7 марта 1936 года вермахт вступил в демилитаризованную Рейнскую область (там нельзя было размещать войска, фортификационные сооружения и т. д.). Ни малейшего права на это Гитлер не имел. Немецкие генералы панически боялись французской армии: она была гораздо сильнее вермахта. Фюрер признал: «Если бы французы вошли тогда в Рейнскую область, нам пришлось бы с позором отходить, ибо имевшихся у нас военных сил не хватило бы даже для незначительного сопротивления» [103].

Но Франция… бездействовала.

Вернув свои исконные земли (и получив гигантское финансирование), рейх окреп. Теперь пришло время подползать к России: ведь нельзя же напасть без общей границы!

Смотрим карту. Что разделяло Германию и СССР? С севера лишь Польша; южный путь сложнее: Австрия, Чехословакия, Венгрия, Румыния. Вроде проще пойти сразу через Польшу — но рейх был пока недостаточно силен для подавления России. Надо скормить ему еще территорий.

Начали с Австрии. Это логично: там жило множество немцев, да и сам фюрер оттуда.

Вплоть до его воцарения Запад категорически противился слиянию Германии и Австрии — скажем, заблокировал их попытку создать таможенный союз в марте 1931 года. Но теперь всё изменилось…

Тему возможного поглощения обсуждали все наглее. Австрийский канцлер К. Шушниг решил заручиться поддержкой народа — и на 13 марта 1938 года назначил референдум по вопросу независимости страны. Видимо, результат мог оказаться невыгодным для Гитлера, такой вариант его пугал, и в ночь на 12 марта германские войска перешли границу. Англичане жестко давили на австрийцев и вынудили сдаться без боя.

Так произошел аншлюс: присоединение Австрии к Германии. Территория рейха выросла на 17 %, население — на 10 % (или 6,7 миллиона человек).

Как «демократический» Запад реагировал на столь наглое попирание демократии? Референдум-то Гитлер сорвал! Англия, Франция и США ввели санкции против немцев? Устроили в Берлине «оранжевую» революцию? Провели гуманитарные бомбежки напалмом?

Нет. Для приличия заявили протест — а потом быстренько признали аншлюс и закрыли свои посольства в Вене.

Они продолжали Гитлера кормить и двигать к России.

Кто следующий на обед? Смотрим карту. Объединенный с Австрией рейх стал похож на пса клыкастого, в пасти которого торчит западная часть Чехословакии. Ясно: ее и надо сожрать. А начать с малого, с Судетской области. Это приграничная полоска на северо-западе, прилегавшая к нёбу «пса». Заглотить ее удобно не только поэтому, а и потому, что там жило много немцев.

Но есть проблемка: чехи сильны. Против 39 германских дивизий численностью 1,8 млн человек они могли выставить 36 дивизий (1,6 млн человек); против 2400 самолетов и 720 танков Гитлера Чехословакия имела 1500 самолетов и 400 танков. [104] Вроде бы немцы несколько сильнее, но они собирались наступать, а по законам тактики для этого необходим трехкратный перевес над обороняющимися!

Кроме того, в Судетах чехи выстроили первоклассную систему укреплений, прорвать которую вермахт не мог. А. Шпеер вспоминал: «На учебных стрельбах специалисты изумленно констатировали, что оружие, которое мы собирались использовать против этих укреплений, не возымело бы ожидаемого действия» [105].

Говоря коротко, если б чехи защищались, тут бы немцам и конец.

Кроме того, Чехословакия имела договоры о военной взаимопомощи с Францией и СССР. При нападении на нее обе эти страны были обязаны вступиться. Против совместной мощи нашей Впрочем, советские войска вмешаться не могли: чтоб попасть в Чехословакию, им нужно было пройти через Польшу или Румынию, но те (исполняя волю Лондона) категорически это запретили.], чешской и французской у немцев шансов не оставалось вовсе.

Но кому-то позарез нужно было, чтоб чехи сдались без боя, — не ослабили Гитлера, а мощно усилили. И вот что произошло.

(Признаюсь, в Берлин Чемберлен не ездил, но уж больно рифма точная…)

Теперь Гитлера поощрили следующим образом: премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен вызвался прилететь для личной встречи. Что и сделал 15 сентября 1938-го. Это событие экстраординарное.

Дело в том, что премьеру было уже почти семьдесят, и раньше он никогда не летал! Но ради визита к фюреру впервые в жизни вошел в самолет… Мало того, Гитлер принял его не в столице, а в резиденции «Бергхоф», куда Чемберлен от аэродрома еще и на машине ехал несколько часов. И фюрер даже не спустился навстречу гостю с лестницы, свысока взирал… Выглядело так, будто лидер величайшей империи прибыл к Гитлеру на поклон. Значимость нацистов подскочила выше неба.

Обычно говорят:

— Британцы и французы боялись Гитлера и потому были вынуждены уступать.

Чушь! Германия тогда еще не окрепла и угрожать не могла. Сейчас это подтвердит историк И. Фест: «Осенью 1938 года Германия могла бы продержаться в случае вооруженного столкновения лишь несколько дней» [106]. А теперь слово У. Черчиллю: «Германские армии были неспособны нанести французам поражение в 1938 или 1939 году» [107].

Франция разбила бы Гитлера в одиночку. А уж до Британии добраться немцы шансов вовсе не имели. И Чемберлен через два дня в отчете перед кабинетом назвал фюрера «самой что ни на есть ординарной шавкой, которую ему доводилось встречать» [108].

Не боялся и не уважал.

Вывод: полет премьера — шоу для раскрутки Гитлера. Англия навязала миру иллюзию, что нацисты всесильны, и им отныне можно только уступать (раз сами бритты унизились!). Зачем? Чтоб без проблем скормить рейху оставшуюся Европу, усилить предельно — и бросить на русских.

Между тем СССР многократно предлагал странам Запада заключить союз против Германии: чтоб при ее нападении на одну из стран остальные вступились. Вновь слово Черчиллю: «Эти предложения не были использованы для влияния на Гитлера, к ним отнеслись с равнодушием, чтобы не сказать с презрением, которое запомнилось Сталину. События шли своим чередом так, как будто Советской России не существовало» [109].

Словами мы не ограничились: в сентябре 1938-го привели в боеготовность у границы Польши (всё же надеясь, что она пропустит войска на помощь чехам) 60 пехотных полков, 16 кавалерийских дивизионов, 3 танковых корпуса, 22 отдельных танковых батальона, 17 эскадрилий. [110] Но поляки четко выполняли указания британцев и на контакт не шли. Если бы мы двинули войска через польскую территорию, нас обвинили бы в агрессии и вынудили воевать с Польшей, которую Британия тут же бы поддержала. Каким-нибудь хитрым трюком втянули бы и Германию. Разумеется, Сталин не мог на это пойти.

Кто-то возразит:

— Но в сентябре 1938-го в Лондоне рыли щели для укрытия при авианалетах, а из Парижа стало эвакуироваться население! Значит, ждали немецкого вторжения!