— Подожди! — Алиса встала. Ее осенило. Вот оно, это важное! — Но… Что было до этого? До того, как ты появился? Ты говоришь, наши души куда-то уводят после смерти, потом может быть рождение в другом теле… А вы? Что было с тобой до того, как ты «появился». Почему с этим именем и образом? Ты ведь мог бы выглядеть молодым парнем, например, или девушкой вроде меня…

Мелкий мускул дернулся у него на лице. Но ответил он совершенно равнодушно:

— Этого я не знаю.

— А не пытался узнать? Это важно… мне кажется!

— Любопытство нам не свойственно, — ответил он, как отрезал.

А Алиса сделала себе отметку. Здесь что-то было не так… Что-то не чисто.

И именно здесь мог быть зарыт «ключ от всех дверей». Интуиция просто вопила, что именно тут может быть … даже путь к ее нормальной жизни и свободе.

— Пойдем ужинать, я сказал! — услышала она, выныривая из мыслей.

«Ужинать, так ужинать!» — подумала Алиса. От десерта она не откажется. Но рано или поздно, она докопается до истины. Это слишком важно. А время у нее теперь есть…

Сколько хочешь времени на расследование, кто он такой … на самом деле.

В ту ночь Алиса заснула спокойно. Конечно, ужин с Домиником — еще то удовольствием. Если она не задает вопросов и сама не говорит, он молчит. Молчит и смотрит на нее с ожиданием во взгляде. Как будто ждет какого-то знака. Конечно, это немного угнетало. Но в целом… в целом жить было можно.

Алиса проинструктировала его, как именно говорить с мамой. Они даже разыграли разговор. И вот тут Алисе удалось и расслабиться, и даже развеселиться. Очень уж смешно было слышать свой голос из уст брутального черноволосого мужчины, и отвечать со знакомыми мамиными интонациями.

Написала на бумажке, что нужно сообщить друзьями вконтакте и фейсбуке. В общем, к счастью паузы в разговоре, создаваемые Домиником, в этот раз были заполнены организационной «работой».

Поэтому спать она ложилась почти довольная. Нельзя ведь все время переживать и бояться. Рано или поздно организм требует положительных эмоций. Особенно молодой организм.

А посреди ночи ее что-то разбудило. Словно бы чье-то присутствие, как будто воздух в комнате стал плотным, пропитанным тревогой, и ей, спящей, стало тяжело вдыхать его.

Сердце отчаянно ударило спросонья, Алиса распахнула глаза.

В сумрачном свете луны, падавшем в щель между шторами, стоял Доминик. В своем черном плаще, с капюшоном лишь чуть-чуть открывавшим лицо. И с косой в руке.

В блестящих глазах Алисе почудилась тревога. Он словно на войну собрался, подумалось ей… И… что вообще он делает в ее спальне!? Неужели пришел взять другую награду за помощь с родителями?

— Что случилось? — срывающимся голосом спросила Алиса.

— Просто спи, — глухо произнес он, провел рукой в воздухе перед собой, и она резко уплыла в темный сон без сновидений.

***

Когда поступил запрос на вход в его жилище, Доминик только и успел, что усыпить девушку.

Карл.

Не нужно ей его видеть. Не дай Бог проснется и спустится в холл. Поэтому Доминик обеспечил, чтобы она не проснулась. Напугал, правда, своим появлением. Но пусть лучше боится его. Это ей уже привычно.

Сделал свою форму менее плотной, как принято у них при личных встречах. Так, что сохраняется «образ», но все же не твердая грубая материя. Спустился вниз и открыл дверь.

На пороге стоял Карл, в такой же полупрозрачной форме. Обычный черный плащ, капюшон надвинут не полностью: видно обтянутый серой кожей череп, редкие волосы, и огоньки глаз в запавших глазницах.

Доминик догадывался, что на самом деле у их главы другое изначальное имя. Но все пятьсот лет, что знакомы, Доминик знал его под этим именем и с этой внешностью.

Старейший из них. Самый главный. Тот, с кем не гнушается разговаривать она.

Доминик сжал зубы. Вообще-то у них не принято ходить в гости друг к другу. Тем более вламываться в часы отдыха.

— Рад тебя видеть, Доминик. Прости, что без предупреждения, — произнес знакомый глухой голос из-под капюшона. И тут же Карл его откинул — своего рода знак доверия и благожелательности. Взгляду открылся желтовато-серый почти голый череп и седые пряди на затылке. Вот из-за таких, как Карл, у людей и возник образ смерти, как старика или скелета с косой, подумалось Доминику. Неприятное зрелище для этих слабых существ.

— Приветствую, Карл, — Доминик последовал его примеру и откинул капюшон.

— Может быть, позволишь мне войти? — немного ехидно сказал Карл. Знал, что против воли Доминика даже он не войдет в дом. — И инструмент, Доминик… — старейший кивнул на косу. — Она не нужна. Ты собирался оборонять свое жилище?

— Я не знал, что это ты, — соврал Доминик. — Проходи. В холл.

Он уступил дорогу Карлу и тот проплыл над порогом. Устроился на диване.

— Говорят, ты завел питомца, — начал Карл. В огоньках, горящих из глазниц, читалось любопытство. — Человека.

— Кто говорит? — спросил Доминик. Напряжение струной засело внутри.

Ни Карл, никто не отнимет у него девушку! Никто. Тем более теперь, когда она перестала его так сильно бояться. Если нужно — он был готов сразиться даже с Карлом.

Никаких шансов. Но он бы пошел на это.

— А… это..? Рэй говорит, — махнул костистой рукой Карл и непринужденно положил ногу на ногу. — Он занимался парнем из машины, что должна была столкнуться с твоей клиенткой. Сказал, что девушка пропала, и это … могло бы создать помехи. Но ты их устранил. А дальше ему было не сложно догадаться.

— Я не нарушил правила. Запрета нет, — ответил Доминик, крепче сжав рукой косу. Врать было бы бесполезно. Карл уже ощущает в доме спящий разум девушки. При желании, может прочитать ее воспоминания.

Придется говорить правду.

— Да, конечно… — многозначительно ответил Карл, словно раздумывая.

— Но знаешь, почему нет таких законов? — Карл поднял свой цепкий сверкающий взгляд. Вопросительно, словно действительно интересовался. — Потому что раньше никому не приходило в голову подобное. И никому не приходило в голову, что подобное может прийти в голову одному из нас, — старейший усмехнулся. Доминик снова инстинктивно сжал косу.

…Интересно, здесь, в его, Доминика, доме, если у него хоть малейшие шансы отстоять свое у Карла? Своя материя придает сил, может ведь и получиться…

— Что ты хочешь сказать? — напряженно спросил Доминик.

— Только то, что ты поступил необычно, — спокойно ответил Карл. — Да, не нарушил законов, поэтому не отнять девочку я пришел. Я хочу понять, почему ты это сделал. Зачем?

Цепкие глаза-искры впились в лицо Доминика. Врать было бы бесполезно.