– С непривычки тяжело это видеть, понятное дело. Ты не боись, все с Малинкой будет хорошо. Ничего ей не сделается. Я ее к себе заберу, с матерью не оставлю.

Старуха ласково погладила девочку по волосам, притянула к себе.

– Не журись, болезная моя. Уладится все скоро. Баба Лида с тобой.

…Поздней ночью Давыдов, сумевший все же заснуть, проснулся от кошмара, в котором Клара вскакивала со стула и с воплем бросалась на него, принимаясь душить ледяными руками.

Ему пришлось уйти из дома бабы Лиды, уйти и оставить там Малинку. Он присел перед нею на корточки и сказал, что вынужден так поступить, но не бросает девочку, не предает ее, что вернется и непременно со всем разберется. Малышка прикусила губу и ничего не ответила, но кивнула, и это было хорошо.

Давыдов шел к входной двери с тяжелым сердцем, а баба Лида топала следом, едва не подталкивая его в спину.

– Незачем тебе больше сюда ходить. Иди, живи себе, забудь, что видел. Меньше знаешь, крепче спишь – слыхал, как умные люди говорят?

– Малинка…

– Ничего ей не сделается, сколько раз повторять! – рявкнула старуха и захлопнула за ним дверь.

Сейчас Андрей, взмокший от пота, хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться. Страшный сон постепенно выветривался, и внезапно ему подумалось: дышала ли Клара?

Она сидела так прямо, так неподвижно…

«Конечно, дышала! Как же иначе?» – возмутился голос разума.

Но Андрей уже не понимал, чему верить.

Глава двенадцатая

Давыдов стоял возле кассы, собираясь расплатиться за продукты.

Дебелая продавщица с ленивым взглядом ждала, когда Андрей передаст ей купюры, но он все медлил.

На сей раз Давыдов не пошел в «Варвару», где на прошлой неделе познакомился с Васей Маленьким, отоваривался в супермаркете, и дело было не в том, что выбор тут больше, а просто это место сильнее всего напоминало ему город с его ритмом и темпом. Супермаркет – это все же что-то современное. Что-то нормальное.

Потому что ненормального и без того хватало.

– Что-то еще желаете? – нетерпеливо спросила продавщица.

– Еще водку. Самую дорогую, – решился Андрей, понимая, что на трезвую голову всего не вынесет.

Продавщица понимающе кивнула и пробила спиртное.

Алкоголиком Андрей не был, в запой уйти не боялся. Просто в период, когда начались и стали все более усугубляться его профессиональные и личные проблемы, он однажды понял, что слишком часто решение видится в том, чтобы забыться и не думать ни о чем. Эту возможность охотно предоставляла выпивка, но Андрей знал, что стакан – приятель коварный и ненадежный. Однако это не значило, что Давыдов полностью поставил крест на общении с ним.

Выйдя из магазина, Андрей сел в машину и поехал домой, радуясь, что не встретил никого, с кем потребовалось бы общаться. Ему было не до разговоров: был один из тех муторный дней, которые не пойми как начинаются, тянутся через пень-колоду, все никак не заканчиваясь, с каждым часом принося новое огорчение.

Давыдов дурно спал ночью (оно и неудивительно, учитывая пережитое вечером), но часов в семь утра, уже собираясь вставать, неожиданно для себя заснул и проспал до полудня, что было для него немыслимо. Он не умел просыпаться поздно, а если случалось встать около девяти, чувствовал себя разбитым и вялым.

Приняв таблетку от головной боли, сварил себе кофе и стал думать, что теперь делать. Не именно этим утром, а вообще. Работать он был сейчас не в состоянии, потому что голову наполняли не фантастические приключения мультяшной Элли, а вполне реальные проблемы другой девочки, Малинки.

Пойти обычным путем значило бы обратиться за помощью в госорганы, но это, как понимал Давыдов, ничего не даст. Мало того, что здесь, на Варварином острове, своя власть, так еще из-за дождей сам остров отрезан от большой земли, а значит, призвать кого-то со стороны пока не получится.

Но главное даже не это. Андрей, который отродясь не верил в магию-мистику-загробный мир, нутром чуял, что в данном случае разгадка лежит за областью материалистического мировоззрения.

А насчет того, с чего начать… Естественно, с письма отца матери, которое он так и не успел прочесть, потому что пришла Малинка.

Спустя пару часов, прочтя все, что написал отец, Андрей, шокированный и напуганный, понял, что от проникновения в тайну Варвариного острова он примерно столь же далек, как и ранее. Не подлежит сомнению лишь одно: тайна эта существовала и была весьма зловещей.

«Бросить все, арендовать у кого-то лодку и уехать отсюда? – подумал Андрей. – За машиной вернусь, как дорога позволит. Дом продам, пусть и за копейки. Кто-то, может, и купит. Забыть все, начать с нуля в другом месте. Возможно, в Москве, почему нет? Нормальные люди делают именно так, а не забираются к черту на рога, на всеми забытый остров».

Но, размышляя, Давыдов знал, что все это не всерьез. Он не сумеет так поступить. Как же отец, у которого остров отнял ребенка, надежды, будущее? Как Малинка и Клара? Как он сам? Почему он должен убегать? С событиями прошлого, со вспышками, посещавшими его голову, следовало разобраться.

Приехав домой, Андрей запер дверь и приготовил себе ужин. Ему нравилось готовить, это успокаивало: руки были заняты, а голова свободна, и он терпеть не мог, когда кто-то вертелся под ногами, пока он колдовал на кухне. Жанна посмеивалась над этим, но Андрею было все равно. Занимаясь сложными блюдами, он обдумывал то, что нужно обдумать, часто находил неординарные и верные решения.

Сегодня он решил потушить мясо по-французски с томатами и сделать жюльен с курицей и грибами: собирался выпить водки, так что нужна хорошая закуска и сытная еда.

Возясь с продуктами, Давыдов почувствовал, что ему наконец-то удалось привести мысли в порядок. Когда оба его блюда уже были почти готовы, он позвонил Шуре.

– У меня к тебе просьба, – сказал Андрей, когда с приветствиями и расспросами было покончено.

– Слушаю, – отозвалась она.

– Не могла бы ты сходить в Центральную городскую библиотеку, думаю, придется обратиться в архив, и узнать все, что можно, о неких Комыниных? Это дворянский род. Мне кажется, Комынины имеют отношение к Варвариному острову. В Интернете нет никаких сведений о них, кроме того, что они включены в список дворянских родов, внесенных в Общий гербовник дворянских родов Российской империи.

– Можно узнать, с чего ты решил заняться научными краеведческими изысканиями? – с любопытством спросила Шура.

Он был готов к вопросу. Просить о таком, ничего не объяснив, не получилось бы. К тому