Судя по напряженному сипению, я была близка к истине.

— Что ж, если он так хочет сделать из меня модель, пусть попробует. Но я не обещаю выполнить эту работу хорошо, не на то училась. И вот еще что: я буду в белье. О том, чтобы дефилировать по зеркальному подиуму полураздетой, не может быть и речи. Так и передай этому наглецу Орлову.

Разозлившись, я отключила телефон и отбросила его от себя, как ядовитую гадюку. Каков нахал? Считает, будто все в этом мире продается и покупается? Черта с два! Я не собиралась плясать под его дудку. И пусть он будет трижды завлекательным холостяком и миллионером, не поддамся на его уловки. Лучше найду новую работу — мне не впервой.

Я была уверена, что он откажется. Будет настаивать на том, что все модели должны выхаживать по подиуму раздетыми. И не проглотит мой ультиматум.

Но он согласился.

Не прошло и часа, как перезвонил Влас и сказал, что за мной уже выслана машина.

— Вещи не бери, тебе это не понадобится. Алекс Орлов обещал позаботиться обо всем.

Я была на грани нервного срыва. Вопреки приказу сложила чемодан, запихнув туда все, что попалось под руку. Шампунь, зубную щётку, пасту, теплые носки, лыжный костюм и свитер. Зачем мне все это в начале сентября, понятия не имела. Наверное, таким образом мечтала отгородиться от Алекса, утонуть в теплой, бесформенной одежде и не показываться ему на глаза.

Машина прибыла ровно в назначенный час. Громила, позвонивший в мою дверь, напоминал ожившего Франкенштейна. Увидев его в дверной глазок, я вздрогнула.

— Кто? — спросила осторожно, на случай, если ошиблась. Вдруг этот амбал вовсе не человек Орлова, а какой-нибудь бандюган. Вид у него был как раз соответствующий.

— Кристина Мальцева, — произнес он в свою очередь хриплым, грубоватым голосом. И это был не вопрос, а утверждение. — Выходите, Алексей Сергеевич отправил меня за вами.

Алекс

Итак, Кристина Мальцева, двадцать четыре года, не замужем, детей нет. Прежде работала помощником юриста в небольшой фирме, числилась на хорошем счету. После неожиданно уволилась. И устроилась помощницей организатора показа мод.

— Похоже, помощница — это ее призвание, — хмыкнул я, переворачивая листы доклада. — Какое совпадение! Как раз сейчас мне о-о-очень нужна помощь. Очень-очень.

Ребята Дэна постарались на славу. Раскопали все, вплоть до детских фотографий Кристи (на них она была эдаким пухленьким ангелочком с двумя косичками и губками бантиком. Но уже тогда глаза цвета синего бриллианта сияли глубиной и загадочностью). Вся ее жизнь уместилась в одну тонюсенькую папку — отличница в школе и в институте, противница шумных вечеринок и образчик порядочности. Многие из бывших одноклассников считали ее занудой. Но то было мнение неудачников, не умевших отличить гальку от алмаза и роскошную женщину от дешевой мажорки.

Родители погибли а автокатастрофе, когда Кристи было четырнадцать. До совершеннолетия ее воспитывала многодетная тетка из Перми. Они и сейчас поддерживают отношения, но встречаются довольно редко.

— Та-а-ак… А вот это уже интересно.

Кристина собиралась замуж. Всерьез собиралась — была назначена дата, оповещены гости. Прилагалось и фото несостоявшегося мужа: стройного, худощавого блондина с блекло-серыми глазами и  надменной усмешкой. Как по мне, так слишком слащавый, просто-таки приторный пижон. С идеальной укладкой, модной сейчас бородкой, скрывавшей безвольный подбородок. Терпеть не могу таких. Если описать одной фразой: молодой пидорок — не по сексуальной ориентации, просто по жизни.

Хотя нет, для пижончика в рваных джинсиках и поддельных «Ролексах» даже это слово слишком хорошо. Тем более, что вращаясь в модных кругах, я познакомился со многими представителями сексуальных меньшинств. Взять того же Эдика — нормальный мужик, несмотря на то, что гей.

— Ах вот даже как…

Свадьбу Кристина отменила после увольнения. А до этого просила отпуск, которого ей не предоставили, как наиценнейшему сотруднику. Между тем, как она уволилась и тем, как отменила свадьбу, был перерыв в несколько дней. Кристина никому не сказал, где провела это время.

Но я знал наверняка. Эти дни ей потребовались на перелет и памятную прогулку по пляжу. Артурчик в это время тоже находился в одном из отелей.

Бинго! Пазл сложился.

Выходит, они поссорились. Либо Кристи увидела и узнала то, чего не должна была. Пусть в день встречи я был слегка пьян, но прекрасно видел ее заплаканное лицо. Тогда решил, будто все дело в ноге, которую девушка неудачно подвернула.

Сейчас дело принимало иной поворот.

Выходит, я был для нее кем-то вроде утешителя. Способом отомстить жениху и выпустить пар. Это многое объясняло… К примеру, то, что Кристи сделала вид, будто видит меня впервые.

Какова притвора! Нужно обладать определенными талантами, чтобы разыграть подобный спектакль. Во время завтрака в ресторане она выглядела и вела себя как респектабельная леди, бизнес-вумен и недотрога. И если бы я не был на сто процентов уверен, то купился бы на этот розыгрыш.

Ни мои намеки, ни попытки перевести разговор в нужное русло не возымели успеха. Она прикидывалась оскорбленной невинностью и возвращалась к показу.

— Дьяволица! — повторил я слова ее босса.

Влас, рекомендованный мне как опытный организатор и строгий во всех отношениях делец, защищал Кристи, как отец родной. Стоило мне заикнуться об ее участи в показе, как он заюлил и всячески пытался отговорить меня от подобной затеи. Якобы Кристина нужна ему самому и без нее он никак не сможет организовать показ.

Но я не привык сдаваться.

Предложил такие условия, от которых даже Влас не смог отказаться. Деньги и власть стали хорошим подспорьем в этом непростом деле.

— Нет, дьяволица, на это раз ты от меня не сбежишь… — проговорил я, рассматривая фото Кристи в строгом черном платье, скрывающем длинные стройные ноги и мягко облегающем высокую грудь. — Хочешь поиграть — я тебе это устрою.

Алекс Орлов не привык к роли добычи, в игре в кошки-мышки я всегда выходил победителем. В этот раз будет так же. Теперь, когда беглянка нашлась, она от меня не улизнет. Дернув кота за усы, она пробудила во мне дикого зверя.

Я улыбнулся, вспомнив ее выражение лица при упоминании зеркального подиума. И отсутствия нижнего белья на моделях. Уверен, недотрога-Кристина примеряла на себя эту роль. Представила, как вышагивает по гладкой блестящей поверхности в одной полупрозрачной вуали и драгоценностях, подчеркивающих ее дерзкую красоту. Она покраснела, и я испытал небывалый прилив возбуждения. Хорошо, что сидел, потому что вся моя кровь сосредоточилась в области паха, отхлынув от других жизненно важных органов.  Даже мама говорила: у меня слишком богатое даже для художника воображение. Я тоже практически воочию видел эту дразнящую картину: полуобнаженную Кристину, загадочную и влекущую. И поклялся, что сделаю все, дабы воплотить это в жизнь.