– Протасова, колись, что ты задумала? – насторожилась Настя.

– Поехали, сама все увидишь, – засмеялась та. – И не нужно на меня смотреть с таким подозрением, все нормально, Рыжик.

Анастасия остановила машину недалеко от забора, за которым стоял дом Тихомирова, и вопросительно посмотрела на Леру.

– И что дальше? – спросила она.

– Как это, что дальше? Вылезай из машины, нанесем неожиданный визит обитателям особняка, – ответила та.

– Ты мне так и не сказала, что задумала. И я не двинусь с места, пока ты не объяснишь, – упрямо сдвинула брови Настя. – Говори, что у тебя на уме?

– Что с тобой случилось, подруга? Ты перестала мне доверять? – усмехнулась Валерия.

– Нет, не перестала, но знать все равно хочу заранее, чтобы не выглядеть потом полной идиоткой.

– Никто и не собирается делать из тебя идиотку. Можно подумать, что мне эта роль настолько к лицу, что на все наплевать.

– Хватит демагогию разводить, колись.

– Ну хорошо, если хочешь знать, что именно я задумала, изволь, – пожала Лера плечами. – Все очень просто. Как мы только что выяснили, в поселке опять нет света, как и в прошлый раз, и я хочу проверить, как работает охрана в доме Тихомирова в экстремальных ситуациях. Если мы спокойно пройдем, тогда понятно, почему девушку похитили и никто даже не заметил. А вот если нас остановят, тогда…

– Лер, естественно, остановят, можешь даже не пробовать, – перебила подругу Настя. – Ты сомневаешься в том, что они получили хорошую взбучку от хозяина? – усмехнулась она. – Я лично уверена: им крепко досталось. И теперь эти горе-охранники наверняка смотрят за всеми в четыре глаза и слушают в четыре уха.

– Вот мы и проверим, как они смотрят и во сколько глаз, пошли, – весело отозвалась сыщица.

– А что мы скажем, если они спросят, кто мы такие? Ведь не будешь же ты рассказывать, что являешься частным детективом, нанятым Тихомировым?

– Нет, об этом нельзя говорить, – согласилась Валерия. – Скажем – знакомые.

– Знакомые без звонка в гости не заваливаются, тем более, к такому человеку, как Тихомиров. Несерьезно как-то, ты не находишь?

– Настя, что с тобой? – удивленно вскинула брови Лера. – Ты же у нас сорвиголова, никогда ничего не боялась, а тут вдруг струсила.

– Ничего я не струсила, просто смотрю на вещи реально и тебе советую, – спокойно ответила та. – Если бы речь шла о моем Свиридове, например, это другое дело, к нему можно и без приглашения свалиться, в любое время дня и ночи, а к Тихомирову… Нет, если ты этого хочешь, пойдем прогуляемся, только поверь мне, толку от этого никакого не будет.

– О, посмотри-ка, а вон твой знакомый бежит, снова куда-то торопится, – засмеялась Валерия, показывая на парня, который недавно чуть не сбил Анастасию с ног. Тот бегом направлялся к машине, стоявшей на другой стороне дороги. – Вот интересно, что это он все бегает, а?

– Пятки кто-то скипидаром намазал, вот и носится, как ненормальный, – хмыкнула Настя. – Похоже, он был в гостях как раз там, куда и ты меня зовешь, – отметила она, показывая на дом Тихомирова.

– В гостях – вряд ли, не тот контингент, – возразила Лера. – Скорее всего, это охранник. Слушай, может быть, там снова что-нибудь случилось? Почему он все бегает-то?

– Откуда же мне знать? Пойди сама у него спроси, если так интересно.

– Мама дорогая! – вдруг Валерия подпрыгнула на сиденье и посмотрела на подругу испуганными глазами.

– Что с тобой? – вздрогнула от неожиданности та.

– Я вспомнила, где видела этого парня!

– Где же?

– У дяди Вани в кабинете, он его допрашивал!

– Да ну? А ты не ошибаешься?

– Нет, это точно он, – уверенно ответила Лера. – Я еще тогда обратила внимание какой он сутулый.

– Это не аргумент, сутулых людей очень много.

– Нет, это он, точно говорю, – упрямо повторила Валерия, наблюдая, как незнакомец открывает дверь своей машины.

– И по какому же поводу его допрашивал Шаров? – нетерпеливо заерзала на сиденье Настя.

– Кажется, было что-то, связанное с мошенничеством и еще с чем-то, точно не могу сказать, – нахмурилась Лера, пытаясь вспомнить. – Когда я в кабинет вошла, этот парень уже собирался уходить, дядя Ваня ему пропуск подписывал. А когда он ушел, я увидела, что полковник чем-то недоволен, ну и спросила, что это за человек. Я, если честно, особо не вникала тогда, не до того было, просто спросила, чтобы хоть с чего-то разговор начать. И дядя Ваня мне сказал, что этому парню место за решеткой, а следственная группа пока ничего доказать не может, я точно это запомнила.

Иван Петрович Шаров, полковник милиции, начальник убойного отдела в главном управлении МВД, был давнишним другом семьи Протасовых. С отцом Валерии они служили вместе в армии и дружили с тех пор. Когда Алексей Протасов женился на матери Леры, Иван был свидетелем на их свадьбе, а когда женился он сам, друг был его свидетелем. Когда родилась Лерочка, Иван сразу же заявил, что будет ее крестным отцом, и она помнила дядю Ваню ровно столько, сколько саму себя. Он же всегда относился к ней как к своей собственной дочке и баловал, как мог. В каждый праздник он заваливал крестницу подарками, а вместо сказок рассказывал о том, как он ловит плохих дядек и сажает их в клетку. Лера обожала своего крестного, очень любила его рассказы о бандитах, и особенно нравились ей те моменты, когда он ловил их и сажал в клетку. Еще в школе она решила, что будет поступать только в высшую школу милиции, чтобы в дальнейшем тоже ловить преступников, как и дядя Ваня. Когда Валерия выросла, она действительно поступила и с блеском закончила, только не высшую школу милиции, а юридический факультет университета. Вскоре после защиты диплома она открыла свое собственное детективное агентство. И родители, и Иван Петрович сначала не приняли решение Леры всерьез и лишь посмеялись, но когда поняли, что с ее стороны все очень серьезно и никакой шуткой не пахнет… что началось!

Естественно, все без исключения были категорически против такого решения девушки. Все наперебой говорили ей, что сыск – это совсем не женское дело, что она может быть прекрасным адвокатом, а дядя Ваня даже брался похлопотать за свою любимицу, чтобы добыть ей хорошее место. Валерия внимательно слушала, кивала головой, но… все равно поступила по-своему. Вопреки всем прогнозам, которые рисовали ей близкие, Лера была уверена, что ее детективное агентство «Багира» будет процветать, что уже и происходило. Правда, случилось это не сразу и не вдруг, но постепенно все наладилось, и для Леры неважно, как долго и мучительно ей пришлось к этому идти. Для нее было главным, что она все же сумела доказать всем, что тоже чего-то стоит в этой жизни. Иван Петрович постоянно ворчал, но все равно, когда бы Лера ни обратилась к нему за помощью, отказа ей не было. Он всегда помогал своей крестнице, чем мог. Несколько раз бывало так, что Валерия, расследуя какое-нибудь дело, попадала в такие безвыходные ситуации, что оставалась жива только благодаря оперативности его ребят из убойного отдела. Кстати, ребята за спиной у полковника, любя, называли его Дедом. Он делал вид, что даже не подозревает об этом, хотя на самом деле прекрасно знал свое «погоняло» и совсем не обижался.