Мы въехали на парковку. Я ещё раз взглянула в самоуверенное лицо Калиба и решила, что пришло время быть сильной. Несмотря на то, что до начала рабочего дня оставалось пять минут, народа, спешащего в офис, хватало. Я поймала себя на мысли, что между намерением сделать и реальным действием огромная пропасть. Пока я возилась с ремнём безопасности, Кай вылез из салона, обошёл машину и открыл дверь с моей стороны. Он взял меня под локоть и повёл в здание. Колени тряслись, а сердце замирало при мысли, что придётся пройти двести метров позора. Охранник улыбнулся, как мне показалось слишком радушно. Стоящие у лифтов покосились на нас, и в холле послышалось неразличимое бормотание. Понятно, что у них на повестке дня. Моё сознание приготовилось экстренной эвакуации. Калиб уловил мой настрой и склонился к уху.

— Просто сделай вид, что тебе на них плевать, — шепнул он, сильнее сжав мою руку.

Легко ему говорить. У него покер фейс входит в базовую комплектацию, а я готова на месте провалиться. Он одарил всех дружелюбной улыбкой и поздоровался. Я ограничилась лёгким кивком и заметила на лице сослуживца красноречивое выражение: «зазналась». Двери разъехались, Кай завёл меня в кабину и оттеснил в дальний угол. Он посмотрел на часы и недовольно поморщился. Оказалось, что на пару минут мы опоздали. По его меркам непростительное нарушение.

Кейт приподнялась с места и просканировала взглядом, когда увидела нас шагающих в её направлении. Она расплылась в улыбке, когда Калиб поравнялся с её столом. Кейт встретилась с предостерегающим взглядом и ровном тоном сообщила, что его ждут в конференц-зале. Он взял паку с документами и пошёл на совещание. Я осталась на рабочем месте и включила компьютер. Через несколько минут в дверях появилась Кейт и сообщила, что меня ожидает мистер Бруд. Внутренности сжались.

— Сейчас? — мой голос дрогнул и стал похож на писк.

Кейт кивнула. Я хотела дождаться Кая, но знала, что встреча продлится минимум часа полтора и вряд ли Джефриса Бруда устроит такое длительное ожидание.

— Сейчас, — сказала секретарша.

Я нерешительно встала и отправилась на «расстрел» к генеральному. То, что это не дружеская встреча я знала точно.

Я зашла в приемную и Молли встретила меня радушной улыбкой. Но спустя мгновенье её лицо помрачнело.

— Он сегодня не в духе, — она замялась. — Тут такие слухи ходят…

Я почувствовала, как в лёгких заканчивается воздух. Перед глазами замелькали чёрные точки. Я зажмурилась и сделала пару глубоких вдохов.

— Иди. Потом поговорим.

Я кивнула Молли и постучала в дверь директорского кабинета. Послышалось глухое и раздражённое «да». Я шумно выдохнула и зашла. Большой босс оторвал взгляд от документов и посмотрел на меня. Его скулы напряглись, и дряблая кожа на щеках покрылась неровными бугорками.

— Вы меня вызывали?

— Да. Сядь.

Он снял очки и положил их на кипу бумаг. Его голубые глаза напоминали цветные, стеклянные шарики. Яркие, но безжизненные. Я опустилась на стул и спрятав руки под столешницей сжала их в кулаки.

— Я сделал запрос в академию, и мне сообщили, что ты уже шесть месяцев его не посещаешь. Более того, ты забрала документы, не доучившись. Надо полагать, отец не в курсе такого положения дел?

Я потупила взгляд и услышала, как он довольно хмыкнул.

— Так я и думал. Ну вот что. Ты сегодня же напишешь заявление по собственному желанию. Я, в знак глубокого уважения твоим родителям, дам тебе выходное пособие, более того приложу рекомендации. В противном случае я лично сообщу твоему отцу, что ты обманывала его, и не только его, всё это время.

Странно, но его угрозы не вызвали ни страха, ни даже беспокойства. Внезапно, я осознала, что мне всё равно. Этого следовало ожидать. Я испытывала облегчение, но тем не менее родители должны узнать от меня. Я кивнула и привстала, но он жестом остановил.

— Это ещё не всё.

И тут внутри всё скрутило. Желудок подпрыгнул к горлу, и я почувствовала, как холодеют кончики пальцев. Я плюхнулась обратно на стул и заставила себя посмотреть ему в глаза.

— Я не могу препятствовать вашим отношениям с Калибаном, но не позволю испоганить его карьеру взбалмошной девчонке. Я возлагаю на него большие надежды и пророчу большое будущее в моей компании. Что бы вас не связывало, это не должно мешать его работе. Для него причина твоего увольнения будет та, что я озвучил ранее. Ты поняла? — с нажимом спросил он.

— Да, — глухо отозвалась я.

— Хорошо. Заявление напишешь сейчас и оставишь миссис Престон.

— Разве я не должна поставить мистера Малоу в известность, как моего непосредственного руководителя?

— Я сам поставлю его в известность. Этот день можешь не отрабатывать, но не волнуйся, тебе его оплатят. Ты свободна.

Я кивнула поднялась и вышла. Голова кружилась. Только я закрыла за собой дверь, Молли непонимающе уставилась на меня.

— Что случилось?

— Меня всё-таки уволили.

— Как? Так то, что говорят про вас с мистером Малоу правда?

Я неопределённо кивнула. Горло свело, и я не смогла выдавить даже звука. Не знаю, что о нас говорят, но догадаться не сложно. Пока я писала заявление, Молли не сводила сочувственного взгляда. Я протянула ей заполненную форму и выдавила улыбку.

— Позвонишь мне вечером? — с надеждой спросила Молли.

— Конечно.

Спускаясь по лестнице в свой отдел, я размышляла, что же теперь. Нужно дождаться Кая и поговорить. Как он отреагирует? Раньше бы я просто собрала бы свои вещи и по-тихому смылась. Интересно мистер Бруд знал, что у Калиба совещание? Наверняка знал. Я подошла к Кейт и взглянула на недовольное лицо.

— Эта дамочка задолбала, — раздражённо бросила она, кладя трубку на базу. — Звонит третий раз.

— Что за дама?

— Некая Пенелопа. Она тебя спрашивала, оставила номер телефона, сказала это срочно.

Кейт протянула жёлтый стикер с номером. Я забрала у неё бумажку, скрылась в кабинете и нехотя набрала Пенелопе.

— Можешь приехать? — без лишних предисловий спросила она.

— Сейчас?

— Да.

— Хорошо. А что случилось?

— Вопрос жизни и смерти.

Она отключилась. Несколько минут я раздумывала, а потом взяла сумку и вышла в приёмную.

— Мне нужно уйти.

— Что-то случилось? — Кейт распахнула глаза и захлопала густо накрашенными ресницами.

— Да. Вопрос жизни и смерти.

Я покинула здание и поймала такси. Всю дорогу я перебирала в голове, что же случилось. Я не горела желанием оказывать ей какую-либо услугу, но мне казалось так, я помогаю Каю. Не хочу, чтобы он винил себя, если с ней что-то случится. Чем быстрее эта женщина уберётся из нашей жизни, тем лучше.

Я