставил своим продавцам задачу на день. Петр увидел его первым и попросил подойти.

— Мужик, мы тут твои соседи, — троица старалась не дышать на своего «кормильца», — пока, временно, до завтра, нет денег. Может, ты в качестве гуманитарной помощи дашь нам пузырь? Можно без закуси.

Получив отказ, алкаши рассердились и, схватив президента в охапку, поволокли к подъезду. Здесь, при входе, Володька ударил его по голове куском трубы, а уже в подвале «черного» привязали к стулу. Когда он пришел в себя, троица грозно потребовала написать письмо продавцам, мол, «меняем президента на три бутылки водки. Но уже с закусью. И чтоб только водяры, а не какой-нибудь бормотухи». Президент целых трех торговых палаток согласился. Письмо передали продавцам, а те потом сотрудникам РУБОПа.

Через полчаса продавцы вручили все требуемое «террористам». И стали ждать. Вскоре сотрудники милиции обнаружили похитителей в одном из подвалов, спящих мертвецким сном. Перебрали…

ЗАЛОЖНИК ИЗ СТРАНЫ ВОСХОДЯЩЕГО СОЛНЦА

О Владимире во дворе никто не мог сказать плохого: добрый, исполнительный, спортивный, из нормальной полной семьи. Ни приводов в милицию, ни пьянок. Правда, в свои двадцать он еще не определился в жизни и полагал, что в наше время можно спокойно жить и получать деньги, даже не работая.

План похищения японца возник у него внезапно, когда он и друг его Сережа топтались в бистро на Белорусском вокзале. Молодой иностранец сидел напротив, потягивая из пластмассового стакана горячий кофе, и просматривал какие-то бумаги. Как решил Володя, готовился к очередным переговорам. А то, что вид у него непрезентабельный, так не это суть важно, а то, что иностранец, да, видно, богатый.

Сережа вначале пытался отказаться от этого «заманчивого» предложения своего друга. Мол, зачем нам это нужно, ведь не в Америке же живем, и заложника менять на валюту нам вряд ли в Москве позволят. Да и учится он в институте и в тюрьму садиться не собирается.

— Да какая, к черту, тюрьма, — горячо убеждал его Володя. — Я сам все сделаю. И письмо составлю, и деньги заберу. А ты только выделишь для нашей операции свою пустую родительскую квартиру да объяснишь, чего от него хотят.

Уже на улице иностранца оглушили куском трубы и погрузили в проезжавшее такси. В квартире японцу выделили место на кухне, пододвинув к нему пластиковое ведро из-под мусора для его естественных нужд.

— Ну что, узкоглазый, будут ли твои предки выплачивать нам деньги за тебя? — Володя еще раз перетряс его пустой бумажник и обнаружил там, вместо денег, лишь кусок бумажки в клеточку с адресом какого-то институтского общежития.

— На МГИМО такая общага не тянет, — со знанием дела посмотрев на адрес, заявил Сергей, — скорее всего, какой-то третьесортный институт. И на кой хрен там учиться японцу?

— Много ты чего понимаешь, — оборвал его Владимир. — Лучше объясни человеку, чего от него хотят. Да скажи, что мы не звери, бить не будем, но за гостиничное обслуживание сдерем еще баксов пятьсот.

Однако к удивлению похитителей, они в течение почти трех дней не могли объяснить испугавшемуся японцу, что от него хотят. На все разговоры о деньгах и обмене иностранец лишь отрицательно качал головой. Что-то говорил на своем языке и плакал.

— Совсем свихнулся, может, он думает, что не отдаст нам свои «зеленые», — с улыбкой проговорил Владимир. — Я письмо с его паспортом и нашими требованиями уже отнес в общагу. Ты оказался прав, это не МГИМО, а какой-то технический институт. Но ничего, там сейчас быстро зашевелятся. А эти узкоглазые в милицию не сунутся. Их в милиции не очень любят. А мы сегодня через переводчика все узнаем.

Одноклассник Сергея, обучающийся в инязе и согласившийся за сто баксов выступить переводчиком, с первого же взгляда понял, что связанный тщедушный желтокожий парень вовсе не японец. К тому же на заданный по-японски вопрос похищенный ответил на чистом китайском. Тогда переводчик тоже перешел на китайский. Услышав, что его расспрашивают на родном языке, китаец оживился: «Скажи им, что я ничего ни у кого не брал. Честный китаец. На рынке джинсами торгую. Могу и им подобрать. А еще где-то в Москве в институте учусь, чтобы официально торговать. Но у вас все жадные, плохо товар идет».

Подобные откровения стали буквально шоком для похитителей. В таком состоянии их и взяли оперативники РУОПа, практически день потратившие на поиск по заявлению китайцев их пропавшего друга…

Глава 3

ОСОБЕННОСТИ НАЦИОНАЛЬНОГО ИЗВОЗА

…Самолет из-за границы прибывал ровно в 1.35 ночи по московскому времени. Мой друг Олег позвонил мне накануне и сообщил номер рейса. По его взволнованному голосу чувствовалось, что он связывал со мной все свои надежды.

— Очень тебя прошу, приезжай сам. Не хочу связываться с частниками, — сказал он мне напоследок и повесил трубку.

Я выехал