Глаза чудовища были карими, ясными и спокойными. Кадгар понял, что за ними таится разум.

И это было страшнее всего.

– Страж! – выкрикнул Кадгар. Его голос сорвался.

Крик, казалось, вырвал Медива из того транса, в котором пребывал старший маг. Он начал нараспев произносить заклинание. Из его пальцев полился свет, следующий за движениями руки, как струя чернил – за пером ручки. Так продолжалось до тех пор, пока в воздухе не повис некий символ.

Зверь по ту сторону барьера опустил руку. Взгляд его слишком разумных глаз упал на Медива. Тварь наблюдала, внимательно и любопытно.

Внезапно прогалину озарили несколько вспышек тошнотворно-зеленого света. Кадгар ахнул, а тварь отскочила назад. Обе пары глаз внимательно уставились на поляну.

Кадгар успел заметить, что у некоторых чудовищ кожа имеет зеленоватый оттенок – цвет демонической магии. У него не было времени хоть что-то обсудить с Медивом, однако он не сомневался, что Страж тоже это заметил. А теперь все бестии, чья кожа отличалась этим странным изумрудным отливом, выронили оружие и принялись с воплями биться в судорогах. Тонкие острые пальцы зеленого света вырывались из пораженных заклинанием тварей и устремлялись прямиком к Медиву. Маг стоял, вытянув руки ладонями вверх. На глазах у Кадгара кожа монстров начала бледнеть, чудовищные мышцы опали, и, один за другим, они рассыпались и рухнули на землю, словно комки глины в пальцах ребенка.

Из глоток рыцарей вырвался облегченный и радостный крик – воины увидели, что теперь удача склонилась в их сторону.

– Они все подыхают! – выкрикнул кто-то.

– Нет, только зеленые! – проорал другой.

Гвардейцы накинулись на бьющихся в конвульсиях монстров, пронзая тварей мечами, а затем обратились к их потрясенным собратьям.

– Убейте эту треклятую бестию! – прокричал офицер, указывая на вожака.

Монстр с обрубком руки вертел головой, явно ошарашенный происходящим. Кадгар вздрогнул, когда оружие Лотара снова загрохотало. В широкой груди одного из нападающих появилась дыра. Какое-то мгновение тварь таращилась на рану, а затем грохнулась на землю и испустила дух.

Бестия, стоявшая за гранью защитного круга, крутанулась на месте, подхватила упавшего товарища и прижала к груди. Горе исказило уродливую физиономию. Кадгар моргнул – отчего-то это его изрядно удивило. Однако выражение лица монстра, заботливое и обеспокоенное, быстро сменилось холодной яростью, когда тварь уставилась на убийцу своего друга.

– Давайте-ка нафаршируем этих ублюдков сталью! – прозвенел над прогалиной голос Лотара.

Зверь вскочил, одновременно нежно опуская труп на землю и готовясь к атаке. Однако прежде, чем Кадгар успел выкрикнуть предупреждение, спутники монстра схватили его и потащили прочь. Бросив на Лотара последний яростный взгляд, тварь вскочила на лошадь Медива, дернула за повод и галопом умчалась в лес. Остальные поскакали следом – большинство на волках, а некоторые и на угнанных конях. Миг – и прогалина опустела, став такой же, как до прибытия рыцарей… не считая разбросанных по траве тел.

Медив за спиной Кадгара тихо застонал. Обернувшись, юноша увидел, что Страж Азерота упал на одно колено. Бледный, обессиленный, старший маг прижал к вискам основания ладоней.

– Страж! – запинаясь, выкрикнул Кадгар.

Он шагнул было к Медиву, но тот остановил его взмахом руки и неуверенно поднялся на ноги.

– Что… что вы сделали?

Медив, не обращая на него ни малейшего внимания, быстро начертил в грязи другой круг. Однако Кадгар настойчиво продолжал:

– Скверна. Я был прав, так ведь? Она здесь. Он снова припомнил зеленоватый оттенок кожи некоторых тварей и изумрудные молнии, исторгаемые их телами и слетавшиеся к Медиву, пока монстры корчились и подыхали.

А затем он вдруг узнал те знаки, что Страж чертил на земле. Еще одна телепортация!

– Что вы делаете? Куда хотите уйти?

На сей раз Медив удостоил его пронзительным взглядом зелено-голубых глаз. Казалось, он ввинчивается прямо в душу Кадгара.

– Доставь этих солдат невредимыми в Штормград, – сказал маг, вступая в круг. – Я должен вернуться в Каражан.

После паузы он добавил:

– Сегодня ты хорошо справился.

Затем вспыхнул ослепительный белый свет, и Кадгар, по-совиному моргая, остался пялиться в пустоту.

– Куда он подевался? – взволнованно и в то же время сердито прокричал Лотар, подскакав к Кадгару.

Юный маг осознал, что во рту у него пересохло. Он сжал кулаки, чтобы унять дрожь в руках. Кадгар знал, что поразило его и напугало вовсе не само сражение.

– В Каражан, – тихо сказал он.

Лотар выругался и стиснул зубы, а затем тряхнул головой.

– Нам нужен пленник. Где твоя лошадь?

– Они забрали ее!

– В самом деле? – от презрительного взгляда командующего мог бы увянуть весь лес. – Ну тогда… просто оставайся здесь.

Он умчался галопом в сопровождении еще двух рыцарей. Кадгар подавил желание вышибить его заклинанием из седла, покосился на пустое место, где должен был стоять Страж Азерота, и со вздохом принялся осматривать труп одного из монстров.

* * *

Все было не так, как ожидал Дуротан. Он сдал позиции в первой стычке с Черноруком, однако чем дольше продолжалась эта… жатва созданий, которых ему велели называть «человеками», тем меньше она ему нравилась. Сегодня, по крайней мере, он не чувствовал себя так, словно с ног до головы извалялся в грязи. Сегодня человеки дали ответный бой – и даже ухитрились прихватить с собой на тот свет Курворша и других. Это было неожиданно, но Курворш, по крайней мере, пал в бою, и Дуротан собирался пропеть лок’ваднод в его честь.

Конечно, если доживет до этого. После того, как человек постарше, стоявший в неприступном круге, атаковал их, человеки пришли в себя и задали им жару. До того, как Дуротан дал согласие присоединиться к походу Гул’дана на этот мир под названием «Азерот», вождь Северных Волков никогда не видел ничего подобного – а теперь он стал свидетелем сразу двух похожих заклятий. Что сделал шаман человеков? Или то был колдун? Возможно, Дрек’Тар сумеет ему объяснить.

Северные Волки потеряли лишь пару бойцов, но человеки все еще преследовали их. У Дуротана не было ни малейшего желания терять воинов клана, пока они не поймут, с чем столкнулись. Орк низко пригнулся к шее угнанного верхового животного, сжав руками его голову и направляя панический бег скакуна.

Краем глаза он уловил какое-то движение – нечто зеленое. Гарона, служанка Гул’дана. Она все еще оставалась пленницей, но сейчас была прикована к мертвецу. Цепь, обвившаяся вокруг ее тощей шеи, вела к бледному трупу – телу одного из зеленокожих орков, убитых столь таинственным образом. Несчастная дергалась, пытаясь порвать цепь и то и дело оглядываясь в том направлении, откуда прискакал Дуротан.