на душе легче стало. Даже пришла шальная мысль, что если Кэрри опять будет нести какую-то чушь, то сие можно повторить и с ней. Так что, рассчитывавшись, я уже бодрой и довольной походкой шел на встречу с моей персональной занозой в… пятке, распивая вторую порцию виски в кофе.

Кэрри действительно ждала в кабинете на диванчике, нетерпеливо притоптывая ножкой. А я собственно, начиная с этих самых ножек, прошелся по девушке взглядом, снова не к месту отмечая ее внешний вид. А особенно красное платье в меру открытое, в меру привлекающее, но тем не менее не такое вызывающие, как мини-юбка у эльфа.

- Угощайся. Латте и пирожное тебе. – С плотоядной улыбкой я наклонился к ёжику, чтобы оставить ее половину заказа на широком подлокотнике и делая все, чтобы девчонка и мой взгляд оценила, и оскал, и иронию. А потом, как ни в чем не бывало, отошел к своему столу с последней порцией своего хорошего настроения.

Румянец на удивленном лице заразы и широко распахнутые глазки, оказались вполне приятным дополнением к кофе, но что-то подсказывало, что это ненадолго. И пока заноза справлялась со своим замешательством, я в голове выстраивал свою дальнейшую линию поведения. Во-первых, ни за что и не при каких обстоятельствах, какую бы откровенную хрень Кэрри не несла, не приближаться к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки. А уж тем более даже не думать о том, чтобы закрыть все жалюзи, отрезать нас от всего полицейского отделения, украдкой через стеклянную перегородку все-таки наблюдающего за «переговорами», и хорошенько отчитать глупого ёжика. Ведь учитывая наши прошлые встречи, найдется за что.

- Спасибо. – Выдавила смущенная заноза, распаковав коробочку с вкусняшкой и сбив меня с мысли напрочь.

О чем я там думал? Точно, не приближаться. Совсем. А еще лучше даже не смотреть лишний раз. Но не наблюдать за Кэрри оказалось невозможно, особенно после того, как первый кусочек пирожного с невероятным количеством взбитых сливок и одной единственной крупной красной ягодкой отправился в рот, от чего зараза соблазнительно прикрыла от удовольствия глаза.

Лучше мне сесть за стол. Иначе разговор не состоится, и единственный пункт моего плана отправится в тартарары, ибо если кровь ёжика прилила к щекам при взгляде на меня, то моя... приливала в абсолютно другое место. Но даже за столом легче мне не становилось. Как-то не так на меня зараза влияла. Я мог месяцами сдерживаться в обществе Джун, но с Кэрри не выходило даже думать об этом.

- Понравилось, клубничка? – хмыкнул я, когда зараза отложила картонку и пластиковую ложку в сторону. Ну все, молчание нарушено, сейчас начнутся боевые действия.

- Очень. Все как я люблю.

- Звучит как комплимент. – Не хотел язвить, но как-то само собой получилось. Меня смерили недовольным взглядом. Нет, надо сходить с этой дорожки, иначе опять не договоримся. – А теперь к делу. Появились идеи?

- Да. – Ёжик выпустил колючки, изображая холодность. – Я могу приносить свежие и полезные новости о нелюдях. Помогать в делах клана, если потребуется. В Америке ты можешь рассчитывать на какую-никакую помощь от моих знакомых свободных нелюдей или заручиться той же поддержкой от них, если захочешь расширить свои владения.

Что ж, на этот раз она хотя бы подготовилась, но все равно недостаточно.

- Америка – это, конечно, неплохо, и я возьму на заметку предложение, но до нее пока далековато. Да и в новостях я особого недостатка не испытываю. – С каждым моим словом ёжик все сильнее хмурился и надувал щеки. – Что касается помощи клану, какого рода?

- Я могу заниматься внутренними делами, взять на себя работу секретаря или администратора, бухгалтера на худой конец, координировать текущие задачи…

Чего-то подобного мне и следовало ожидать. Все же благодаря Джун, я достаточно осведомлен о делишках семьи Нейвос и знаю, что Кэрри готовили, если не к управлению кланом, то хотя бы к должности помощника того, кто будет управлять. Не сомневаюсь, что у них был даже идеальный план на своих дочерей, в котором Джун рано или поздно захватила бы власть, а ёжик стала бы ее правой рукой. И у меня не было сомнений, что Кэрри прекрасно справится с каждым перечисленным пунктом, ведь внутреннее устройство кланов схоже. Многие кланы существуют закрытыми общинами, следуя древним традициям. Общими силами обеспечить достойное и подходящее по профилю образование детям, трудоустроить получивших диплом, содержать свои собственные производства или бизнес. На самом деле задач очень много, ведь каждый член «семьи» получает всяческую поддержку от клана, взамен внося свою лепту в его развитие и сокрытие нашего существования от людей. Если утрированно – каждый клан, как отдельное государство со своими внутренними и внешними проблемами, которым надо управлять. А оборотнями Англии сейчас управляю я, и, если смотреть правде в глаза, такая помощь от Кэрри не помешает. Но сейчас лакомый кусочек не ее мозги и навыки, а джинний дар. И о нем не было сказано ни слова, хотя пунктов «помощи» заноза перечислила не мало.

- И это все? – осведомился я, позволив ей высказаться до конца.

- Господи, как же ты надоел. – Кэрри закатила глаза, буквально подпрыгнув с дивана. – Не хочешь меня защищать, просто признайся, и я с чистой совестью пойду искать другой клан, а потом вернусь в Нью-Йорк. Мне моя безопасность важнее.

- Ну-ка, сядь. – Рычание сквозь зубы. Всего несколько, казалось бы, невинных фраз ёжика, а зверь уже готов был сорваться с цепи. Или это я уже устал от ее непонимания серьезности ситуации. И ведь сколько не намекай, Кэрри просто не улавливает, чего я от нее хочу. Либо очень талантливо прикидывается дурой. – Слушай, ванилька, - я заговорил снова только после того, как зараза вернулась на место, - допустим, я поверил, что ты отличаешься от остальных Нейвосов, и в голове у тебя вместо серого вещества взбитые сливки, но хоть какой-то проблеск здравомыслия там быть должен. Как и осознание, что демонам и всем остальным от тебя нужны не мозги и даже не тело. И в твоем предложении много всего прекрасно-заманчивого, если бы не несколько «но».

- Каких? – Кэрри явно обиделась, зло щурясь и скрестив руки